«Хокс-гены» – один из новейших терминов, пополнивших генетику в последние годы. Он возник всего 5 лет назад в ходе картирования генома человека. Оказалось, что хокс-гены имеются не только у млекопитающих, но и у насекомых и даже у растений.

Комментируя это открытие, доктор Токаши Хонда из Женевского университета, подчеркивает, что решительно все гены, как правило, выполняют несколько функций сразу. Природа, хотя подчас и кажется нам расточительной, на самом деле, как правило, вырабатывает простейший в конечном итоге механизм. В данном конкретном случае, если разобраться, вовсе неудивительно, что один набор генов отвечает сразу за рост и конечностей и пениса. Есть у этих органов и нечто общее с точки зрения анатомии – все они представляют собой отростки, выступающие на теле. Так что не случайно в народе этот орган иногда называют «пятой ногой».

Такой подход навел ученых на мысль, что некогда в глубинах еще кембрийского океана из аморфной протоплазмы начали выделяться не конечности, а именно детородные органы. Ведь, например, моллюски и по сей день прекрасно обходятся без рук, ног, щупальцев и т. д. А вот без детородных органов их вид угас бы давным-давно…

Кстати, исследователи пока не отыскали столь же четкой взаимосвязи между размерами женских органов и других частей тела. Однако обещали работу в этом направлении продолжить. И уже сделали очередное открытие. Говорят, уши, нос и стопы имеют тенденцию понемногу расти до старости как у мужчин, так и у женщин. Значит…

А в заключение темы вот вам еще одна интересная новость. В биоинженерии – сенсационный прорыв. Впервые в мире ученым удалось в лабораторных условиях вырастить ткани пениса и вживить их кроликам, сообщает журнал New Scientist.

Кролики успешно используют реконструированные органы по назначению. А воодушевленные ученые планируют следующий этап работы: хотят воссоздать целый пенис, что называется, на пустом месте. Технология должна прийти на помощь мужчинам с гениталиями, поврежденными в результате несчастного случая или военных действий, а также детям с врожденными дефектами. «Для ребенка с неполноценными половыми органами это станет судьбоносным событием», – говорит Энтони Атала, руководитель исследований из Медицинской школы Гарвардского университета.

…Откопав эту историю в Интернете, я, как говорится, глазам своим не поверил. Ну, не может быть такого! Чтобы мужик, официально считающийся отцом ребенка, на самом деле фактически им не был, такое случается сплошь и рядом. Вон в чопорной Англии, разыскивая сексуального маньяка-убийцу, с согласия жителей данного района, провели массовое ДНК-обследование мужского населения. При этом нечаянно выяснилось, что около четверти детей их матери родили вовсе не от законных мужей…

Но вот чтобы мать выносила чужого ребенка?.. Такое ведь может быть только в случае суррогатного материнства. Между тем сама потерпевшая Маргарет Уолш (назовем ее так) утверждает, что ни о каком суррогатном материнстве речь никогда не заходила.

Сама же история выглядит так.

Врач поднял глаза от листка с заключением.

– Судя по анализам, вы приходитесь матерью только старшему сыну…

– Что? Что вы такое говорите? Я их выносила всех четверых! Мне ли этого не знать?

Маргарет была потрясена, не хотела верить медикам. Однако дальнейшее расследование показало, что иной раз могут иметь место в действительности и, казалось бы, невероятные события.

Все было бы шито-крыто, наверное, и поныне, если бы в семье Уолш не произошел несчастный случай с младшей дочерью Карен. Она сильно поранила руку и с диагнозом токсический шок попала в отделение реанимации Университета Пенсильвании. Ей требовались многократные переливания крови. Маргарет, ее муж Чарльз и трое старших детей предложили себя в качестве доноров.

Врачи взяли у них кровь на анализ – выяснить, у кого группа крови и антигены наиболее совпадают с девочкиными… И заодно получили шокирующий результат: девочка вообще не дочь Маргарет. В итоге донором стал Чарльз, муж Маргарет, и через две недели Карен выписали из больницы.

Между тем Маргарет все пыталась осознать, как такое могло получиться? Ну, предположим, Карен перепутали в роддоме – такое иногда случается. Но чтобы такая путаница произошла три раза подряд?.. В поисках ответа на вопрос, как женщина, рожавшая четыре раза, оказалась не родной матерью троим детям, Маргарет обратилась к профессору генетики Питеру Риду. Ученый заинтересовался и согласился изучить этот парадокс.

Далее события развивались так.

– Мы взяли на анализ у Маргарет яйцеклетку, а у ее мужа – сперму, – рассказал профессор Университета Пенсильвании Питер Рид. – И женские клетки, и сперматозоиды оказались абсолютно нормальными. Но когда с разрешения супругов мы стали проводить оплодотворение в пробирке, то увидели нечто странное: вместе со сперматозоидом Чарльза в яйцеклетку проникла какая-то чужеродная клетка. Эта клетка-чужак сначала вытолкнула ядро из яйцеклетки Маргарет, заняла его место, а затем уже чужая яйцеклетка была оплодотворена сперматозоидом Чарльза. Вот такое оплодотворение в два этапа!

Мужа тут же подвергли тщательному урологическому обследованию. И внутри головки его пениса, в так называемой ладьевидной ямке, обнаружили еще несколько подобных клеток-чужаков!

– О существовании ладьевидной ямки (расширении внутри головки пениса), – продолжал свой рассказ профессор Рид, – медики знали и раньше. Но никто никогда не находил там чужие клетки…

Обследование обнаружило, что у этих клеток чрезвычайно липкие, оболочки. Они получили даже название «клетки-стикеры» (от sticker (англ.) – «прилипающий», «приклеивающийся»), или попросту клетки-липучки.

Экспериментируя со спермой Чарльза, исследователи увидели, как эти липучки при половом контакте проникают в яйцеклетку, и вместо генетического материала матери спермии оплодотворяют совершенно чужой генетический материал. Но пока в течение нескольких дней ученые ломали голову, пытаясь понять, откуда у мужчины взялись чужие хромосомы, клетки-стикеры неожиданно пропали. Очередной анализ показал, что ни в сперме, ни на пенисе их нет. В течение двух последующих недель Чарльз сдавал сперму каждые два дня. Наконец клетки-чужаки снова появились,

– Этот пациент представлял для нас проблему, – продолжает профессор Рид. – Каких только гипотез мы не выдвигали!.. Разгадка оказалась довольно обыденной…

Прижатый к стенке мужской компанией врачей, пытавшихся найти разгадку, Чарльз признался, что имеет любовницу, с которой встречается пару раз в неделю. До нее были у него и другие женщины…

– Когда вместе с Чарльзом мы составили график его половых актов с любовницей за прошедшие недели, эти дни совпали с днями, когда в сперме присутствовали клетки-липучки с чужим набором хромосом! – подытожил профессор Рид. – Клетки-липучки, обнаруженные в сперме Чарльза, содержали гены его любовницы. И значит, эта неизвестная женщина приходится Карен генетической матерью!