сокровищ; не желая расставаться с ними, он совершенно изменил свое обращение с королевой, ласковыми словами уговорил ее остаться и, когда она уже совсем успокоилась, приказал одному рабу удавить ее. Несколько дней он притворно оплакивал ее, но вскоре формально признал Фредегонду королевой и женой.

Брунегильда явилась мстительницей за смерть сестры. Несмотря на то, что вестготы довольно долго прожили на римской почве, тем не менее обычай кровной мести не переставал существовать и иногда считался даже обязательным. Но страсть Брунегильды уступала свирепой натуре ее соперницы. Фредегонда знала только две страсти: неутомимую мстительность и горячую любовь к своим детям. Всякий шаг и след ее обагрен кровью: убийство – всегда первое средство, которое ей представляется. В глазах современников она является какой-то франкской волшебницей, коварной и ужасной в порывах своей страсти, употребляющей не только кинжал и яд, но и чародейство и волшебство. Когда Галесвинта погибла, ее отца уже не было в живых: Хильперик мог быть спокоен с этой стороны. Но Сигиберт заставил его уплатить Брунегильде виру, величина которой была определена судом знатных франков под председательством короля Гунтрамна. Он постановил, чтобы Хильперик отдал Брунегильде города Лимож, Кагор, Бордо, Беарн и Безье, принадлежавшие Галесвинте как приданое, или как «утренний» дар. Гунтрамн обязан был передать их Брунегильде; впрочем, этот суд в данном случае оказался далеко не беспристрастным, ибо, взяв города, он не передал их Брунегильде.

Побуждаемый женой, Сигиберт выступил кровавым мстителем за смерть Галесвинты и начал борьбу с Хильпериком, которая длилась довольно долго, прекращаясь и возобновляясь; наконец, он покорил большую часть владений Хильперика. Но в самый момент торжества кинжалы двух убийц, подосланных Фредегондой, прекратили его жизнь. Малолетний сын Сигиберта – Хильдеберт II был, однако, спасен и провозглашен королем Австразии.

Неизвестно почему Фредегонда отложила наказание своей соперницы, попавшей в плен Брунегильды. Она только заключила ее в темницу в Руане, где Брунегильда и находилась до тех пор, пока не была вытребована у Хильперика и Фредегонды австразийцами. Во время пребывания своего в Руане Брунегильда успела произвести смуту в самой семье Хильперика; сын его – Мерових – пленился ее красотой и предложил ей бежать с ним, обещая жениться. Но отец узнал об этом, и после долгих приключений Мерових погиб.27 Фредегонда торжествовала: страстная мать, она радовалась гибели сына Хильперика, так как эта смерть освобождала ее детям путь к престолу. Теперь между ними и королевским троном стоял только один сын Хильперика – Хлодовик. Она погубила и его; эта история с последним сыном Хильперика от Авдоверы, между прочим, служит одним из самых высоких доказательство той огромной власти, которую имела Фредегонда над своим мужем.

Рассказывают,28 что Хлодовик, как единственный старший сын, оставшийся у короля от первой жены, хвалился, что все царство будет принадлежать ему; Фредегонде шепнули, что это он отравил ее сыновей (умерших незадолго перед тем от моровой язвы), – он любил одну из служительниц ее, и мать ее, как говорили, совершила убийство. Девушка была схвачена и повешена перед жилищем Хлодовика и Авдоверы; затем и сам он по воле отца и просьбам Фредегонды был казнен.

Между тем Бретань поднялась против Хильперика, и вообще между тремя частями Франкского государства царствовало постоянное междоусобие. Король Гунтрамн не имел сыновей, и в 577 году он усыновил юного Хильдеберта – сына Брунегильды; но в следующем же году правители Австразии соединились с Хильпериком против Гунтрамна. Тогда он снова изменил свое решение, и каждое из подобных изменений сопровождалось кровопролитными войнами. В 584 году Хильперик погиб.

Сыновья его умерли, как известно, ранее его, кроме последнего, за четыре месяца до смерти короля родившегося у Фредегонды. Впрочем, довольно упорный слух носился о том, что это не был сын Хильперика и что даже загадочная смерть короля произошла не без участия Фредегонды. Вдова Хильперика призвала короля Гунтрамна в Нейстрию и отдала себя и малолетнего сына под его защиту. Но последний не хотел признавать ребенка сыном своего брата до тех пор, пока Фредегонда в присутствии трех епископов и трехсот вельмож своего королевства (в качестве соприсяжников) клятвенно не подтвердила, что это дитя действительно рожден от короля Хильперика.

В Австразии мало-помалу Брунегильда приобрела влияние, впрочем, не без жестокой борьбы. Так, когда ее противники хотели умертвить преданного ей герцога Шампани Лупа, она бросилась между лошадьми сражающихся в строй своих врагов и прервала битву. В ярости предводитель шайки закричал: «Назад, женщина, довольно того, что ты управляла при жизни твоего мужа; теперь твой сын – король, и мы опекуны его, а не ты. Отойди прочь, или мы раздавим тебя копытами наших лошадей». Но Брунегильда все же не отошла и действительно добилась того, что убийства не случилось. Луп должен был, впрочем, бежать в Бургундию, а имения его разорили враги.

Между двумя королевами также происходила страшная борьба, как явная, так и скрытая. Фредегонда не могла примириться с мыслью, что ненавистная соперница пользуется властью, между тем как сама она со смертью мужа потеряла прежнюю силу, и она решила во что бы то ни стало убить ее. Она подослала к Брунегильде двух монахов с поручением убийства, но им это не удалось; также неудачной была и другая попытка избавиться от соперницы, подослав к ней убийц с отравленными кинжалами. (История борьбы Фредегонды и Брунегильды художественно передана А. Тьерри в «Рассказах из времен Меровингов».)

Будучи занята борьбой со своими противниками – магнатами, Брунегильда, очевидно, не могла и не имела времени вмешиваться в нейстрийские дела, где после долгих переговоров признан был королем малолетний Хлотар II, сын Фредегонды;29 опекуном его стал король Гунтрамн. Однако Гунтрамн не чувствовал себя спокойным в новой земле. Даже в церковь не осмеливался он ходить без большой свиты, и однажды, в воскресенье, он поднялся со своего места в церкви и стал говорить, обращаясь к народу, как очевидно ни один король не говорил своим подданным:

«Я заклинаю вас, мужи и женщины, присутствующие здесь, сохраните мне нерушимую верность и не убивайте меня, как вы это сделали с моими братьями; по крайней мере, дайте мне хоть три года сроку, чтобы воспитать моих племянников, усыновленных мною. Иначе может случиться, чего Боже избави, что вы сами погибнете с теми малютками, ибо от нашего дерева не будет тогда ни одной крепкой ветви, чтобы защитить их и вас».

Во всех частях Франкского государства царствовала смута. Даже свадебный поезд дочери Хильперика был разграблен. Незадолго до своей смерти король посватал свою дочь Ригунту за одного вестготского принца