то же время нежным лицом. И любой, кто знал его, должен был сразу же его узнать.

— Какое чудо! — выдохнул он.

Художник поклонился.

— Искренняя похвала мне дороже монет.

Лайтанион саркастически хмыкнул и выпроводил его из спальни.

— Да уж, «дороже денег», — иронически сказал он, когда вернулся. — Если бы вы знали, Лорд, сколько он дерет с клиентов…

— Но ведь у него так все здорово получается!

— Да, таланта у него не отнимешь. Но я знаю пару человек, которые рисуют не хуже, а плату требуют меньше. Король, знаете ли, предпочитает самое дорогое и расходов не боится, потому я его и нанял. Не устали, Лорд?

— Нет. С чего бы это? Я только сидел.

— Некоторые устают сидеть неподвижно. Просто вам предстоит еще одна не очень приятная процедура. Портной должен снять с вас мерки.

Шарби улыбнулся.

— Если он не будет втыкать в меня булавки, то все в порядке. Не забывайте, что для меня это все в диковинку и все мне интересно.

— Ну, да… Я пойду, узнаю, почему он задерживается.

Оказалось, что портной нисколько не задерживается. Напротив, он пришел уже давно, раньше художника, но робко ждал снаружи, у дверей покоев, не решаясь доложить о себе стражникам, а те не покидали прихожей. Теперь же он вертелся вокруг Шарби, обмеряя его в разных местах гибкой лентой с нанесенными делениями. Делал он все без лишней суеты, и это заняло у него всего лишь несколько минут.

— А какую одежду вы мне будете шить? — спросил его Шарби.

— Самую модную и подходящую вам, — ответил за него Лайтанион. — А теперь, Лорд, немного передохните, и мы начнем большой прием.

— А это еще что?

— Указ о ваших подвигах был зачитан еще вчера днем в столице. В другие города и поселки его доставят сразу же, как только отпечатают в достаточном количестве экземпляров. Думаю, отправлять начнут еще до вечера. А сегодня многие — знатные аристократы, главы Гильдий, богатые торговцы и другие достойные люди считают своим долгом поздравить вас и преподнести подарки.

Шарби схватился за голову.

— Да вы не волнуйтесь, Лорд, — рассмеялся Лайтанион. — Вам надо только поддакивать с умным видом. О подарках от вашего имени я уже договорился, все из королевской казны, не слишком дорого, но очень изящно и красиво.

Шарби напрасно волновался. Хотя прием был долгим и достаточно утомительным, ничего особо сложного или неприятного не было. Мальчику даже понравилось улыбаться гостям и говорить ничего не значащие пустяки. Лайтанион быстро понял, что именно Шарби по душе, и ловко направлял разговоры в нужное русло. Но, все-таки, когда все закончилось, Шарби почувствовал себя полностью разбитым и опустошенным. Даже спать не было сил. И тут в кабинет, где сидел мальчик, вошел стражник.

— Лорд, к вам Магистр Ордена. Вы примите его?

Шарби мысленно застонал.

— Да…

От сильного мага очень трудно скрыть свои мысли, а эмоции — невозможно. Магистр мгновенно оценил ситуацию, быстро сел на диван и с неожиданной силой усадил Шарби себе на колени.

— Ну как, Шарби, не обижают тебя во дворце?

От облегчения у Шарби чуть не брызнули слезы из глаз. За эти дни он так устал от титула, от всеобщего внимания, от визитов посторонних, совершенно ненужных людей… А маг вдруг вернул его в прошлое, в легкую, понятную и простую жизнь. Шарби благодарно спрятал лицо в кафтане мага. Магистр погладил его по голове.

— Я понимаю, как тебе сейчас трудно. После такого тяжелого опасного труда такое обилие впечатлений и эмоций. Ничего. Перед уходом я тебя усыплю, проспишь часов пятнадцать без снов, будет легче. А пришел я, чтобы рассказать тебе все подробности. Все эти Великие Лорды до таких мелочей не снисходят, да и не знают многого… Слезай! Уж больно ты тяжел!

Шарби улыбнулся и сел рядом с Магистром. От таких простых слов на душе стало намного легче. А, может, и без заклинания не обошлось: маги они такие…

— Те дни, что ты провел за переворачиванием библиотеки вверх дном, мы готовились к бою. Грейнара перехватили по дороге домой и направили сразу во дворец, чтобы он не узнал о взятых тобой документов. Нужно было созвать Совет, призвав на него всех до единого, а некоторые Лорды с юга не слишком любят ездить в столицу. И Король и Лайтанион были в шоке от этих писем, сомнений в их подлинности не было, приговор был известен заранее, поэтому мы ограничились тем, что шепнули правду паре Лордов, так, чтобы они были в зале настороже. Да, кстати, должен повиниться в одном нарушении законов: мы влезли в мысли и воспоминания Лайтаниона. Я искренне считал, что он может быть недоволен новым назначением и попробует как-то отыграться на тебе… Просто удивительно, какое изящное решение нашел Король. Нам будет очень его не хватать. Ты не удивляйся, я все еще считаю Орден ответственным за тебя. И буду так считать дальше. Я знаю про твоих друзей-магов, но и каждый в Ордене будет обязан тебе помочь в случае нужды.

Шарби только вздохнул и опять уткнулся лицом в одежду мага, пусть для этого ему и пришлось всему вывернуться.

— Но я тут отвлекся, — как ни в чем ни бывало продолжил Магистр, — самые сильные маги из Варара тем временем приблизились к поместью Грейнара в сопровождении хорошо вооруженных воинов. Это хорошо, что наше сотрудничество с королевской стражей позволяет проводить такие операции без лишних объяснений. И когда Совет собрался, Король без промедления обратился к Грейнару: «Как здоровье вашего доброго друга, Магистра Ордена Красной Бури Болвина?». Грейнар вскочил, попробовал выхватить кинжал — уж не знаю, что он собирался делать, в его мыслях был полный хаос, но Лорд Дерванин, ты должен о нем знать, он из Брайнара, и Лорд Гварион из Варара ухватили его за руки и силой усадили назад. Если Лорд Дерванин — здоровяк, то из Лорда Гвариона, вообще, можно двоих здоровяков сделать. А двое Мастеров притащили Врейтиона, и тут-то и началось самое интересное. Этот слизняк начал плакать, уверял, что боялся Болвина, боялся Грейнара. А Грейнар орал, что Врейтиону пообещали должность Мастер-Лорда Ордена Красной Бури в Каргере. Больше доказательств и не нужно было. Они сами себя разоблачили. Король раздал письма, но их, похоже, даже не читали. А мы в это время уже атаковали резиденции Грейнара. Если на плантации все прошло довольно быстро, мы захватили там трех человек и кое-какие трофеи… Да, «Гармонию сфер». А младенца мы уже не нашли. Ты был прав, его убили, пытаясь сделать кристалл, который