* * *

– Ты не видела мою плойку?

Изи проносится по комнате, как торнадо. Она изрядно нервничает, ведь сегодня событие, к которому она готовилась не одну неделю – День памяти.

– Вот, нашла, – она вручает мне раскаленный утюжок. – Как поживает твой новоиспеченный бойфренд?

– Он мне не бойфренд.

– Вы уже целовались?

– Повторяю, мы с Блэквудом не встречаемся.

– Значит, нет. Кстати, почему ты называешь его по фамилии?

Пытаюсь сдержать поток слов, которые так и щекочут язык. Нет, ты не можешь ей рассказать. Это опасно в первую очередь для нее самой.

– Лучше сиди смирно, если не хочешь остаться без волос.

К слову, подарок Мирилин пришелся кстати человеку, который за три дня до вечеринки даже не задумывался о выборе наряда. Ведь в свертке было не что иное, как роскошное платье греческой нимфы. Белоснежный шифон, золотистые ремни, в меру открытый верх. Даже Изи позавидовала такому выбору.

К тому времени, как Майкл с Эшем заезжают за нами, мы уже блестим, как шарики для новогодней елки. В сопровождении Майкла в рыцарских доспехах и Эша в костюме оптометриста (где он только его нашел?!), мы поднимаемся в актовый зал академии. Линия студентов уже тянется по ступенькам. Из-за «бережного» вождения Эша, мы опоздали на полчаса. Поэтому когда мы появляемся у двери, директриса буквально выталкивает нас в спину. Сначала Изи с Эшем, затем мы. Свет, велюр, бой аплодисментов, мы спускаемся по устеленным ковром ступеням. Голос директрисы Вальтамор торжественно объявляет имена старшекурсников, наши имена. Все на нас смотрят, и в моей голове снова мелькает страх поскользнуться. Майкл сжимает руку на моей талии, словно улавливает ход моих мыслей. Но в этом нет необходимости. Я больше не боюсь. Демонстрация была для меня лучшей тренировкой. После этого любой выход покажется пустяком. Гордо иду вперед, стараясь поменьше смотреть по сторонам и больше под ноги. Краем глаза замечаю Стейси Маллоу. В костюме Кети Перри она чувствует себя как рыба в воде, но темный след на щеке портит образ. Вид синяка на ее разукрашенном лице вызывает у меня улыбку. Неделя у психолога того стоила. Пары спускаются в зал и становятся по обе стороны от ступеней. Пока директриса толкает речь об известных выпускниках академии, осматриваю зал. Так много народа. Не думала, что столько придет. Хотя вряд ли они здесь, чтоб послушать болтовню директрисы. Изи права – они пришли, чтоб повеселиться и выпить. Конечно, в академии распитие алкоголя запрещено, но насчет пары капель спиртного в пунше никто не говорил. Все же вечеринка есть вечеринка.

Каких только костюмов здесь нет. Впереди стоят двое ученых в белых халатах, напротив дама в викторианском платье, справа – живописец, весь в краске и берете, перекошенным набок. Вот это я понимаю – актуальный костюм для академии искусств. Только меня не интересует ни ученые, ни художники. Я ищу костюм попроще, что-то строгое, предположительно черного цвета. Неужели его здесь нет? Но ведь прошла неделя. Должны же быть какие-то новости с поместья.

– …чтите память прошедших поколений. Объявляю День памяти открытым!

Взрыв аплодисментов утопает в громкой музыке. Толпа захлестывает меня, как волна каплю. На пару секунд я даже потеряла из виду Майкла, но он быстро меня нашел.

– Это будет круто! – старается он перекричать музыку. – Я принесу выпить!

Киваю, хотя даже не слушаю его. Все мое внимание занято поиском. Где он? Прохожу вглубь зала. Мушкетер чуть не пролил на меня пунш, а студентка в кожаном костюме отдавила ногу. Стараюсь не обращать на это внимания. Он должен был прийти. Но ни в конце зала, ни в середине не видно никого в черном костюме или пальто с перчатками-митенками. С чего я взяла, что Блэквуд придет на студенческую вечеринку? В поместье полный бардак. Лекарство не сработало. Лиана мертва. Скретч подстрекает стражей против нас. Уверена, у него полно забот, помимо Дня памяти. Но все же надежда есть. Не то чтоб я только об этом и думала. Просто хотела его увидеть… и узнать новости.

