«Благородный дух, чувство справедливости, вера в человеческую расу, – вот чем руководствовался в своей политике этот величайший лидер XX столетия, одержавший победу в двух мировых войнах» (Мартин Гилберт).

«Уинстон Черчилль был удивительным человеком, буквально светившимся на фоне общего мрака в эру посредственностей в демократиях. Он не только вызывал восхищение своей виртуозностью, но порождал поклонение себе, несмотря на сильную струю эгоцентризма. Временами он показывал способность далеко заглянуть за горизонт, в чем ему помогало острое историческое чутье» (Б. Г. Лиддел Гарт).

«Его сила была в воображении, опыте и великодушии» (лорд Чендес).

Что он сказал:

«Я всегда следовал правилу: не беги, если можешь стоять; не стой, если можешь сидеть; не сиди, если можешь лежать».

«Человеку случается споткнуться об истину, но в большинстве случаев он просто поднимается и продолжает свой путь, как ни в чем не бывало».

«Политик должен уметь предсказать, что произойдет завтра, через неделю, через месяц и через год. А потом объяснить, почему этого не произошло».

«Власть – это наркотик. Кто попробовал его хоть раз – отравлен ею навсегда».

«Время – плохой союзник».

«Лучше делать новости, чем рассказывать о них».

«Успех – это умение двигаться от неудачи к неудаче, не теряя энтузиазма».

«Никогда не сдавайтесь – никогда, никогда, никогда, никогда, ни в большом, ни в малом, ни в крупном, ни в мелком, никогда не сдавайтесь, если это не противоречит чести и здравому смыслу. Никогда не поддавайтесь силе, никогда не поддавайтесь очевидно превосходящей мощи вашего противника».

Иосиф Виссарионович Джугашвили родился 9 (21) декабря 1879 года в небольшом грузинском городке Гори в семье сапожника, хотя, согласно одной из легенд, он был сыном очень красивой крестьянки и грузинского князя. Воспитывался, как большинство кавказских мужчин, самостоятельным, настойчивым, упрямым. Об этом периоде его жизни мало что известно, достоверно только одно: Иосиф Виссарионович не любил вспоминать о Гори и своем детстве, а если это и случалось, то упоминал он лишь о матери и никогда – об отце, который, скорее всего, относился к Иосифу довольно холодно.

В любом случае, кто бы ни был его отцом (существовала еще версия о гостившем у грузинского князя известном путешественнике Пржевальском, говорили даже о поразительном сходстве Сталина с ним), мальчик вырос умным, эрудированным и любознательным. Несмотря на нужду и бедность, поступив в 1888 году в духовное училище, он стал там одним из лучших учеников, после чего, получив диплом с отличием, в 1894 году был принят в Тифлисскую духовную семинарию.

Именно благодаря Джугашвили, который организовал для таких же горячих голов кружок юных социалистов, Тифлисская семинария стала одним из самых «бунтарских» учебных заведений Грузии. Иосиф же попросту забросил учебу, преуспевая только по двум предметам – гражданской истории и логике, которые наиболее интересовали его.

В мае 1899 года, утвердившись в репутации смутьяна, Джугашвили покидает семинарию, чтобы полностью посвятить себя революционной борьбе. Через полтора года его избирают в состав Тифлисского социал-демократического комитета. Из официальной биографии Сталина (партийный псевдоним с 1913 года) известно, что с 1902 по 1913-й его восемь раз арестовывали, в том числе семь раз отправляли в ссылку, откуда он шесть раз совершал побеги.

Когда начался спор между большевиками и меньшевиками, Сталин без колебаний встал на сторону Ленина и в 1912 году по его предложению был кооптирован в состав ЦК партии большевиков, где получил задание заним аться национальным вопросом.

По мнению английского историка Саймона Себаг-Монтефиоре, Сталин имел выдающиеся интеллектуальные способности: когда он пришел к власти, утверждает историк, он всегда сам писал свои речи и статьи в четком и зачастую утонченном стиле.

Согласно Саймону Себаг-Монтефиоре, библиотека Сталина насчитывала 20 000 томов, и он каждый день много читал, делая пометки на полях сочинений Мопассана, Уайльда, Гоголя, Гете, Золя и ведя их каталог. Кроме того, Сталину нравилась поэзия, и в юности он сам писал стихи на грузинском языке. Сталин цитировал Библию, труды Бисмарка, произведения Чехова, восхищался Достоевским.

Февральскую революцию Сталин встретил в ссылке в Сибири. Но уже 12 марта он вернулся в Петроград и вошел в состав редакции большевистской газеты «Правда». С апреля 1917 года Сталин осуществлял связь ЦК с партийными организациями на местах. II съезд Советов ввел его в состав первого советского правительства как наркома по делам национальностей.

В годы Гражданской войны Иосиф Сталин назначался членом Реввоенсовета РСФСР и Западного, Южного, Юго-Западного фронтов. Весной 1919 года он стал членом первого состава Политбюро и Оргбюро ЦК РКП(б), наркомом Го сконтроля.

Во время Гражданской войны Сталин получил огромный опыт военно-политического руководства крупными подразделениями войск при обороне Царицына и Петрограда, на многих фронтах – в борьбе против Деникина, Врангеля, белополяков.

24 марта 1921 года в Москве у Сталина во втором браке с дочерью русского революционера С. Я. Аллилуева Надеждой Аллилуевой родился сын Василий. Он воспитывался в семье вместе со своим одногодком Артемом Сергеевым, которого Сталин усыновил после гибели своего близкого друга – революционера Ф. А. Сергеева (затем Василий Сталин станет известным советским военным деятелем, генерал-лейтенантом авиации (1947), командующим ВВС Московского военного округа (1947–1952 годы).

3 апреля 1922 года на Пленуме ЦК РКП(б) Сталин был избран в Политбюро и Оргбюро ЦК РКП(б), а также Генеральным секретарем ЦК РКП(б). Изначально эта должность определяла лишь руководство партийным аппаратом, а в качестве лидера партии и главы правительства продолжал восприниматься Председатель Совета Народных Комиссаров РСФСР В. И. Ленин.

Но с 1922 года по причине болезни Ленин фактически отошел от политической деятельности и внутри Политбюро была организована известная «тройка», основанная на противодействии Троцкому, возглавлявшему Красную армию на ключевых должностях наркомвоенмора и предреввоенсовета. Все партийные лидеры «тройки» на тот момент совмещали по нескольку ключевых постов: Зиновьев возглавлял влиятельную Ленинградскую парторганизацию, одновременно являясь председателем Исполкома Коминтерна; Каменев руководил Московской парторганизацией и попутно Советом Труда и Обороны, объединявшим ряд ключевых наркоматов (с отходом Ленина от политической деятельности именно Каменев стал чаще всего председательствовать вместо него на заседаниях Совнаркома); Сталин же объединял руководство Секретариатом и Оргбюро ЦК, возглавляя также Рабкрин и Наркомнац.

В конце декабря 1922 – начале января 19 23 годов Ленин продиктовал свое «Письмо к съезду», где резко раскритиковал своих ближайших соратников по партии, в том числе Сталина, предложив снять его с должности Генерального секретаря. Письмо было озвучено среди членов ЦК накануне XIII съезда РКП(б), проходившего в мае 1924 года. Сталин подал в отставку, однако по итогам съезда остался на своей должности.