я стонущего Квинта, и наконец замыкала строй Мелиса, прикрывая наши спины своим лонг-лазом.

Не сказать, что мы представляли серьёзную силу, особенно против полчищ тиранидов. Именно поэтому действовать нужно быстро.

— У кого походная грелка? — спросила Мелиса.

Благо на старом корабле, привыкшем летать в условиях сурового севера, можно было найти и такой агрегат. Правда как долго он будет помогать нам не замёрзнуть, остаётся загадкой.

— Пока дал Квинту, — проговорил я.

— Хорошо, раненные в приоритете, — Мелиса демонстративно-оборонительно вскинула винтовку.

— Ну уж спасибо, — проворчал Маркус, вися на плече Гектора.

— Успокойся, — ухмыльнулся тот, — дадим тебе погреться.

— Тогда открываем, — подытожил Хашмант, дёргая за рычаг открытия трапа.

Едва образовалась приличная щель, в салон быстро проник пронзающий до костей холодный воздух и сильная вьюга.

— И далеко мы так уйдём? — прокричал Гектор сквозь ветер.

— Если будем меньше болтать и экономить силы, то до самой крепости, — воодушевленно проговорил Хашмант со своим фирменный смешком. Выдержки ему не занимать.

— Вперёд! — вскинув пистолет, он двинулся по заданной траектории.

Когда мы наконец смогли вскинуть головы, стало ясно, что снаружи полотно десантных спор в небе казалось уже не таким сплошным, но от этого вряд ли менее опасным.

Загораясь благодаря трению об атмосферу, некоторые из спор в виде обугленных мячиков падали совсем неподалёку, сначала испуская пар, исходивший от горячего панциря и растаявшего снега, а потом порождая и знакомые крики насекомых.

— Похоже это действительно высадка, — прокричал я товарищам сквозь метель.

— Зато нам повезло с другой стороны! — прокричал в ответ пилот, — еле-еле вижу знакомые горные пики! Если поднажмём, доберёмся быстрее!

С небольшим ускорением радости, мы двинулись вперёд.

Через минут десять, я обернулся на корабль.

Его силуэт всё больше пропадал в буране, вселяя чувство тоски и страха, что особенно сильно ощущалось в совокупности с колким холодом, парализующим лицо, уши и пальцы. Моя отсутствующая щека и часть губы особенно страдали, когда жестокий мороз врезался в мясо, защищаемое лишь бинтами.

Тираниды высаживались всё более активно, толчки со всех сторон ощущались каждые две-три минуты. За этот день дрожь земли стала настолько привычной, что никто уже и не трудился давать какие-либо комментарии, а просто бежал вперёд насколько это было возможно по сугробам, достающим иной раз до колен. Помимо грелки, которая уже начала истощаться, такие пробежки были единственным, что согревало нас хоть немного.

Спустя ещё некоторое время, Хашмант затормозил и вскинул руку:

— Стоп!

Повисла выжидательная пауза, заставляющая залипнуть на плаще комиссара, героически развивающемся на ветру.

— Что там? — прокричала Мелиса из конца строя.

— Тут обрыв, — ответил комиссар, — дальше только в обход.

— В смысле обрыв?! — пилот быстро вышел вперёд, поровнявший с Хашмантом, — тут должна быть просто скалистая местность!

— Сам посмотри.

По тому, как пилот замер, можно было понять, что комиссар прав.

Словно дополнив печальную картину, сзади резко прогремел взрыв, возносящий вверх языки пламени, просветившие снежную бурю.

Весь отряд рефлекторно пригнулся и едва удержался на ногах.

— Это что было?! — возмутился Маркус, — наш корабль?!

— Похоже… да, — проговорил пилот, снижая интонацию по мере наступления отчаяния.

— А вы говорите в воздухе от них уворачиваться, — прокомментировал Гектор спокойным голосом.

