— Фу, мама! Ну конечно же!

Я продолжала жить на той же улице, куда Вим приходил ко мне. Эта улица известна своими барами и ресторанами и пользуется популярностью у представителей преступного мира.

Здесь я спокойно жила на протяжении двадцати одного года и не собиралась съезжать только потому, что даю показания против Вима. Не верю, что переезд как-то повысит мою безопасность. Я знаю всех владельцев местных магазинчиков и чувствую преимущества знакомой социальной среды.

Несмотря на все это, Департамент юстиции неоднократно советовал мне сменить место жительства. Но я не могла сделать это даже при желании. Роль свидетеля стоила мне кучу денег. Я могла растянуть свои сбережения еще на какое-то время, но переезд был бы возможен, только если бы мне удалось найти жилье с более или менее сопоставимой арендной платой, а шансы на это минимальны. В любом случае это были бы не те условия жизни, к которым я привыкла, и терять наряду со всем остальным еще и комфорт я не хотела. Так что я осталась жить по адресу, известному половине преступного мира Амстердама.

Я вела себя очень осторожно, понимая, насколько опасно, когда все знают, где ты живешь, а чтобы выйти из дому, надо спускаться вниз по лестнице. Выходя из дома среди дня, я сначала изучала улицу на предмет подозрительных личностей, затем надевала свой бронежилет, набиралась смелости и направлялась к бронированной машине. Сев в нее, я первым делом блокировала двери, потому что при открытых дверях от пуленепробиваемого остекления толку мало, и спешила отъехать.

Я всегда проверяла, нет ли за мной хвоста, и при малейшем сомнении совершала полный круг на круговом движении или моментально разворачивалась и ехала в противоположном направлении. Я всегда держала пятиметровую дистанцию между своей и впереди идущей машиной на случай, если рядом со мной остановится скутер или мотоцикл. Дистанция дала бы мне возможность дать по газам, переехав при необходимости байкера. Если, конечно, меня не заблокировали бы так, что я вообще не смогла бы тронуться с места.

Возвращаться домой намного сложнее. Нарезать круги по своей улице в поисках парковки — плохой вариант. Заметить мое появление, сидя в одном из окрестных баров или ресторанов, не составило бы труда. Выбираешь позицию, ждешь, когда я сверну на свою улицу, — и все, жми на курок. Заехать к себе на улицу я могла только после полуночи, когда бары и рестораны пустели и можно было спокойно найти место для парковки рядом с домом. Поэтому я частенько ждала полуночи, чтобы поехать домой. Неприятная сторона этого заключалась в темноте — я вряд ли успею разглядеть приближающегося человека за те короткие секунды, которые нужны, чтобы прошмыгнуть из машины в подъезд.

При наличии дурного предчувствия я не ограничивалась бронежилетом: надевала пуленепробиваемый шлем, защиту шеи и просматривала с телефона записи камер видеонаблюдения, чтобы убедиться, что меня не поджидают. Только после этого я входила в дом и взбегала вверх по лестнице к себе.

Иногда мне приходилось бывать в местах, где я не могла сидеть до полуночи, или мне просто неохота было ждать, чтобы запарковаться у своего подъезда. Тогда я возвращалась домой раньше.

Сегодня вечером было именно так. В половине девятого вечера мне нужно было уезжать домой. В машине я надела бронежилет. Внимательно проверила, нет ли слежки, но никто за мной не ехал. Подъехала к дому так, чтобы не сворачивать на свою улицу и не светиться там лишний раз. Я решила запарковаться на первом же свободном месте Черчилллаан — улицы, перпендикулярной моей, чтобы не нарезать круги, рискуя быть замеченной.

Все нужные мне вещи были в салоне, необходимость открывать багажник отсутствовала. Я всегда стараюсь вылезти из машины очень быстро и так же быстро оказаться подальше от нее.

Я запарковалась, пошла по Черчилллаан и примерно через сто метров обратила внимание на запаркованную вторым рядом машину какой-то новой модели. Приближаясь к ней, я через зеркало заднего вида увидела, что в ней нет водителя, только пассажир.

— А где же водитель? — моментально встрепенулась я и внимательно осмотрела улицу. Странно. Его не было видно. Надо иметь в виду, что он может поджидать меня на крыльце одного из домов. Я подошла к машине и заглянула внутрь.

В ней сидел молодой человек антильской наружности. При моем появлении он сразу же уткнулся в свой телефон. Подает сигнал, сразу же решила я. Его внешность доверия не внушала, но, возможно, эти парни просто занимаются своими делами, а он ждет кого-то из местных жителей. Возможно, но опять-таки не факт. Я ускорила шаг. Надо убираться с этой улицы как можно скорее, еще какая-то сотня метров, и я на перекрестке.

Свернув за угол, я увидела на светофоре стайку скейтеров. Уфф, мне полегчало. Никто в своем уме не станет выполнять заказ на убийство в таком оживленном месте. Тем не менее я не стала успокаиваться и быстрым шагом продолжила свой путь.

Миновав обувной магазин, я боковым зрением заметила скутер. Испугавшись, я оглянулась и увидела, что на нем сидит парень в темной одежде и шлеме. Он был похож на латиноамериканца, с темными глазами и маленькими усиками. Мы встретились взглядом, и я почувствовала, что мне конец. Очень ясно почувствовала.

Я мгновенно оценила свои шансы. Он был буквально в каком-то метре от меня и на скутере. Я шла пешком, и деваться мне было некуда. Я увидела, как он наклоняется, чтобы что-то взять, и подумала: может, просто смириться с этим?

Я инстинктивно попятилась от него, и он попробовал остановить меня, крикнув:

— Мадам, можно вас спросить?

Казалось бы, из вежливости надо остановиться — мало ли, может быть, он просто дорогу спрашивает. Но инстинкт самосохранения сразу же одержал верх над рассудительностью.

— Нет, не хрен у меня спрашивать! — выкрикнула я и ринулась бежать. Бежала я со всех ног, но мне казалось, будто я стою как вкопанная. Боясь потерять драгоценные мгновения, я не оглядывалась назад. Расстояние казалось бесконечным, и у меня была единственная мысль — он догоняет, он догоняет, он догоняет. А я не успеваю.

Я взлетела вверх по лестнице и дрожащими руками вставила ключ в замок. У меня получилось! Здесь, за моими стальными дверями, я в безопасности. Сердце бешено билось, я не могла перевести дыхание.

Я подбежала к окну, посмотреть, здесь ли он еще. Нет, он исчез. Я позвонила своим безопасникам и рассказала, что произошло.

— Вам надо немедленно убираться оттуда, — ответили мне.

На следующий день я уехала. Я потеряла и работу, и дом — утратила почти все.

Но осталась жива.

Каждый год 18 августа мы собираемся в ресторане «Роял Сэн», чтобы отметить день рождения Кора. В этом ресторане он обедал последний раз в жизни. Два года назад через дорогу открылось новое кафе. Оно называется «Оружие». Кор оценил бы юмор. На месте, где прошли последние секунды его жизни, теперь веранда, битком набитая пьющими пиво посетителями. Лучшего мемориального сооружения для себя он бы и не придумал.