– Его здесь нет!

– Что?

Изи, танцуя, выныривает из толпы.

– Я знаю, кого ты ищешь, но его здесь нет.

– Мне все равно!

Конечно, это не так. В большинстве случаев так говорят, когда это интересует тебя больше всего, но почему-то в этом сложно признаться даже самой себе. Люди постоянно врут друг другу.

– Вот вы где!

Майкл поспевает с пуншем.

– Ты чего такая унылая? – он протягивает мне стакан. – Улыбнись, это же вечеринка!

Песня переключается. Зал заполняет задорная мелодия с ломаным ритмом. Покачивание бедрами, волна талией, и я понимаю, что Изи уже не с нами. Майкл вопросительно поднимает бровь. То, как он подходит ко мне, плавно покачивая плечами, совершенно не в ритм, заставляет меня улыбнуться. Ладно, сдаюсь. Сегодня я беру тайм-аут. Никакого Блэквуда, никаких сиринити и моровов. Только я и мои друзья. Разве я не заслужила небольшой отдых? Допиваю пунш, несмотря на приличную дозу спиртного в нем, и делаю пируэт навстречу Майклу. Правда, неудачно. Каблук цепляется за платье. Да, я не умею танцевать, особенно под такую музыку. И что? Кого это интересует. Тайм-аут, забыли? К тому же Майкл танцует чуть лучше меня и то только потому, что на нем не вечернее платье. Музыка становится громче, удары барабанов отдаются в висках. Закрываю глаза и кружусь. Даже не замечаю, как свет в зале гаснет, оставляя только блеклые лучи. В любой другой день я бы уже ослепла от такого освещения, но не сегодня. Сегодня все позволено.

Зал заполняет знакомая песня. Я хватаю Майкла за руки и начинаю подпевать, хоть и не знаю слов. Чувствую себя удивительно. Не помню, когда еще так отрывалась. Боже, как это хорошо ни о чем не думать! Избавиться от проблем, угнетающих день за днем. Теперь понимаю, почему Изи обожает вечеринки. Кстати, а вон и она. Кружится с Эшем. Ее руки у него на шее, его – у нее на талии и не только. Похоже, он уже изрядно набрался. Она замечает меня и подмигивает, а я делаю вид, что ничего не заметила. Должна признать, Майкл ведет себя на удивление галантно. Поддерживает меня, но сохраняет дистанцию. В отличие от Эша, он знает, куда можно класть руки, а куда не следует. Не думаю, что Майкл рассматривал меня в этом плане, ведь он, сколько я себя знаю, бегает за Изи. Но все же приятно знать, что рядом есть настоящий друг, а не очередной бабник.

Так хорошо. Непонятно, это действие алкоголя или музыки, хотя в принципе, какая разница? И все бы хорошо, если бы, делая поворот, я не заметила в толпе лицо с кровавым оскалом. Останавливаюсь так резко, что чуть не спотыкаюсь. Нет, этого не может быть. Ты же знаешь. Ты просто пьяна.

– Ты чего? – Майкл приобнимает меня за плечо. – Все в порядке?

– Голова закружилась. Я, пожалуй, немного отдохну!

Пробираюсь сквозь море извивающихся тел к столикам с закусками. Голова кружится. Мне нужна вода. Это все алкоголь, видишь? Ничего ты не видела. Тебе показалось. При таком освещении что угодно может привидеться. Все толкаются, и никто даже не удосуживается посунуться, чтоб уступить дорогу, но все же мне удается пропихнуться. Кола, пунш, сок. Вода. То, что нужно. Хватаю стакан и осушаю залпом. Дышать становится легче. Отлично. Переведешь дыхание, пойдешь танцевать и забудешь о том, что видела. Поняла? Беру еще один стакан, когда вдруг замечаю знакомую фигуру с рыжими волосами. Глазам не верю. Это же Мирилин! Не успеваю сообразить, как уже пробираюсь к ней навстречу.