— Что нам теперь делать… — неожиданно простонал болезненный Квинт. В данный момент я прямо почувствовал его стойкое желание лечь в снег, и больше не проснуться.

— Да вот хрен его знает, что нам теперь делать, братец! — ответил ему Маркус, — мы посреди сраной ледяной пустыни, умираем даже не от клыков тиранидов…!

— Тихо! — крикнул Хашмант.

— …а от холода, гениально!… - не унимался Маркус, — хотя если там приземлилась спора, у нас есть шанс погреться в желудках ксеносов!…

— Да заткнись ты! — прервал его Гектор, видимо тоже что-то почувствовавший.

— Ты, говоришь, не знал, что тут пропасть? — обратился комиссар к пилоту.

— Не могу сказать, что знаю эту местность как свои пять пальцев, но пару дней назад тут пропасти не было!

— А потому что тут видимо не скалы провалились, — продолжил Хашмант, раскидывая снег ногой.

В последнюю секунду он крикнул:

— Тут лёд!

Послышался характерный хруст.

Взглянув на ноги, я не увидел ничего кроме снега, но всё восприятие уже визжало о побеге.

— В сторону! — выкрикнул комиссар и строй мгновенно нарушился.

Когда подошвы провалились на пару сантиметров, паника пересилила тактику, и вместе с Квинтом я ринулся куда глаза глядят.

Снежная преграда не дала сделать это быстро, а окончательно треснувший под ногами лёд повалил на грудь, сопровождая это действо криками отряда.

Квинт быстро выпал из моих рук и улетел куда-то в сторону.

Не успевая полностью понять что происходит, я чувствовал лишь боль, пока спина принимала удары скалистой породы, заставляя слегка вскрикивать. За сегодняшнюю битву это уже далеко не первый экстремальный спуск.

Наконец природная карусель закончилась и я затормозил на склоне, пропуская снег во все щели далеко не зимней одежды.

Долгий приход в себя был непозволительной роскошью в данный момент, поэтому, превозмогая пробудившиеся последствия контузии в виде тошноты и головой боли, я начал отряхиваться.

Чёрт, как же холодно!

Взглянул наверх. За метелью не было видно вершины, но обрыв нельзя назвать смертельным. К тому же снежный покров хорошо смягчил падение. Твою же мать, и как теперь туда подниматься? Протяну ли я долго на таком холоде?

Болезненные стоны неподалёку прервали пессимистические мысли.

— Квинт! — вскрикнул я и ринулся к товарищу, засыпанному снегом немного выше по склону.

— Ты как?! — я начал раскидывать снег руками, параллельно морщась от начинающегося обморожения пальцев.

Квинт зажал грелку одной рукой, а второй держался за раненый бок.

— Ого, ты удержал её! Неплох! — прокомментировал я, поднимая мальчишку.

— Я не дойду, сержант… — простонал тот в ответ.

— А ты поменьше рот открывай и дойдёшь!

— Меня не забудь…! — донёсся ещё один голос.

Я кинул взгляд влево:

— Маркус, и ты сюда свалился!

Гвардеец полз по сугробам, так же отряхивая с себя осадки.

— Гектор упал с тобой? Давай помогу.

Повесив Квинта на одно плечо, я приблизился к Маркусу и помог ему облокотится на второе.

— Нет… там образовалась трещина и мы оказались по разные стороны. Это конец, мы тут замёрзнем нахер.

— Да щас! Я так просто помирать не собираюсь! — злостно проговорил я и осмотрелся.

Я понятия не имел как подняться обратно. Однако понимал, что каждая секунда промедления стоит потерянного тепла и только движение может спасти нас.

Двигаться я решил ближе к слону, около которого не так сильно ощущалось обжигающее дыхание северного ветра, и мог найтись хоть какой-то уступ, хоть какая-то тропинка, которая ведёт наверх. Отчаяние было сильнее надежды, но я старался бороться.

— А какая