Впрочем, то же самое проделали лейтенант и Марк, издав гулкий звук падающих костюмов.

— Что… получилось? — простонал Марк, пытаясь снять шлем уже через несколько секунд отдыха.

— Получилось, но ценой жизни моего бойца.

Все обернулись в сторону.

Снова используя вентиляцию, капитан Аезон пробрался в помещение.

— Похоже Брутус решил идти до конца, проникнув глубоко в пасть ксено-корабля и подорвав там своё огнемётное снаряжение, — проговорил капитан.

— Извините, — простонал Такар, — кажется орудие всё-таки было повреждено…

— Не извиняйся, — отрезал капитан, — он сделал свой выбор сам. И как мы видим, этот выбор помог достичь нашей цели и спасти корабль.

— Да… это так…

* * *

Баржа „Октавиус“

Громовой Ястреб, коснувшийся поверхности посадочного дока буквально несколько секунд назад, незамедлительно открыл трап, на пороге которого уже стояли двое десантников, покрытые кровью с ног до головы. Под руки они держали Калгара.

— Магистр! — завопил один из встречающих Ультрамаринов, — вы ранены?!

— Не трать время! — отрезал один из держащих главу ордена, — быстрее апотекария сюда!

— Есть! — незамедлительно ответил десантник и уже было ринулся исполнять указание, но Калгар вцепился ему в грудь своим массивным кулаком, не дав сдвинуться.

— Позови лорда-адмирала Рата! Это даже более важно! Живо!

— Понял вас!

Спустя несколько десятков минут, магистр ордена уже находился в расположении апотекария, где тот активно орудовал над раной на спине, используя подручных сервиторов для ускорения процесса.

Магистр был раздет по пояс. По старости его кожи, многочисленным шрамам и рубцам, следам аугметики и медицинских модификаций, можно было смело судить о огромном боевом опыте, словно о возрасте дерева, исходя из колец.

Лорд-адмирал Рат, не менее пафосный и умудрённый боевым опытом человек, стоял перед гало-столом, обычно используемым апотекарием для проведения инструктажа о хирургических операциях, и наскоро пояснял текущую боевую ситуацию. Всё это не иллюзорно напоминало Калгару о битве с Владыкой Роя, которую он проиграл пару часов назад. Звон орденов лорда-адмирала и его воодушевляющие лозунги не сулили какой либо уверенности о победе после всего произошедшего. Но поступить по-другому, кроме как победить, Калгар просто не мог. Он не мог оставить главную планету своего ордена, фактически уничтожив и сам орден вместе со всей его боевой славой.

— В итоге сейчас имеем лишь несколько небольших котлов сопротивления, я прав? — спросил Калгар, морщась от манипуляций апотекария без всякого обезболивающего.

— Именно так, — ответил лорд-адмирал, — всего мы пережили около двенадцати волн нападения био-кораблей, — активировал карту.

Выведя изображение актуальных позиций, лорд-адмирал продолжил:

— Вы сказали, что на планете наши успехи оставляют желать лучшего, в таком случае я могу утверждать, что в космосе мы терпим полное фиаско, — честно признался адмирал, — первая волна тиранидов обрушилась на боевую баржу „Цезарь“. Стая кракенов-таранщиков, пройдя сквозь ураганный огонь, своими костяными таранами пробила корпус баржи. Во время третьей волны рой воспользовался брешью в обороне, которая образовалась после гибели „Цезаря“, и уничтожил лучшую часть торгового флота. К приходу девятой волны орбитальные станции Маккрага класса „Новая Звезда“ превратились в окровавленные могилы, вращающиеся в космосе, что позволило тиранидам начать полноценное наземное вторжение.

Калгар слегка поморщился, но адмирал продолжал:

— На исходе двенадцатой волны орбитальная оборона Маккрага попросту перестала существовать. Поэтому в данный момент мы посчитали нужным сберечь оставшиеся ресурсы, как боевые, так и человеческие, и образовать несколько котлов, в которых и держимся по сей час, с трудом отбивая нападки. Но сама планета уже полностью открыта для вторжения.

