и общаться. Даже то, как она его обнимала, говорило об этом. Нина будто извинялась, только без слов. Извинялась за то, что намеревается сделать с ним и его чувствами, о которых едва узнала.

Дженовезе обо всем догадалась, но не отвернулась от него. Однако Ларсу все равно придется оставить ее в покое. Несправедливость происходящего причиняла боль гораздо мучительнее физической. Клиффорд еще никогда не ощущал себя на столько процентов обычным человеком, тошнотворно слабым и податливым.

В очередной раз Нина, познав новую грань его ужасной натуры, не оттолкнула его, а приняла таким, какой он есть. Она не сказала, что любит его, как не сказала и того, что презирает или не хочет больше знать. Его пристрастие ужаснуло ее всего на мгновение. Лоуренс понимал, что по-своему нравится ей – не так, как другим женщинам. Нина тоже нравилась ему не так, как другие девочки. Даже целовать ее было странно, хоть и желанно.

Выходит, дело не в нем. Просто Дженовезе избегает отношений, отдавая предпочтение образованию, карьере и будущему. Если этот же принцип касается Сета Ридли и других парней, тогда ладно, можно смириться. Наверное, они слишком долго друг друга знают, до подноготной, и лучше им остаться друзьями, по крайней мере сейчас. Время быть вместе не пришло.

Но кто запрещает рассматривать такую перспективу в обозримом будущем?

Ларс больше не боялся расстаться с ней на долгое время, разъехаться в разные города. После сегодняшней ночи ничто не разрушит окрепшей связи. Она сильнее, чем оба могут объяснить или передать, и это не нуждается в вербализации. Оба понимали, что невидимый контакт не угаснет, не перегорит, даже если сделать вид, что это так, и уехать в разные точки земного шара. Это успокаивало, вселяло надежду. Она никуда от него не денется, пока находится в физическом мире. То же касается и его: он всегда будет ей принадлежать, пока дышит.

– Я отвезу тебя домой, – произнес Клиффорд, хотя единственным его желанием было, напротив, украсть Нину, забрать с собой и никогда не отпускать.

– Ладно. Ты в порядке?

– Да, а ты?

Она кивнула и улыбнулась, отпуская его. В тот же момент показались первые лучи, сделав ее лицо поистине волшебным, подсветив каждую веснушку. Я люблю эту девушку, признался себе офицер, а она меня нет. Именно поэтому я отпускаю ее туда, где ей будет лучше. Справедливо ли это? Нет. Необходимо? Да. Наверное, это мой самый правильный поступок за всю гребаную жизнь.

Но до чего же, блядь, больно.

Сет Ридли был уверен, что этой ночью Нина и Клиффорд переспали, и решил оставить девушку в покое, если настолько не укладывается в ее вкусы, что она сбежала от него к ублюдку с обложки модного журнала. Его было не переубедить. Уговоры Отто и Рамона не помогли, поэтому вместе они разобрались с проблемой старым мужским способом: напились.

В расстроенных чувствах Ридли вернулся домой под утро, завалился на кровать и отключился через секунду. Проспавшись, он привел себя в порядок и переоделся. Голова гудела, а время близилось к одиннадцати. Мамы дома не было. Рамон основательно накачал его коньяком с колой, но молодой и сильный организм справлялся, задействуя все ресурсы.

Какое-то время Сет валялся в постели с Бродягой и старался восстановить в памяти хронологию событий вечера и ночи. Особенно это касалось диалога с Ниной. Он также пытался вспомнить, не переспал ли ни с кем в пьяном беспамятстве, но понял, что до такого не опустился бы даже из мести. Хотя очередь в школьный туалет, безусловно, состояла практически из парочек, как в ночном клубе.

Вспомнилось, как Отто заплетающимся языком клялся ему, что между Ниной и Клиффордом не может быть близости: он знает Нину, это невозможно, если бы они этого хотели, давно бы сделали. Но после признания Меган о том, что Клиффорд трахает все, что движется, Сет уже ни в чем не был уверен. Может, на Нину это и не похоже, да только офицер своей возможности не упустит. Он точно мастер обольщения и знает, что делать с юными неопытными девушками, которым едва исполнилось восемнадцать.

Сет посмотрел, когда Нина в последний раз была в Сети (позавчера утром), и несколько раз обновлял страницу, надеясь увидеть ее онлайн. Промучившись так порядка получаса, Ридли доверился интуиции и решился на последнюю попытку. Чтобы сбить перегар, он принял душ, несколько раз почистил зубы и выпил воды с лимоном. А затем отправился к дому Нины, краешек которого все утро разглядывал из окна.

Может быть, Отто прав, и это было недоразумение. Он мог не так все понять. Возможно, офицер просто отвез ее домой (наивный бред), и больше между ними ничего не было. Та Нина, которую Сет знал, не стала бы спать со своим надзирателем, пусть и бывшим. Для нее это слишком низко, слишком по́шло. Не в ее стиле.

Открыла ему женщина, в которой Ридли без труда узнал маму Нины. Неуловимое сходство в форме носа и подбородка, тот же цвет глаз и волос.

– Здравствуйте, я Сет Ридли, одноклассник Нины. Она дома?

– Здравствуй, да.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Боюсь, не получится. Она еще спит.

– Поздно вернулась домой?

– Ну, конечно. Как и все.

– Насколько поздно?

– Под утро, а что случилось?

– С выпускного? – уточнил Сет.

– Откуда же еще?

– Спасибо, миссис Дженовезе.

– Я правда не хочу ее будить, она очень устала. Мне передать, что ты заходил?

– Не нужно.

Если Нина сказала родителям, что провела всю ночь на выпускном, не признавшись, где была на самом деле, значит, Отто ошибается, и между ними точно что-то было. Ну да, не катались же они без остановки. Явно где-то остановились, чтобы…

«Она очень устала».

Более подходящего времени, чем ночь выпускного, для такой авантюры не придумать. А почему бы нет. Молодые привлекательные люди с нормальным сексуальным влечением иногда спят друг с другом. А напряжение между ними, вероятно, нарастало уже очень давно.

«Поздно вернулась домой».

Клиффорд обаятелен и харизматичен, она знает его дольше, чем Сета, и проводила с ним больше времени, которое обольститель вряд ли терял зря. Что ж. Значит, он все понял правильно, и остается отступить из уважения к Нине и ее свободе воли.

Ридли шел по улице и чувствовал, как внутри у него все разваливается. Нечто безумно важное этой ночью уплыло у него сквозь пальцы и больше никогда не вернется. Попытки закончились, и это сломило его изнутри, высвобождая нечто, чего боялась мама.

Chapter V

Speed