— Согласен с вами, но нам пока никак не удается действовать на опережение.

— Главное, суметь оградить ларру Солару и ларру Алаису.

— Иногда мне кажется, что Алаиса притягивает к себе неприятности, — усмехнулся Макс.

— Даже так? — удивленно приподнял бровь некромант. — Значит, мой подарок будет к месту.

— Какой еще подарок? — насторожился ледяной маг.

— Вот этот. — Достав из кармана брюк две серебряные цепочки с подвесками из обсидиана, ларр Андрэо продемонстрировал их Максимилиану. — Хорошо, что сейчас вошло в моду дарить подруге парный кулон, так они вызовут меньше подозрений. Это маячки, по которым я всегда смогу найти местоположение ваших Забирающих. Для всех, кроме магов смерти, они будут выглядеть как самые обычные украшения. Думаю, такая мера предосторожности не станет лишней.

— Благодарю вас, — сказал Максимилиан, забирая из рук некроманта кулоны.

Их беседу прервала вернувшаяся Солара. Герцог, пожелав им удачи, отправился на доклад к императору. Был уже поздний вечер, и Максимилиан искренне надеялся, что хоть сегодня ему удастся отдохнуть. И его надежды оправдались.

Кириан, выслушав доклад друга, заметно расслабился и, дабы он не распугивал своим видом и без того перепуганных сверх меры придворных, с усмешкой сам предложил Максу выспаться, чем тот и воспользовался.

А дома его встретила уставшая и недовольная Алиса.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Максимилиан.

— Нежные аристократки со мной случились, — мрачно поведала девушка. — Сегодня они наполнили чашу моего терпения до краев!

Юная Забирающая уже не один раз прокляла тот миг, когда по просьбе ларры Мириан согласилась побыть за няньку у придворных дам, оставшихся в столице. В итоге Алисе приходилось целыми днями выслушивать причитания испуганных особ, опасавшихся заразиться страшным вирусом. И никакие уговоры и увещевания на них не действовали.

— Хочешь, я запру их в подземелье? — сочувственно поинтересовался Макс, поцеловав Алису в висок.

— Не стоит, я сегодня пригрозила им уговорить императора устроить лазарет прямо во дворце, — созналась Алиса, обняв мага. — И ведь поверили же! Хуже детей, право слово! Вот только я им не нянька. Как жаль, что я ничем не могу помочь остальным целителям.

— Не беспокойся, — прижав девушку к себе, прошептал Макс. — Я недавно из лаборатории. Мы нашли вакцину! И, кстати, ты можешь помочь. Одна из составляющих — магия Забирающей.

— Правда? — недоверчиво поинтересовалась Алиса, но во взгляде уже пылал неукротимый огонь надежды.

— Правда-правда, — заверил Максимилиан, коротко ее поцеловав.

Ненароком подняв взгляд вверх, он увидел наблюдающую за ними бабушку и сразу вспомнил, что они стоят посреди холла. Но как только ларра Кассандра поняла, что ее увидели, нарочито медленно закрыла глаза рукой и тихонько скрылась. Не сдержав широкой улыбки, Максимилиан еще крепче прижал Алису к себе, прошептав ей на ухо, что совсем не прочь отправиться спать.

— Да-да, вот так. Не спешите, здесь главное — равномерное вливание силы.

Алиса старательно наполняла почти готовые вакцины своей магией под чутким руководством ларра Андрэо. Вчера он вместе с Соларой добился правильных пропорций, и они были опробованы на нескольких самых тяжелобольных пациентах. Результат превзошел все их ожидания! Не причиняя особого вреда, вакцина действовала, медленно, но уверенно восстанавливая разъеденные каналы. И пусть пройдет довольно много времени, пока маги окончательно поправятся, но это уже не имело особого значения.

Вчера же Солара и ларра Мириан отправились в два других королевства, чтобы при содействии некромантов создавать вакцины. Та Забирающая, что пострадала от вируса, мгновенно пошла на поправку благодаря улучшенной вакцине, но ее коллеги настояли, чтобы женщина не участвовала в создании лекарства. В итоге действовали шесть лабораторий, где рука об руку трудились маги жизни и маги смерти.

— Отлично, одна готова! — возвестил ларр Андрэо, бережно переставляя закупоренную колбу в специальный ящичек.

— Всего лишь одна, — расстроенно заметила Алиса.

— Не волнуйтесь, моя дорогая, лучше медленно, но эффективно. — Маг смерти ободряюще улыбнулся. — Вы все делаете верно. И я прекрасно знаю, что у других команд это занимает столько же времени.

— Простите мою несдержанность, ларр Андрэо, — виновато улыбнулась Алиса. — Просто хочется быстрее помочь всем тем несчастным людям.

— К сожалению, абсолютно всем помочь нельзя. Всегда будут те, кто умирает из-за произвола других. Смотрите на все происходящее немного с другой стороны. Ведь мы сможем спасти если не всех, то многих!

— У меня, к сожалению, так не получается. Возможно, когда-нибудь потом.

И все же Алиса радовалась возможности поучаствовать в создании вакцины. Все лучше, чем сидеть дома или пытаться успокоить истеричных девиц, трясущихся за свою шкуру. За все то время, что она провела с ними по просьбе ларры Мириан, ни одна из них даже не поинтересовалась состоянием больных.

«Хотя нет, не так, — подумала Алиса. — Я не совсем справедлива. Были среди них и те, кто с живейшим интересом выслушивал поступающие новости о состоянии зараженных. И было хорошо заметно, что они переживают не только за свою жизнь. Просто мне не нравится их молчание. Они ни разу не попытались образумить остальных, предпочитая не связываться с ними».

— Приступим? — отвлек ее некромант.

— Да, конечно же! — согласилась юная Забирающая, отметая все расстраивающие ее мысли.

Будет другое время, чтобы все обдумать, сейчас самое важное — создание лекарства.

Когда к ним пришли за первой партией, Алиса уже с трудом стояла на ногах. Перед глазами начало все расплываться, а единственным желанием девушки было упасть и не вставать минимум часов пять.

— Думаю, нам стоит немного отдохнуть, — облек ее мысли в слова ларр Андрэо. — Сильно же мы поможем, если упадем без сил. Да и ларр Максимилиан меня по голове не погладит, если с вами что-нибудь случится.

— Не беспокойтесь, — усмехнулась Алиса, с наслаждением присаживаясь на стул. — Гневаться он будет только на меня, а это я уж как-нибудь переживу. Не впервой!

— Лучше бы ты сделала так, чтобы я не волновался, — раздался полный укора голос Макса.

— Это не в моих силах, — вяло ответила она.

— Я принес вам энергетический отвар, — неодобрительно покачав головой, сказал Максимилиан. — Только не злоупотребляйте.

— М-м, если не ошибаюсь, его можно пить не более трех раз в день, — пробормотала юная Забирающая, рассматривая небольшую глиняную бутылочку.

— Вот именно! И попрошу не забывать об этом.

— Не настолько уж я бестолковая, чтобы не осознавать грозящих мне последствий, — недовольно поморщилась Алиса.