перепрятать документы Мастер-Лорда. Он все-таки решил отдать их Калши. Юный маг все еще, по мнению мальчика, был не готов распорядиться ими, но, став Мастером, уже мог начать пополнять коллекцию пороков и преступлений, чтобы в один день стать хозяином положения… Главной сложностью было передать их ему и по возможности незаметно для окружающих. Шарби все ломал себе голову над этим, когда действительность внезапно нанесла неожиданный удар по всем его планам.

Был пятый и последний день их пути. Стояло позднее утро, облака рассеялись и солнце начало припекать. Шарби лениво задумался, стоит ли залезть вниз или еще нет, когда он увидел две высокие резные деревянные башенки у ворот поместья. Тут же в нем вспыхнул старый ужас, казалось, забытый навсегда. С замиранием сердца он смотрел туда, где некогда попрощался с жизнью. Лайтанион, рассказывавший очередную дворцовую сплетню, поперхнулся на полуслове, вскочил с места, втащил мертвенно-бледного мальчика внутрь и остановил карету. Так же быстро он вытащил Шарби из кареты и начал энергично массировать ему уши.

— Лорд, лорд! Что с вами? На вас лица нет!

К ним подбежал спешившийся Занийон, такой же растерянный и напуганный. Но Шарби смог немного взять себя в руки.

— Я умер когда-то здесь…

Лайтанион впился взглядом ему в лицо, но через несколько мгновений, поняв, облегченно выдохнул.

— Не знаю, согласитесь ли вы со мной, Лорд, но призраки прошлого надо встретить лицом к лицу, иначе всю жизнь они будут преследовать вас.

Шарби с трудом кивнул. Сильные руки начальника охраны помогли ему встать на ноги.

— Хотите идти туда, Лорд?

— Да. И не волнуйтесь, Занийон, мне там ничего не грозит. Нет хуже надсмотрщика, чем надсмотрщик-раб…

Зайнион понимающе кивнул, но подозвал к себе одного из охранников.

— Для солидности, — пояснил он. — Лорд не должен идти как не пойми кто…

Они пошли к поместью. Лайтанион осторожно поддерживал Шарби под руку, но мальчик оправился достаточно, чтобы идти самостоятельно. Пройдя в распахнутые ворота Шарби не мог сдержать дрожь, увидев низкую пристройку. Именно там все и произошло… Когда они зашли в парадный вход, Лайтанион приказал привратнику позвать управляющего, а сам посадил Шарби на скамейку. Управляющий, немолодой, невысокий, изящный человек, подошел через пару минут.

— Лорд Шарбоин почувствовал себя нехорошо. Можем ли мы ненадолго воспользоваться вашим гостеприимством? — спросил его Лайтанион, не поздоровавшись.

— Какая неожиданная и приятная встреча, Лорд! — воскликнул управляющий, склонив голову. — Весть о ваших подвигах донеслась и до нас. Конечно, располагайтесь, как вам будет угодно!

Заметив недоуменный взгляд Лайтаниона, он пояснил:

— Да, встретить аристократа на подобной должности довольно сложно, но когда обладаешь поколениями предков, не умевших играть в карты, это становится насущной необходимостью.

Шарби сумел улыбнуться, глядя на вконец озадаченного советника.

— Да, они не умели играть, но все равно играли… Примите мои искренние соболезнования.

— Не стоит, Лорд, — сопроводив свои слова еще одним наклоном головы, ответил управляющий, — мое место не слишком трудное и достаточно оплачиваемое. Да и что может быть достойнее аристократа, чем командовать другими, пусть даже и какими-то рабами.

— И, все равно, примите наши соболезнования, что такой достойный человек, увы, не может вести жизнь, соответствующую его достоинствам, — произнес Лайтанион.

— Будто опустившихся аристократов не видели, — пробурчал управляющий, которому, как видно, такой разговор был не слишком приятен. — Я нормально устроился. Хорошо еще, что мой наниматель родовитее меня. Иначе было бы слишком… Как дорога, Лорд?

— Спасибо, дорога нормальная. Меня несколько вывел из душевного равновесия вид этого имения.

— Прошу прощения, Лорд?

— Я почти умер здесь… Когда-то, в прошлой жизни…

Управляющий сморщился, как от зубной боли.

— Корина… Ах, дрянь… Давно это было, Лорд?

— Да. До того, как я попал к магу. Лет пять назад.

Управляющий вновь сморщился.

— Да, она на таких, бывает, срывается…

— Не могли бы вы прояснить для меня ситуацию, Лорд? — вклинился в разговор Лайтанион.

— Да… Когда мне было лет семь, и я был куплен для этого имения, одна надсмотрщица, из рабынь, жестоко мучила меня, а потом решила убить… Меня тогда спас один из наемных надсмотрщиков, а на следующий день меня увезли прочь. Пока я не увидел приметных ворот поместья, я и не думал, что это так врезалось мне в память… Я бы хотел посмотреть на надсмотрщиков и найти того, кто спас мне жизнь.

— Увы, придя сюда два года назад я начал с того, что уволил всю прислугу. Но что касается Корины… Она послушная, понятливая, жестокая, правда, но ведет себя обычно пристойно. Правда, иногда ее обуревает похоть, и она становится…

Управляющий сделал паузу, но, не подобрав нужного слова, продолжил:

— Конечно, есть некоторый плюс, что рабы ее боятся до дрожи… Но, но, но… Одним словом, если вы ее сейчас запорете насмерть, Лорд, это будет даже справедливо. Хотя… А ведь я могу пойти навстречу мольбам рабов и подарить ее вам. Хм… Наверное, это будет даже лучше. Как вы считаете, Лорд?

Шарби уже было открыл рот, чтобы отказаться, но вдруг в его мозгу вспыхнула идея…

— Большое спасибо. А вам ничего не скажет ваш работодатель?

— Нет, Лорд. Когда я расскажу ему вашу историю, он будет доволен моим решением. Вы же не просто Лорд, высший его по положению в обществе, вы — герой, равный только героям смутного времени. И если какая-то тварь чуть не погубила вас… Ее отведут к вашим сопровождающим. Пройдете в покои, отдохнуть, Лорд?

— Спасибо еще раз. Нет, по совету моего советника я встретил призраков прошлого лицом к лицу… Мне полегчало, и я продолжу свой путь.

— Вы едете в Брайнар или дальше, в Варар, Лорд?

— В Брайнар.

— Вы не будете возражать, если, будучи в Брайнаре, я нанесу вам визит?

— Конечно, я буду рад вас видеть.

Шарби улыбнулся и пошел назад. Лайтанион не решился взять его под руку, а охранники, так и не сказав ни слова, пошли следом. Забравшись в карету, Шарби уселся в углу: одного взгляда на рабыню, которую выводили из той пристройки было достаточно, чтобы вздрогнуть. Лайтанион присоединился к нему чуть позже. Через несколько минут караван тронулся.

— Я предупредил их, Лорд, чтобы ей не причиняли вреда. Это правильно?

— Да. Я хочу, чтобы она была наказана, но без изуверства. Не хочу нарушать предписания Храма.

— Можно заехать в любой храм, а лучше в брайнарский, и там получить разрешение на калечащие пытки и казнь. Вне всякого сомнения, Лорд, вам его дадут.

— Нет, нет! Я не хочу больше никого убивать. Вокруг меня и так слишком много смертей было…

Лайтанион кивнул головой, и Шарби вновь высунулся