— Образец на стадии готовности, — сообщил некромант. — Остался финальный этап — вплести магию жизни и магию смерти.

— Сейчас я вам помогу, — встрепенулась ларра Катарина.

— А что конкретно вы будете делать? — поинтересовалась Солара. — Может, я вам помогу. Ларра Катарина, я не хочу еще больше рисковать вашим здоровьем, — обратилась Забирающая к вставшей целительнице. — Да и, возможно, моя магия окажется сильнее вашей. Простите, не хотела вас обидеть!

— Ну что вы, я совсем не обижена! — заверила ее девушка и с надеждой посмотрела на своего напарника. — Ведь может такое быть…

— А если нам нужна была магия именно Забирающей?! — с восторгом воскликнул ларр Андрэо. — О, моя дорогая, подойдите, сейчас я вам все объясню.

Посмотрев в заблестевшие глаза, Макс уверился, что некромант маньяк от науки. Ему даже показалось, что ларр Андрэо помолодел на несколько лет, а уж усталость вообще как рукой сняло!

— Да-да, именно эти плетения, — тем временем возбужденно объяснял маг смерти. — Мы будем осторожно, буквально по капле вливать свою силу в них.

— Но разве это не вызовет диссонанса? — удивилась Солара. — Ведь мы такие разные.

— Ни в коем случае! — заверил ее ларр Андрэо. — Видите, мое плетение немного короче вашего? Когда мы вколем вакцину, моя магия будет выжигать заразу, а ваша следом восстанавливать.

— Ого, я никогда не слышала о таком сотрудничестве двух совершенно противоположных сил! — с восхищением воскликнула Забирающая.

«Испортит нам девочку. Вот точно испортит!» — заметив заблестевшие глаза Солары, мысленно сокрушался Макс, но на душе его стало совсем легко и спокойно. Появилось предчувствие чуда, и он с нетерпением ждал его прихода.

Следующие пять минут растянулись в вечность для всех, кто находился в лаборатории. Некромант и целительница осторожно вливали свою магию в плетения образца, а зрители не только не шевелились, но и старались дышать как можно тише, чтобы ненароком не помешать им.

— Все готово, — наконец сказал некромант, осторожно набрав из закупоренной колбы в шприц светящуюся жидкость сиреневого цвета.

— Значит, можно сделать укол, — попыталась выдавить улыбку ларра Катарина.

— Думаю, будет лучше, если вы приляжете, — мягко предложила Солара. — Для этого можно приспособить вон тот длинный стол.

Максимилиан и Дарэн быстро освободили нужный предмет мебели, постелив на металлическую поверхность свои куртки. Солара помогла целительнице как можно более удобно устроиться и осталась стоять рядом с ней.

— Вы готовы? — спросил некромант, подойдя к девушке.

— Не совсем, — честно ответила та. — Но это ничего не меняет.

— Все будет хорошо, — постарался приободрить ларр Андрэо, закатав рукав просторной хламиды, чтобы добраться до вены, ярко выделяющейся на тонкой белой коже.

Медленно вводя вакцину, маг смерти не отводил обеспокоенного взгляда от лица своей напарницы. В тоже время Солара пристально наблюдала за ее магическим фоном, боясь упустить малейшие изменения.

— Я закончил, — отходя от целительницы, сообщил ларр Андрэо.

Но не успел он положить шприц, как позади него раздался испуганный крик Солары.

— Блокираторы! — наваливаясь сверху на бьющуюся в конвульсиях девушку, закричала Забирающая.

Ректор мгновенно исчез в портале, спеша выполнить просьбу Солары.

— Он не успеет! — воскликнул некромант, отпихивая целительницу. — Держите ее за плечи.

Макс без лишних просьб навалился на ее ноги, пока Солара изо всех сил давила на плечи девушки, одновременно фиксируя голову. Маг смерти, обхватив тонкие запястья своей напарницы, быстро что-то зашептал. Вскоре по бледной коже побежала черная вязь замысловатого рисунка, и ларра Катарина мгновенно успокоилась.

— Я долго не удержу, — хрипло проговорил некромант. — Слишком сильный всплеск.

Вернувшийся в это время ларр Дарэн быстро защелкнул блокирующие браслеты на руках бессознательной целительницы. Понаблюдав некоторое время за тем, как руны наливаются голубоватым свечением, все наконец облегченно выдохнули. Опасность миновала.

— Что произошло? — поинтересовался Максимилиан.

— Разъеденные вирусом каналы начали мгновенно восстанавливаться, что и спровоцировало всплеск, — устало пояснила Солара, опершись о стену. — Это очень плохо, ведь ослабевшие пациенты просто не выдержат такого лечения.

— Нет, нет и еще раз нет! — воскликнул ларр Андрэо. — Это чудесно, великолепно и просто потрясающе.

— Да о чем вы говорите?! — рявкнул ларр Дарэн. — Катарина чуть не погибла, а вы радуетесь!

— Там был перебор с компонентами, — отмахнулся некромант. — Мы в этот раз добавили просто убойные дозы, но ведь их всегда можно уменьшить. — Щелкнув оказавшуюся рядом с ним Солару по носу, ларр Андрэо довольно улыбнулся. — Самое важное, что мы смогли ее создать! Что сейчас может быть главнее этого?

«Точно маньяк», — подумал Макс, перехватив бросившегося на мага смерти ректора.

— Дарэн, успокойся! У тебя в академии, должно быть, уйма таких же… хм… увлеченных людей.

— Вот поэтому я и провожу воспитательные беседы с ними, чтобы сильно… не увлекались, — зло ответил ректор, но вырываться прекратил.

— Я думаю, что ларру Катарину лучше перенести в другое место, — сказала Солара, сжав руку девушки. — Ларр Дарэн, помогите мне, пожалуйста. Ларр Андрэо, я еще раз ее осмотрю, а затем вернусь к вам. Попробуйте пока разобраться с дозировкой. Хотелось бы поскорее передать рецепт другим магам.

После того, как они остались одни, некромант, опершись о стену, с интересом спросил:

— Ларр Максимилиан, вы тоже считаете меня чудовищем?

— Нет, я уже привык, что маги смерти довольно своеобразный народ, — присев на стул, ответил Макс. — И Дарэн тоже прекрасно это знает, просто… Он считает себя ответственным за ларру Катарину. Ведь именно благодаря ему она приняла участие в этих исследованиях.

— И он принял верное решение, — усмехнулся ларр Андрэо. — Эта девочка гениальна! Именно она предложила мне совместить магию жизни и смерти.

— Я доложу об этом императору.

— Вы думаете, что ей нужны все эти почести и лесть аристократов, еще недавно готовых перегрызть глотку магам и станцевать на их трупах?

— Не утрируйте. Многие аристократические семьи владеют даром.

— С этим не спорю. Но также вы не можете отрицать, что все эти выползшие непонятно откуда «проповедники» финансировались кем-то из высшего света.

— И мы обязательно узнаем, кто это был, — холодно отозвался Максимилиан. — И тогда, надеюсь, сможем, наконец, добраться до нашей таинственной госпожи!

— Знаете, мне кажется, что вся эта эпидемия была отвлекающим маневром для чего-то большего, — задумчиво сказал ларр Андрэо, принявшись перебирать компоненты для составления вакцины.