– Инна, замени, пожалуйста, Липову, – проговорила Анисимова, встретив ее в коридоре. – У нас срочный вызов. Нужно будет сделать две операции.

– Хорошо, – кивнула медсестра и, уходя, спросила: – А кого оперируют?

– Сейчас посмотрю, что записал дежурный, – ответила главврач и, развернув лист, прочла: – Картова Лена и Кропоткин Игорь.

– Как? Как? – переспросила молодая женщина, думая что, ослышалась. – Что? Что случилось?

– Мне плохо объяснили, – пробормотала женщина. – Случился пожар, у Картовых. Игорь вытащил Лену из огня. Так, по-моему. Машины уже едут к больнице. Замени Липову. Машины уже подъехали. Быстро.

Инна стояла у окна, бессмысленно глядя вдаль. Чья – то рука нежно легла ей на плечо.

– Он выкарабкается, – проговорила Абрамова Света, обнимая подругу.

Молодая женщина не выдержала и тихо заплакала. Нагорная тихо подошла к ним и обняла обеих.

– Не плачь, Инна. Игорь всегда на высоте, – проговорила Аня, сама чуть не плача. – Он и сейчас одолеет беду.

– Я знаю, девочки, – прошептала Кропоткина. – Спасибо, что вы рядом.

– Инна, твой муж будет в десятой палате, – сказала Анисимова, выходя из операционной. – Ничего страшного. У него на редкость выносливый организм. Через пару дней будет на ногах. А вот с Картовой сложнее – ей не удалось легко отделаться, но жить тоже будет.

– Спасибо вам, – прошептала медсестра.

– Да не за что, – проговорила главврач. – Твоему Игорю спасибо. Я ошибалась в нем, наверное, старею. Он у тебя замечательный мужик. ЧЕЛОВЕК одним словом. Береги его.

– Да как же я его уберегу? – сокрушенно проговорила Инна.

– Ну, у тебя есть шанс, – прошептала Юлия Андреевна и лукаво подмигнула: – Ты ведь назначена его медсестрой и ночной сиделкой. Не упусти возможность, девочка.

5

Темнота. Кругом темнота. «Неужели я ослеп?» – мелькнула у него мысль. Подавив в себе приступы паники, он прислушался. Рядом раздавалось тихое дыхание, показавшееся ему знакомым. Медленно парень поднес руки к глазам и увидел в темноте, что пальцы забинтованы. Вдруг резко зажегся свет, и Игорь зажмурился. Медленно открыв глаза, посмотрел на свою жену. Инна сидела около его койки и молчала. Она ждала, что супруг ее сейчас прогонит.

– Привет, – слабо улыбнулся он. – Я что, еще жив?

– Да, любимый мой, жив, – прошептала жена и заплакала.

– Как Лена?

– Она тоже жива, – всхлипнула Инна.

– Хорошо, – проговорил парень и, закрывая глаза, добавил: – Я рад, что ты рядом.

– Игорь, – позвала она, но муж уже провалился в объятия сна.

Игорь проснулся рано утром. Открыл глаза и медленно осмотрелся. Больничная палата. Белый потолок и стены. Его взгляд остановился на жене. Утомленная происшедшими событиями и бессонной ночью, молодая женщина задремала под утро. Кропоткин бесшумно откинул в сторону одеяло и беззвучно встал. Неслышно ступая, Игорь вышел в коридор. В утренней тишине никто не видел и не слышал, как он в больничном халате и тапочках вышел на улицу.

В шесть утра Кропоткин подошел к своему дому. Пес радостно залаял и стал лизать забинтованные руки, словно желая их вылечить. Достав из тайника ключ, Игорь, закусив от боли губу, открыл дверь в свой дом. Обожженные пальцы болели. Взглянув на руки, Гепард в очередной раз вспомнил все, что произошло, когда он оказался в горящем доме.

