– Задание выполнено, Гепард. Группировка обезврежена. Предатели наказаны. Нам не нужно больше тебя охранять. Прошу сдать бронежилет, оружие и документы, которые ты получил в части.

– Слава Богу, – вздохнул Игорь, снимая бронежилет и протягивая его охраннику. – Я уже думал, это никогда не произойдет. Расскажи, как прошла операция.

– Поскольку это совершенно секретная информация, то слушай внимательно. Все «жучки» из твоей квартиры мы уже изъяли, – улыбнулся Беркут и стал рассказывать о том, как выявили и уничтожили предателей и группировку, как допрашивали «гостей» из Ульяновска.

– М-да, – протянул Кропоткин. – Хреновая история. Из-за продажных ублюдков погибли такие ребята. Я уже стал забывать их лица…

– Об этом не беспокойся, – проговорил Первый и, раскрыв сумку, достал из нее армейский альбом.

– Но еще не прошло пяти лет, – пробормотал Игорь. – Это же нарушение правил.

– В качестве подарка от полковника и в виде исключения, – улыбнулся охранник, потом, вдруг помрачнев, добавил: – Ты последний из своего выпуска. Твоим боевым друзьям они уже не понадобятся. Их альбомы так и останутся в сейфах вашей части.

– Я знаю об этом и буду помнить всегда, – тихо проговорил Кропоткин.

– Игорь, – проговорил Беркут. – Я оставлю тебе свой телефон. Если вдруг возникнут какие-то трудности или ты решишь поменять профессию, то позвони мне. Если меня не окажется на месте, тебе скажут, когда перезвонить. На этом листочке указаны код и телефон. Спросишь меня. Кличку знаешь. Назовешь свою. Никаких имен. Понятно?

– Да, я все понял, – спокойно проговорил Кропоткин, пожимая руку человеку, благодаря которому он до сих пор еще жив. – Листок забери себе. Я все уже запомнил, зря что ли меня дрессировали в «учебке». Я могу попрощаться с остальными?

– Разумеется, – улыбнулся собеседник, накидывая кожаную куртку.

Оказавшись на улице, Кропоткин подошел к двум «уазикам» и поблагодарил каждого охранника за помощь.

– Береги хвост, львенок, – улыбнулся ему Первый.

– Поменьше работай фотомоделью, – хмыкнул Второй.

– По ночам закрывай шторки в спальню, – ухмыльнулся Третий.

– Переходи от карьеры фотомодели к настоящим мужским подвигам, – пробасил Четвертый.

Кропоткин улыбался им. Кто знает, если бы не они, был ли он сейчас жив?

Диана наблюдала из окна, как Игорь пожимает руки охранников, и терялась в догадках, что же это означает. Он обнял ее и сказал:

– Поздравь меня. Сегодня сняли охрану. Я снова свободен.

Князева молча прижалась к нему. Чувствуя, что рядом, всегда в тени, находятся телохранители парня, она не могла свыкнуться с тем, что они все видят и слышат.

Теперь ей не надо бояться того, что охранники будут слышать, как она стонет в экстазе.

3

Он, словно ЗВЕРЬ, накинулся на то, что его окружало. Будто чувствуя свое могущество, Он слегка прикоснулся, потом охватил целиком свою жертву. Настенный ковер вспыхнул, а Всепоглощающий Огонь продолжил путь по квартире. Горело все, что накапливалось годами. Огонь охватил мебель, одежду, а… на полу лежала девушка. Она ничего не могла сделать, чтобы спастись, так как ее ноги придавил тяжелый шкаф. С каким-то особым звуком вспыхнул халат на ее теле, и от боли и отчаяния она закричала, зовя на помощь, потом, задыхаясь от удушающего дыма, стала кашлять. Услышав звон разбитого стекла, девушка с трудом повернула голову на шум и замерла. Сквозь Огонь к ней шел Человек. «Ты?» – прошептала она, теряя сознание, и уже не видела, как Игорь шагнул к ней.

30 марта ничто не предвещало беды. Кропоткин почувствовал тревогу, услышав слова: «Эй, смотрите. Где-то горит». Игорь взглянул в ту сторону, куда указывал Меченов Борис и вздрогнул. Мгновенно среагировав, он крикнул: «Быстро вызывайте пожарных. Фруктова Женя, закрой зал. Мужики бегут со мной тушить пожар. Вперед!». Учитель не зря тренировал ребят, поэтому вслед за ним выбежали все, кто в этот день пришел на волейбол. Прихрамывая, Кропоткин бежал к горящему дому. Очутившись рядом с ним, он быстро организовал пожарные звенья. Отовсюду сбегались люди. Горел дом Картовых. Люди ведрами носили воду и тушили огонь. Вдруг все замерли, пораженные жутким криком. Многие узнали этот голос. Кричала Лена.

– А ну, лей на меня воду. Живо! – крикнул Кропоткин Вьюнову и охнул, когда на него полилась ледяная вода.

– На голову лей, – процедил Игорь и задрожал от холода.

Из школы он выбежал в трико и свитере, не успев захватить куртку.

Вылив на голову воду, Кропоткин захромал к дому.

– Не пущу! – закричала Князева и, догнав, повисла на нем.

Через секунду она шмякнулась на землю и, получив пощечину, услышала злое:

«Не тебе решать, соплячка». Игорь шагнул к дому и упал, получив от девушки подножку. Вскочив на ноги, Диана кинулась к нему, чтобы опять на нем повиснуть. Игорь как-то медленно, так ей показалось, поднялся с земли и вяло ударил ногой. Его удар угодил ей точно в солнечное сплетение, и Князева, задохнувшись, согнулась навстречу кулаку. Потеряв сознание, она не увидела, как разбежался и высоко подпрыгнул парень. В воздухе Гепард вынес вперед ногу и, прикрыв лицо руками, влетел в окно и исчез в дыму.

Князева пришла в себя от холодной воды на лице. Рядом сидела Абрамова.

– Где? Где Игорь? – с трудом прошептала Диана.

– Он в доме, – чуть не плача проговорила Света. – С ним все будет нормально.

Словно отрицая ее слова, из дома раздался крик. Кричал Игорь.

– Я пойду туда, – проговорила Князева и попыталась подняться, но ноги плохо слушались, и девушка, сев на землю, расплакалась от собственного бессилия.

– Что здесь происходит? – раздалось у калитки, и все посмотрели на директора совхоза.

– В доме ваша дочь и Игорь, – ответила Князева и с такой ненавистью посмотрела на Картова, что тот вздрогнул.

– Кропоткин? В доме? Что он там делает? – растерялся Георгий Афанасьевич.

– Он полез спасать вашу дочь, будь она проклята! – прокричала Диана и добавила в адрес Лены столько нецензурных слов, что Картов смутился от такой ярости.

Для Картова после собрания 14 марта наступили тяжелые дни. В тот злосчастный вечер он возвращался домой вместе с женой. Анастасия Александровна во время собрания не произнесла ни слова. Молчала она и сейчас. Георгий Афанасьевич со страхом ожидал предстоящего разговора. Он хорошо знал свою жену и терялся в догадках, что же она сделает: выгонит его из дома или набросится с кулаками. Как же он удивился, когда супруга, вернувшись в дом, сказала спокойно:

– Я ухожу от тебя. Завтра же подам на развод.

– Куда же ты пойдешь? – опешил он.

– Я найду куда. Хоть в общежитие. Соберу вещи и завтра же уйду. Понятно?