Однако сам Черчилль явно не собирался оставлять политическую арену. Ему стало ясно одно: к власти он может прийти только через консервативную партию. В 1923 году ушел в отставку самый непримиримый и влиятельный противник Черчилля, лидер консерваторов премьер-министр Бонар Лоу. Его сменил Стэнли Болдуин, который распустил парламент и назначил на декабрь 1923 года новые выборы, чтобы провести их под флагом протекционизма. Это дало Черчиллю возможность предпринять попытку пройти в парламент. Но и на этот раз он потерпел фиаско.

Новые выборы состоялись в октябре 1924 года. Черчилль наконец-то снова был избран в парламент и занял пост министра финансов. Однако на следующих выборах в мае 1929 года главенствующей партией стали лейбористы, и Черчилль, как консерватор, потерял свой пост. Его пребывание не у дел затянулось на 10 долгих лет. На этом карьера Черчилля, вероятно, и закончилась бы, если бы он не занялся проблемой опасности, все больше и больше угрожавшей Англии со стороны Германии. Выступления Черчилля по этому вопросу на протяжении многих лет помогли ему восстановить свою репутацию. 28 мая 1937 года Болдуин покинул пост премьер-министра. Его преемником стал Невиль Чемберлен. И снова Черчилля не включили в состав правительства. Тем временем приближалась Вторая мировая война. Объективное развитие событий повышало шансы Черчилля прийти к власти.

Чемберлен надеялся договориться с Гитлером, чтобы избежать войны между Англией и Германией. В таком случае Черчилль в правительстве был не нужен, ибо его приход к власти Гитлер рассматривал бы как недружелюбный в отношении Германии акт. Между тем политика Чемберлена все больше лишалась поддержки английской общественности. Англичане понимали, что предотвратить новую войну невозможно без союза с СССР. Черчилль же в своем стремлении добиться этого союза продвинулся очень далеко, несмотря на сильные антисоветские предубеждения.

В день нападения Германии на Польшу Чемберлен предложил Черчиллю войти в состав правительства и стать членом военного кабинета. Тот, естественно, согласился.

Английский народ осуждал политику Чемберлена и в то же время положительно воспринимал Черчилля. Весной 1940 года по итогам голосования Чемберлен был вынужден уйти в отставку. Очевидным его преемником мог стать только Черчилль. 10 мая 1940 года король назначил его премьер-министром. Наконец-то Черчилль получил ту власть, к которой стремился всю жизнь.

Узнав о нападении Германии на СССР, Черчилль решительно выступил за продолжение войны. Он раньше и яснее других английских политиков понял, что залог спасения Англии – в военном союзе с СССР и США. Это отразилось в подписанном 26 мая 1942 года англо-советском союзном договоре.

В первые годы войны правительство Черчилля широко рекламировало готовность разработать систему реформ. Однако по мере приближения победы о проектах послевоенных реформ вспоминалось все реже. Черчилль все больше концентрировал власть в своих руках, что привело к постепенному нарастанию народного недовольства. В какой-то момент рост его популярности замедлился, а затем начался обратный процесс.

Годы, когда Черчилль возглавлял английское правительство и представлял свою страну в антигитлеровской коалиции, стали вершиной его политической карьеры. Однако он не уловил настроений, царивших в стране, и 23 мая 1945 года ему пришлось подать в отставку. Консерваторы потерпели на выборах сокрушительное поражение. Для Черчилля это был неожиданный и болезненный удар. В час, когда казалось, что его авторитет достиг апогея, избиратели отвергли Черчилля и его партию.

Однако в течение 6 лет правления лейбористов английский народ все больше и больше убеждался, что все их разговоры о государстве всеобщего благоденствия были фальшью, что их внутренняя и внешняя политика проводилась в капиталистических интересах.

Зимой 1945–1946 годов Черчилль провел несколько месяцев в США. Во время встреч с президентом Трумэном и руководителями госдепартамента возникла идея выступления Черчилля и была определена его общая линия. Когда все было готово, он вместе с Трумэном выехал в Фултон, где 5 марта 1946 года произнес знаменитую речь, положившую начало «холодной войне». В ней Черчилль выдвинул идею создания военного союза англосаксонских стран для борьбы с мировым коммунизмом.

В октябре 1951 года в результате досрочных парламентских выборов Уинстон Черчилль снова стал премьер-министром Англии. На тот момент ему уже было 77 лет. Его могучий организм начал сдавать: развилась глухота, а ум был не в состоянии схватывать на лету суть вещей и событий, как в былые времена.

В феврале 1952 года скончался английский король Георг VI, и королевой Англии была провозглашена его дочь Елизавета II. В 1953 году она наградила Черчилля высшим орденом Англии – орденом Подвязки. Награда давала ему рыцарское достоинство и право именоваться сэром Уинстоном Черчиллем. В том же 1953 году Черчилль получает Нобелевскую премию по литературе за «высокое мастерство произведений исторического и биографического характера, а также за блестящее ораторское искусство, с помощью которого отстаивались высшие человеческие ценности».

К середине 1950-х обнаружилась несостоятельность внешней политики Черчилля. К тому же он был очень стар и болен. Понимая, что в консервативной партии усиливаются настроения в пользу его отставки, в январе 1955 года Черчилль окончательно решил уйти на покой. Его провожали со всеми возможными почестями.

До конца своих дней Уинстон Черчилль сохранил слабость к различного рода почестям и наградам. В 1958 году генерал Шарль де Голль наградил его орденом Освобождения. В 1963 году американский конгресс принял специальный акт, провозглашавший Черчилля почетным гражданином США.

В начале января 1965 года Черчилль серьезно простудился. 15 января у него произошло кровоизлияние в мозг, и он потерял сознание. А 24 января его не стало. Похороны Черчилля по своей пышности и торжественности были равны королевским. Церемония длилась несколько дней и закончилась погребением останков Черчилля на кладбище старинной приходской церкви в Блейдоне, где покоились его родители.

Значение:

• Уинстон Черчилль – выдающийся британский государственный и политический деятель, премьер-министр Великобритании, военный журналист и писатель, почетный член Британской академии, лауреат Нобелевской премии по литературе. По данным опроса компании Би-би-си (2002), он был назван величайшим британцем в истории.

• Черчилля можно назвать своеобразным символом Великобритании, человеком, прошедшим вместе с ней путь от войн в Индии до победы во Второй мировой войне. Высококлассный стратег, он в течение многих лет отвечал за военную и политическую мощь своей страны.

• Черчилль сумел провести Англию через суровые испытания, сохранив высшие моральные ценности нации, ее веру в себя. Его гибкий политический курс, сочетавший консервативные британские традиции с ориентацией на интересы Западной Европы в целом, облегчил переход страны от имперского сознания к идее постепенной интеграции в сообщество демократических стран.

Что о нем говорили: