тысяч человек куёт победу для Империума, так и то, что твоё время окончено. Перед таким масштабом смерть не страшна…

Марк ухмыльнулся:

— Ну и чушь… я слишком труслив…

Такар рассмеялся в ответ:

— Пускай в моей голове и есть чистота осознания, но поджилки тоже трясутся…

Когда тряска корабля стала уже колоссальной, с потолка донеслось шипение громкоговорителя:

— Внимание всему экипажу, говорит лорд-адмирал Рат.

— Это он… — произнёс Марк.

— Ваше чутьё не обманывает вас. Прямо сейчас мы на всех порах несёмся в центр флота тиранидов.

Голос адмирала был спокойным.

— Чтобы уничтожить его… и я знаю, вам может показаться… вам может показаться, что настал конец…

Мчащийся вперед на вырывающихся из сопел двигателей потоках ослепительного белого пламени „Доминус Астра“ рассекал био-корабли острым тараном, ведя убийственный огонь из батарей обоих бортов. Противник находился так близко, что орудийные выстрелы и последующие за ними взрывы происходили почти одновременно.

— Но это не так. Это лишь начало. Мы — последний корабль гордого флота Темпестус. Защитников восточной границы Империума Человечества.

„Доминус Астра“ сдерживал орду врагов агонизирующими залпами своей бортовой артиллерии, после чего тираниды поглотили корабль волной плоти и костей, не оставив ни единого свободного от биомассы места.

— И мы всё равно победим! Как побеждали наши предки, побеждали, чтобы планеты ещё сотни лет не видели войны, и новые молодые капитаны и штурманы, занимали наши места, вдохновляясь нашим примером, — голос адмирала был абсолютно спокойным и смиренным.

— …я просто знаю это. Так будет… прямо сейчас Император смотрит на нас, — впервые в голове адмирала послышался легкий истерический смешок, — и поверьте, он видел передряги и похуже. Так что не теряйте веру, и помните… его свет всегда спасёт нас.

Сквозь завесу плоти и костей, облепивших корабль, начали виднеться некие проблески света.

— …схватитесь за что-нибудь покрепче… и пожалуйста, не унывайте.

По щеке Марка прокатилась безмолвная слеза.

Чёрный свод треснул и озарил космос над гибнущим линкором. Материальное пространство пошло волнами и содрогнулось перед тем как стонущие варп-приводы „Доминус Астра“ швырнули исполинский корабль в варп.

Все находившиеся неподалеку корабли тиранидов затягивались вслед за перемещающимся линкором и исчезали. Те же, кто благоразумно держался на расстоянии, раздавливались крутящимся вихрем из корабельных обломков, кусков скальных пород и прочего космического мусора, затянутого в кильватерную струю флагманского корабля. Громадные языки пламени раскалённого газа хлынули из верхних слоев Цирцеи, безжалостно выжигая выжившие корабли в испепеляющей бойне.

„Доминус Астра“ исчез в варпе и более не появлялся.

Лишь с десяток боевых кораблей некогда гордого флота Темпестус пережили битву при Цирцее. Нарушив строй и выжимая максимум из повреждённых двигателей, они взяли курс на Маккраг.

Расстояние между Цирцеей и флотом Ультрамара было столь незначительным, что последний бой флота Темпестуса во всех деталях отображался на экранах бортовых магноскопов. Калгар мог лишь беспомощно наблюдать за имперскими кораблями, объятыми пламенем огня собственных орудий, и за безмолвными взрывами кораблей тиранидов. После того, как „Доминус Астра“ затянул сердце флота-улья в небытие, био-корабли, преследующие Калгара, начали разделяться. самые мелкие из них продолжили погоню за кораблями Ультрамара, а их более крупные собратья развернулись и покинули систему Маккрага.

На орбите планеты, выжившие суда флота Ультрамара с лёгкостью уничтожили последнюю волну био-кораблей. Каждый корабль противника был уничтожен до того, как смог приблизиться к миру Ультрамаринов.

