Клетки-стикеры и в самом деле были обнаружены в матке любовницы Чарльза, которую под благовидным предлогом тоже пригласили в лабораторию и подвергли обследованию. Как известно, в шейке матки каждой женщины обычно находится только так называемая слизистая пробка. Вот в ней-то и обитали клетки-стикеры.

Когда исследования были завершены, ученые смогли составить точную картину того, что происходило с Чарльзом. Во время секса с любовницей пенис активно контактировал с шейкой матки партнерши. В этот момент в него проникали клетки-стикеры. Попав в ладьевидную ямку, эти клетки временно теряли подвижность и плотно прилипали к внутренней поверхности мочеиспускательного канала мужчины. Приблизительно через час после секса липучки вновь обретают подвижность и сохраняют свою активность около суток. Если в течение этого времени мужчина совершит повторный половой акт, эти клетки прикрепятся к головке сперматозоида и понесут чужие гены другим женщинам-партнершам.

– Уже после мы исследовали 1500 американцев и установили, что в шейке практически каждой женщины имеются такие клетки, – объявил профессор Рид. – Выяснилось, что они являются предшественницами яйцеклеток, поэтому-то и имеют точно такой же хромосомный набор. Ученым и раньше было известно, что в яичниках созревает огромное число подобных клеток. Только ранее считалось, что остальные клетки рассасываются после того, как образуется очередная яйцеклетка. Теперь же стало ясно – они по маточным трубам спускаются в шейку матки. Если происходит половой контакт – проникают в пенис. А потом мужчина переносит чужие гены от одной женщины к другой…

Врачи объяснили Чарльзу: именно измены привели к тому, что его жена Маргарет вынашивала детей его любовниц. Глубоко потрясенный, Чарльз в тот же день покаялся жене. Та сначала хотела развестись с мужем. Но, подумав, решила простить его – все-таки у них четверо детей. «Раз я их выносила и родила, значит, это мои дети!» – заявила Маргарет.

Знакомые медики, к которым я обращался за консультацией, могло ли быть такое на самом деле, в подавляющем большинстве своем отнеслись к данной истории как к очередной газетной утке. Но вот каково мнение члена Европейского общества генетиков, кандидата медицинских наук генетика Сергея Серова: «Еще когда американские ученые впервые расшифровали геном человека, они с удивлением обнаружили, что все люди (в том числе разных национальностей) генетически очень близки друг другу… Сегодня благодаря открытию группы профессора Рида ученые объяснили этот парадокс: люди, рожденные разными матерями, могут оказаться родственниками».

Такие вот пироги, получается… К главному секрету беременности, который заключается в том, что медики и по сей день не могут толком объяснить, как это иммунная защита организма матери в течение 9 месяцев терпит в своих владениях чужеродного пришельца, похоже, добавился еще один парадокс.

Своеобразным подтверждением возможности заноса в организм клеток с чужеродными ДНК могут послужить и недавние исследования других специалистов, обнаруживших женские клетки в организме мужчины. Откуда они там?

Органы, в которых присутствие микрохимерных клеток сопровождалось аутоиммунной реакцией. ССД – системная склеродермия; СКВ – системная красная волчанка; ДМ – дерматомиозит; РА – ревматоидный артрит; ПБЦ – первичный билиарный цирроз; НЛ – неонатальный люпус-синдром

Объяснение таково: когда обследуемый мужчина был «еще в проекте», находился в утробе матери, ее клетки проникли в его организм через плаценту. Потомков той самой клетки генетики и обнаружили при исследованиях под микроскопом. В них тоже содержится материнская ДНК.

Невероятная вещь? Вовсе нет – оказывается, ныне ученые находят материнские клетки у 20 процентов обследованных. Впрочем, носителей клеток с чужим геномом в человеческой популяции наверняка еще больше. Ведь плод через ту же плаценту в состоянии и «поделиться» своими клетками с матерью. Разнояйцевые близнецы, находясь в утробе матери, тоже обмениваются клетками. Через материнский организм мы можем получать клетки старших братьев и сестер, которые в нем находились до нас…

Правда, чужих клеток у нас в организме совсем немного – приблизительно одна на миллион. Поэтому исследователи придумали для явления специальное название – микрохимеризм. Дескать, все мы Химеры на микроуровне…

В последние годы это явление стало объектом пристального внимания медиков. Оказалось, что крохотные частицы чужой жизни, по прихоти природы, прижившиеся в нашем организме, способны нести и болезни, и излечение от них.

Кстати, когда еще 60 лет тому назад ученые впервые выяснили, что клетки матери могут попадать в организм ребенка через плаценту, это открытие их скорее напугало, чем обрадовало. И вот почему. Первые материнские клетки впервые нашли у мальчиков. В организме девочки, все родные клетки которой обладают набором хромосом XX, материнские клетки с таким же набором просто невозможно заметить. Мальчики же, как известно, обладают набором хромосом ХУ, так что клетки ХХ довольно заметны. И знаете, где их нашли? В раковых опухолях у маленьких мальчиков. Не оказались ли женские клетки их мамаш «спусковым крючком» страшного недуга?

Сейчас исследователи так уже не считают. По словам Сергея Киселева, руководителя лаборатории генетических основ клеточных технологий Института общей генетики имени Н.И. Вавилова РАН, обычно организм отвергает чужой генетический материал. Однако нарушения иммунитета, связанные с онкологическим заболеванием, способны изменить картину. И чужие клетки остаются в организме. Но вовсе не они являются первопричиной заболевания.

Однако понять это удалось далеко не сразу. Хотя бы уже потому, что имелись виды рака, которые часто диагностировали у матери и новорожденного одновременно. В 50—60-е годы ХХ века от «заразных» клеток матери, несущих рак, даже пытались придумать своеобразную вакцину – вводили беременным женщинам клетки мужей, надеясь привить будущему ребенку иммунитет от опухоли.

Через несколько лет стало ясно, что опасения сильно преувеличены. Материнские клетки стали находить у новорожденных не только в опухолях. А в конце 70-х ученые доказали существование и обратного трафика клеток – от ребенка к матери. Появилась сенсационная статья американских ученых, нашедших клетки с Y-хромосомой в крови у женщины, беременной двойней мальчиков. Наконец, в 90-е годы Джей Ли Нельсон, сотруднице Онкологического исследовательского центра Фреда Хатчинсона в Сиэтле и одному из крупнейших специалистов по проблеме микрохимеризма, удалось найти сохранившиеся клетки XX у здоровых взрослых людей, причем одному из них к тому времени исполнилось 46 лет.

Клетки ребенка в теле матери, как выяснилось, тоже могли демонстрировать удивительную живучесть. Например, у одной женщины Y-хромосому обнаружили в крови спустя несколько десятков лет после того, как она родила сыновей. Как могли клетки существовать в организме столь долго? Ведь большинство из них имеет ограниченный срок жизни.

«Исключение – стволовые клетки, которые могут делиться бесконечно и дают начало множеству специализированных видов, от клеток иммунной системы до тех, что составляют ткани и органы», – считает Ли Нельсон. Ученые предположили, что «долгоживущие» чужие клетки, которые можно найти в организме, – это, скорее всего, потомки попавших в него когда-то стволовых.