Прикрыв нос и рот рукавом свитера, Игорь пытался увидеть в дыму ученицу. Она должна быть где-то рядом. Дым разъедал глаза, стояла невыносимая жара. Увидев Лену, Кропоткин шагнул к ней. Девушка лежала без сознания и на ней горела одежда. Шкаф, придавивший ее, тоже горел. Игорь попытался его сдвинуть, но у него не получилось. Тогда он подхватил его снизу и стал поднимать. Огонь злобно обжег ему пальцы, и Кропоткин закричал, подстегивая себя криком. Шкаф с грохотом упал, переворачиваясь, и освободил жертву. Плача от разъедающего дыма, учитель бережно поднял ученицу и, шагая сквозь огонь, направился к двери. Он по чертежам охранников помнил расположение комнат Картовых, иначе он так и остался бы в доме. Что происходило потом, он помнил слабо.

Игорь закрыл за собой дверь в квартиру. Пройдя в спальню, он включил свет и придирчиво осмотрел себя в зеркало. Изучив себя, Кропоткин пошел на кухню и стал готовить омлет. Сжав от боли зубы, Игорь взбил миксером шесть яиц и стал поджаривать на сковородке.

– Сынок, ты? Разве ты не в больнице? Что ты здесь делаешь? – раздалось в дверях, и Игорь увидел свою мать.

Для Галины Михайловны наступили тяжелые времена. Как и все матери, она переживала за своего ребенка. Она понимала, что Игорь уже взрослый мужчина и должен делать то, что считает нужным. Но, как и любой матери, ей хотелось уберечь своего сына от беды. Она знала, что он очень сильный духом и выдержит испытания. Но уж слишком МНОГО бед свалилось на его плечи. Вот вчера к Кропоткиным прибежала Нагорная Аня и, стараясь не плакать, рассказала о пожаре. А на следующее утро Кропоткина, услышав шум в квартире сына, пошла узнать, в чем дело, может, Инна пришла.

– Я сбежал из больницы, – честно ответил на ее вопрос сын.

– Но зачем?

– Проголодался, – произнес он и вдруг, улыбнувшись, подмигнул матери: – Ты не желаешь со мной позавтракать, а то мне скоро на работу идти?

– Сынок, ты все тот же, – улыбнулась женщина и, подойдя поближе, обняла его и проговорила: – От тебя пахнет как от жареного поросенка.

В ответ Игорь несколько раз хрюкнул, и оба дружно рассмеялись.

– Над чем смеемся с утра пораньше? – спросил, появившись в дверях, Андрей Геннадьевич.

– Приветствуем поджаренных поросят, – улыбнулась Кропоткина, и все засмеялись, когда Игорь снова хрюкнул.

После завтрака парень сел на стул, и отец отстриг ему опаленные волосы. Прическа получилась короткой, но Игорь остался доволен. Отец помог ему принять холодный душ. Переодевшись, Кропоткин – младший натянул поверх бинтов черные лакированные перчатки и вышел из дома. Идя по улицам, он с наслаждением вдыхал свежий воздух и улыбался.

6

ШОК. Она испытала большое потрясение, увидев Его в это утро. «Нет, этого не может быть. Это сон. Это все сон», – твердила себе она. Но это оказался не сон. Игорь спокойно шел к школе, и Диана видела его из своего окна.

Для Князевой прошедшие день и ночь длились бесконечно долго. «Ты не успеешь заметить, как пройдет день», – говорил ей утром Игорь и был так нежен с ней. А потом случился пожар. Диана получила жестокий урок – нельзя думать только о себе. Сначала она испытывала к Игорю злость. Злость сменилась обидой, а потом страхом. Девушка понимала, что парень не простит ее выходку. «Я поговорю с ним, попрошу прощения, и мы будем снова вместе. Завтра же схожу в больницу», – думала она. Князева настраивала себя на этот разговор, но, увидев шагающего к школе Кропоткина, почувствовала страх. Диана так и не сдвинулась с места, когда Игорь зашел в школу.