Флот-улей потерпел поражение.

Глава 29

Старый экспедиционный корабль прилично трясло, пока его маломощные двигатели с трудом несли корпус через завесу сильнейшей метели.

— Просто жесть, эта тварь умудрилась убить даже главного космодеса! — воскликнул Маркус, переводя дыхание возле иллюминатора в стене, — и что нам теперь делать?!

— Не убить, а ранить, — простонал я, сидя на боковых креслах.

— Да какая разница?! Там сабля размером с три моих роста! — напарник отошёл от стекла, сильно прихрамывая, и рухнул на противоположные сиденья, — с такими ранами долго не живут.

Вся наша команда, включая меня, Гектора, Мелису, Маркуса, Квинта и комиссара Хашманта с пилотом, была в сборе и летела к северной оборонительной крепости в дикой атмосфере апатии и неизвестности.

Ах да, забыл. Помимо пилота был и ещё один незнакомый мне индивид. Техно-жрец, которого, видимо, звали Кристосом. По крайней мере по словам магоса. Сидя в углу, он достал примитивные инструменты из своих закромов на спине, и активно вертел некие детали на месте оторванной аугментированной руки.

Устраивать скандалы сил у меня не было. Но наш разговор обязательно состоится. Даже если мне предназначается важная миссия, я обязательно узнаю, что произошло с моим телом в детстве. Однако, имеются ли у техно-жреца хоть какие-то подробности или он был просто приставлен ко мне в качестве наблюдателя, пока что загадка.

— Давай посмотрю, — Мелиса подошла к Квинту, убирая его окровавленные руки от повреждённого брюха.

— Ай, не стоит! Не нужно… — простонал тот. Лицо мальчишки было бледным, пот обильно стекал по лбу.

— Если хочешь жить, лучше заткнись, — твёрдо ответила снайпер, — давай снимай куртку.

Приняв приказ, Квинт начал неохотно двигаться, пытаясь снять верхнюю одежду, с чем Мелиса ему и помогала.

— Хоть одна девка разденет перед смертью, — проговорил Маркус, наблюдая за сеансом лечения.

Даже Гектор, в бесчувствии запрокинувший голову к стене, ухмыльнулся.

— Знаешь, — ответила Мелиса, убирая куртку Квинта в сторону, — хотела и тебе с ногой помочь, но как-то передумала. Тут же есть аптечка? — обратилась она к пилоту.

Маркус лишь фыркнул в ответ.

— Да, но там остались разве что пара бинтов и антисептик, всё растащили, — ответил пилот, указывая пальцем.

— Хотя бы так, — вздохнула снайпер, открывая стальной короб на стене.

Некоторое время мы сидели молча, выслушивая как Хашмант скоблит своей саблей по полу, прибывая в глубоких раздумьях.

Однако, когда Мелиса начала поливать рану Квинта медицинским раствором, сдержанный крик гвардейца микро-эхом разнёсся по кабине.

Рана Квинта была серьёзной. Сколько он потерял крови было загадкой, но в суматохе эвакуации и лютой бойни, перевязка это единственное, что оказалось возможным. И та продержалась не долго.

— У него на краях раны остатки вредных выделений, — неожиданно подал голос техно-жрец, обратив на себя все взгляды, кроме Гектора, — нужно удалить.

Мелиса снова задрала футболку Квинта и осмотрела рану поближе.

— Блин, и вправду, — протянула она, — что-то зелёное… еле заметное.

— Усугубляет процесс, — техно-жрец поднялся и достал из блока на спине что-то вроде пинцета, — сначала нужно удалить.

Подойдя к Квинту, жрец явил свой механический щуп, заставив гвардейца дёрнуться в лёгком испуге, и затем, придерживая инструментом футболку, присел на корточки и начал весьма ловко удалять некие ксено-выделения пинцетом под присмотром Мелисы.

— Мда, ну и пипец, —