– Ты будешь здесь жить, Марк?

– Конечно, нет, малышка. Здесь будет жить управляющий, я просто буду приезжать и контролировать.

– А давай построим здесь маленький домик?

– Зачем? Всегда можно остановиться в доме управляющего. Там есть отдельные комнаты для меня.

– Там прислуга и управляющий, и куча дел… А тут мы будем вдвоем. И я сама буду тебе готовить. Хотя бы иногда.

– Ради этого, Катрин, я могу поставить тебе здесь замок!

– Нет, маленький домик! И мы будем сюда иногда сбегать от дел! Построим?

– Обещаю!

* * *

Перед родами Марк просто сходил с ума! Особенно последние дни. Никакие разговоры не помогали! К концу срока я уже сильно тяготилась его заботой. Ему дай волю – я бы и ходить разучилась!

Единственное, что его успокаивало хоть ненадолго, это присутствие Марка-младшего. Солидный пятилетний мужчина, такой же рассудительный, слегка занудный и очень любимый, как и его отец. Разговаривал он чисто, четко произнося все буквы и слегка выделяя «эр»:

– Если у меня будет сестр-ра, я тоже должен буду ее баловать?

– Да, Марк. Как я балую твою маму.

– А если будет бр-рат?

– Ну, он же будет маленький и слабый. Ты в любом случае должен будешь стать защитником!

– Тогда я, пожалуй, съем пир-рожное сейчас! Сейчас же мне еще никого не нужно баловать?

В отличие от Марка-старшего я-то совершенно точно знала, что проживу долгую жизнь. Вот только сказать об этом я не могла. Моя безумная история переселения в другое тело умрет вместе со мной.

А Марка эмоции просто разрывали на части. Ему и ребенка хотелось, но и боялся он родов ужасно. Значительно больше меня. Я его понимала. Да, прямо скажем, здесь это не самый безопасный процесс. Но Леста и Тайна один раз уже принимали у меня роды, так что я не слишком волновалась.

Благодарение богу, и в этот раз все прошло хорошо. Мне показалось, что даже быстрее и легче, чем в первый. Через шесть часов я услышала такой долгожданный мяукающий писк.

Леста сказала:

– Девочка, ваша светлость! Крепкая и здоровенькая! Красавица такая!

Тайна протерла меня влажными салфетками, сменили белье на кровати, пока малышку пеленали.

Вскоре Леста положила мне на грудь кружевной сверток. Сверток морщил нос и обиженно кряхтел. Но глаз не открывал.

В комнату стремительно влетел Марк-старший. Младший, надеюсь, спал. Не хватало еще ребенку режим сбивать!

– Ты… ты хорошо себя…

Голос прерывался.

Ну вот стоило ли так себя изводить?!

– Со мной все хорошо, правда.

У Марка от облегчения показались слезы на глазах, и он стыдливо отвернулся и выдохнул.

– Больше никаких детей!

Я насмешливо подняла бровь и улыбнулась.

– Совсем?!

Марк смутился. Да, не принято здесь обсуждать проблемы секса и зачатия. Но ближайшие лет пять я снова буду предохраняться. А там как бог даст…

Марк присел ко мне на кровать, взял за руку и попросил:

– Покажи мне малышку.

Я повернула в его сторону кокон из батиста и кружева.

– Как ты хочешь ее назвать?

– Светлана.

– Какое необычное имя! Никогда такого не слышал!

– Один из купцов, которые берут у нас краску оптом, был в какой-то экзотической стране. Забыла название. Говорил, что на местном языке это означает «светлая и любимая».

– Пусть будет, как ты хочешь, Катрин. Мне нравится это имя.

А у меня будет память о самом дорогом мне человеке того мира – о моей бабушке.

И тут малышка открыла глаза и посмотрела на мир и на нас. Решив, что ничего стоящего пока не видит, сложила губки трубочкой и закряхтела.

– Иди отдыхать, Марк, уже все хорошо, а я буду кормить малышку.

– Не гони, Катрин. Я не буду мешать, обещаю.

Марк перебрался в кресло и, когда я засыпала, все еще сидел там.

Ровена с мужем и детьми приехала через месяц. Только-только установился нормальный санный путь. Мы не виделись почти год, и тем для разговоров было просто море!

Барон Редж в этот раз все же решил посетить рудники и посмотреть обустройство. На его земле была жила, но очень маленькая. И он не знал, стоит ли возиться. Средств им и так хватало более чем… Небольшая винокурня давала солидный доход, а грушевый ликер он даже поставлял к королевскому столу.

Мастерская Ровены по-прежнему процветала. Хотя, конечно, уступала в доходности мастерской леди Кароль. Вот кто родился бизнес-леди!

Она подняла изготовление женского белья на невероятную высоту! Ее постоянными заказчиками были особы королевской крови по обе стороны моря. Она даже ухитрилась выбить личное дворянство гвайре Турин. Неслыханное дело!

Я же получала свои двадцать процентов от доходов за использование моих патентов и была далека от всех управленческих дел. Мне своих забот хватает!

Я была рада видеть и леди Цинию. Юной кокетке исполнилось уже двенадцать лет, и, конечно, ей было не очень интересно возится с этими милыми малышами. Нет, она их любила и охотно играла с детьми, но не тогда, когда есть соблазн увидеть новые побрякушки! Она сплавила близнецов Ровены на гувернантку и исчезла в мастерской шибори. Они давным-давно дружили с леди Россой, и юная дама явно придумала очередную модель.

Спрос на изделия пока не падал, но уже и не поднимался. Все же больше десяти лет продержаться на рынке – хороший результат. Думаю, что у меня впереди еще года четыре-пять. А потом я переквалифицирую швей на следующее производство. Есть у меня одна интересная идея.

Мы сидели с Ровеной в маленькой гостиной, вволю сплетничали и болтали, когда раздался гулкий топот и в открытую дверь влетели Марк-младший верхом на плечах Марка-старшего и Пайк верхом на бароне. Малышка Сарма бежала с боку и комментировала гонку. Вся эта куча свалилась на ковер в гостиной и начала на разные голоса спорить, кто был быстрее и чей папа лучше бегает…

Ну вот, посидели, называется, в тишине!

Вечером, когда детвора угомонилась, а я кормила Светлану, Марк пришел в детскую.

– Редж сообщил новость.

– Хорошую или плохую?

– Суди сама. Барон Фуст убит. Король прислал своих представителей, и по итогам проверки семья отстранена от управления рудниками. Это место предлагают Реджу, но он пока не решил. Отсюда и легенда, что у него есть маленькие невыгодные к разработке залежи.

– Подожди, а как же барон Фуст? Что значит – убит?

– Этот… изнасиловал молодую крестьянку. Она повесилась. Ее отец пришел во двор замка. Он охотник и поставлял дичь к столу, его пустили без вопросов. Он просто дождался, когда барон выйдет из дома, и пустил ему стрелу