Установилась небольшая пауза, нарушаемая лишь жужжанием сервиторов.

Наконец Калгар заговорил:

— Тогда победа в космосе остаётся единственным возможным вариантом, — вздохнул магистр, — даже после таких лишений у нас нет права на поражение. Возвращайтесь на „Доминус Астра“. Я возьму на себя командование второй половиной флота. Вместе мы должны нанести поражение тиранидам. Любой ценой. Я проиграл на земле. Но меня это не сломает.

* * *

Несмотря на то, что био-корабль наконец удалось выдворить из застенок корабля, назвать судно боеспособным после всего этого можно было с большой натяжкой.

Принимая командование звездной флотилией, Калгар учитывал подобные тонкие моменты, благо самих кораблей осталось довольно мало и уделить внимание каждому стало реальной задачей. Стараясь сохранить и максимизировать человеческие ресурсы, командующий приказал наиболее пострадавшим кораблям отступать вглубь оборонительных котлов, эвакуируя персонал на другие суда.

Такару, Марку, и всем остальным, с кем они успели так быстро познакомиться, выпала честь эвакуироваться на флагманский корабль лорда-адмирала Рата „Доминус Астра“, который теперь стал одним из командных центров малочисленного флота наряду с баржей Калгара.

Тем временем на поверхности планеты происходила настоящая вакханалия. Рой, не сдерживаемый ничем, сбрасывал на поверхность сотни тысяч спор. Немногочисленные города Маккрага, уже и так утопавшие в биомассе, приняли на себя дождь из мелких червеобразных существ, имевших лишь одну цель — пожирать. Люди, животные, растения, всё достигало их прожорливых челюстей и растворялось в едких ксено-растворах их желудков. Напитавшись вдоволь, самые мелкие представители тиранидов бросались в бассейны биомассы, построенные роем в местах скопления ксеносов, и дарили всю накопленную энергию кораблям на орбите, всасывающих раствор через гигантские щупальца. Водные ресурсы так же не остались без внимания. Био-постройки тиранидов всасывали их литрами, пока огромные существа, настоящие ксено-титаны, спускались с небес, поднимая огромные волны. Тираниды начали жатву. Могло ли их что-то остановить? Для крепостей на полюсах, которые стали последним бастионом наземной обороны, это был скорее риторический вопрос.

Стараясь окончательно установить своё превосходство на поверхности, Разум Улья выпускал споры на полярные базы многими тысячами, в то время как основная масса био-кораблей начала рассредотачиваться, полностью окружая планету. Однако война в космосе не закончилась.

Чтобы суда Калгара не смогли прийти на помощь осаждённым полярным крепостям, тираниды спустя некотрое время решили отвести основную массу сил подальше от планеты, дабы приманить главнокомандующего. Глава ордена Ультрамаринов проглотил наживку и ринулся за флотом-ульем к кольцевому миру Цирцея на краю системы Маккрага.

Погоня Калгара и лорда-адмирала Рата за ксено-флотом продлилась долгие часы, внушая ужас ожидания в экипаж, который не понимал, что конкретно происходит, но прекрасно видел, что флотилия удаляется от планеты.

Внезапно, неподалёку от кораблей человечества, сама материя пространства зарябила, а затем и вовсе разорвалась под массой новоявленного флота, стремительно выходящего из варпа. Датчики гало-сфер зашкаливали количеством мерцающих красных сигналов от идущего на сближение с объединённым имперским флотом второго флота-улья тиранидов. Противник шёл в бой со свежими силами: в авангарде двигались громадные био-корабли, сопровождаясь многочисленным эскортом, роящимся на флангах и позади более крупных собратьев.

Калгар отчаянно выискивал возможность выступить против нового врага. Предыдущий флот-улей был уже ослаблен сражением, но новоприбывшие тираниды слишком сильны для открытого