Существо понимало, что не выдержит прямой схватки: координация его движений всегда оставляла желать много лучшего. Удар прямым упрощением будет мгновенно нейтрализован одним из второстепенных объектов. Кругом же не было никаких вероятностей, которые можно было бы изменить в свою пользу.

Какое-то время оно потратило на обдумывание, нельзя ли вызвать разрушительные процессы внутри самой «Ласточки». Однако все энергетические накопители внутри корабля были защищены настолько хорошо, что прямой вероятностный удар по ним мало бы что дал. Да и находящийся поблизости объект, обладавший высоким контролем над вероятностью, просто не позволил бы ему ничего подобного.

Не найдя решения в ближайшем будущем существо переключилось на долгосрочные варианты. И, наконец, когда люк корабля уже опускался, существо отыскало решение. Оно было не идеальным, но, за неимением лучшего, вполне приемлемым.

* * *

Горд и Инори вышли наружу. Плазменный экран не давал проникнуть во внутрь планетарной атмосфере, хотя та была почти идентична таковой на большинстве населённый миров. На Зимине были очки ночного видения, кавай же просто перестроила себе зрение: воспользовавшись своей псионической силой, она изменила сетчатку в глазах.

В обеих руках Горд держал по пистолету: парализующий станер в правой, в левой же был другой – мощный и стреляющий разрывными пулями. Зимин давно уже убедился в чудовищной опасности подменённого, поэтому рисковать не собирался: в случае если парализация не удастся, он намеревался расстрелять Грушина боевыми.

Тёмная человеческая фигура была хорошо заметна на фоне скал.

Солнце уже зашло, но ночи здесь были достаточно светлыми. Фигура раскачивалась, словно была сильно пьяной. Но Зимин уже был знаком с особенностями координации подменённых.

Где же ты раздобыл робота, – подумал он. И тут же понял – Геома. Не смотря на внешнюю набоженность планета славилась страшной коррупцией. Казалось, планетяне грешат именно за тем, что бы впоследствии замолить грехи в своих многочисленных церквях. Имея выходы на определённых военных и соответствующие финансы там вероятно можно было приобрести даже танк.

Откуда всё это было у Грушина оставалось только гадать. Так же как и то почему с ним вообще стали иметь дело: после своего страшного преображения Грушин выглядел совершенно безумным.

Так вот зачем он туда прилетал, – подумал Зимин. – Но какова наглость, и откуда он был так уверен, что сможет вернуть свой корабль. У Зимина уже давно возникло подозрение, что подменыш способен наблюдать будущее с куда большей глубиной и точностью, чем какой либо другой псионик.

Все эти мысли пронеслись в голове пилота почти мгновенно. Ещё думая об этом, он уже вскинул руку со станером. О пси воздействии обещала позаботиться Инори.

Существо тут же пришло в движение. Нельзя сказать, что оно двигалось чересчур быстро, но, тем не менее, каким-то образом ухитрялось несколько раз уходить с линии выстрела. К тому же теперь оно не шаталось. Наконец, Горд поймал его в прицел.

Он выпустил сразу с десяток парализующих игл. Обычного человека это бы просто убило, но подменённый не отреагировал на это никак. Словно убедившись, что выстрелы не способны причинить ему вреда существо кинулось к двум стоящим возле корабля фигурам.

Краем глаза Горд заметил, как напряжено лицо у Инори. Он не сомневался, что кавай отражает сейчас пси удар. Двигался эмиссар по-прежнему по довольно извилистому пути, но сейчас он находился чересчур близко, что бы Зимин мог промахнуться. Размениваться на станер Горд больше не стал, теперь это было слишком рискованно. Зимин даже не стал переключать его на убивающие иглы, а просто отбросил в сторону, перекинув в освободившуюся правую руку второй пистолет.

Теперь он стрелял по подменённому на поражение, как и тогда на Хризе. Зимин целился в нижнюю часть туловища. Пусть уцелеет хотя бы мозг, – решил он, – тогда можно будет хоть что-то исследовать.

Опытным стрелком космогатор не был. Он не учёл силу отдачи. Зимин не только не попал, но и на мгновение потерял цель из прицела. К счастью скорость продвижения Грушина внезапно замедлилась. Горд не знал, что Инори удалось создать помехи в нервной системе подменыша.

Зимин сделал ещё два выстрела. В светлой ночи было видно, как из Грушина вывалился какой-то комок и Горд, понял, что это кишки. Они состояли из извилистых петель и были покрыты кровью.

Подменённый стоял, но почему-то не падал.

Удивляясь, что его не тошнит, Зимин выпустил по ногам Грушина остатки обоймы. Наконец тот упал.

– Мёртв, – сообщила Инори и стёрла выступивший на лбу пот.

Как-то уж слишком легко получилось, – подумал Зимин. Он почему-то ожидал от подменыша куда большего. А тут простая лобовая атака. Хотя наверно он неправ, наверняка эмиссар врага всего сущего атаковал их ещё псионически, но Инори отразила атаку. Потом он расспросит её поподробней.

Зимин отвёл взгляд от мёрвого тела. И всё-таки странно: если подменённый раздобыл себе боевого робота, то почему не добыл так же себе экзоскелет или хотя бы броню. Пистолета у него тоже не было. А к дьяволу, – решил Зимин, – пусть другие разбираются со всеми этими странностями.

– Пойду, подготовлю холодильник для тела, – сказал он, скрываясь внутри своего корабля.

Некоторое время Инори внимательно смотрела на труп. Что-то во всём этом ей сильно не нравилось. На мгновение ей показалось, что у тела присутствует слабый, едва различимый псионический спектр. Но когда она вгляделась попристальней аура исчезла.

Наверно какие-то остаточные явления, – решила Инори, – в конце концов, даже в мозгу все клетки не умирают мгновенно. Она ушла внутрь «Ласточки» вслед за Гордом. Так была совершена очень серьёзная ошибка, последствия которой должны были сказаться лишь спустя годы. Но они скажутся непременно. Ошибся и Горд, который, во что бы то ни стало, решил сохранить эмиссару мозг.

Электрастер (электробластер) – вид оружия представляющий собой портативный ускоритель (синхротрон), выбрасывающий поток заряженных частиц. Помимо термического его луч наносит так же и электрическое повреждение, опасное как для живых существ, так и для электроники.

Краткая космическая энциклопедия

Строения кимериты обычно предпочитали ровные, с прямыми линиями и по возможности монументальные. Инори такая архитектура не нравилась.

– Слишком прямолинейно, – говорила она Горду, – никакой выдумки. Их раса всегда была слишком уж предсказуемой.

Горд с ней согласен не был.

– Зато всё в открытую. Да-да, нет-нет. Архитектура просто отражает их прямой характер. Это тебе не илари, от общения, с которыми можно попросту спятить.

– Спятивший Горд, – промурлыкала кавай, – да это было бы зрелище. Особенно если учесть, что индекс твоей психической стабильности равен практически единице.