– Мне просто везло, – проворчал Горд, – С иными из этой братии скоро перестанешь понимать, где у тебя правая нога, а где левая рука. Один племянничек Анамериса чего стоил.

– Героический ты мой, – мило улыбнулась Инори, – так мужественно рассудком своим рискуешь, постоянно с илари общаешься.

Не смотря на иронию, её мнение об Легорон Крос Секоне, в общем-то, совпадало с мнением Горда. Жадный демагог. Одно хорошо, вряд ли они ещё раз с ним встретятся.

Кавай ещё раз окинула взглядом расположенное перед ней здание картографического общества. Оно походил на небольшой храм. По периметру первого этажа его окружали небольшие колонны, а из центра поднималась невысокая башенка, увенчанная тёмным шаром, в котором сияло изображение центральной галактики.

Да, – подумала Инори, – сооружение слишком линейно и помпезно, нет в нём какой-то изюминки. Хотя конечно у каждого народа свои вкусы.

Зимин же глядя на псевдохрам, вдруг решил, что для признания это место ничем не хуже другого. Пожалуй, подобное здание даже придаст всему какой-то оттенок официальной солидности.

– Послушай Инори, – сказал он, – выходи за меня замуж.

Браки между людьми и кавай были разрешены на многих планетах.

Инори чуть повернула голову, и внимательно оглядела Горда. Но удовлетворил ли её столь подробный осмотр, оставалось только гадать. Улыбка же сделалась настолько загадочной, что понять её значение Зимин не мог.

– Нет, я серьёзно, – продолжил Горд. – Я ещё на Геоме хотел тебе предложить. Но тут началась вся эта чепуха с фанатиками, погоня за Груздиным, так что было немножечко не до этого.

Он запнулся, почувствовав себя немного смущённым, чего не бывало с ним с детского возраста.

Инори молчала довольно долго. Взгляд её был сильно задумчивым, и она не отводила его от Зимина. Горд уже подумал, что сейчас она ответит ироничным отказом.

Кавай вдруг буквально облизнулась, проведя по губам своим маленьким язычком. Ну, точно голодная кошка при виде молока иль сметаны.

– Я думала ты мне этого никогда не предложишь, – теперь кавай буквально мурлыкала.

– Однако время уже поджимает, – внезапно она сменила тон, – пойдём, – скоро должен начаться расчет. А вон кажется и Тина с детишками.

Из-за угла здания появились Герда с Романом, чуть отстав от них, шагала Тина Первети. Обе группы зашагали навстречу друг другу, и Горд даже не сразу понял, что по существу Инори ему ничего не ответила.

Перед тем как подняться ко входу Горд заметил на площади окружающей здание, за его углом просторный круг огороженный плоскими металлическими стержнями в форме лезвий. На миг нахлынули воспоминания.

Блеск клинков. До этого момента Горд думал, будто неплохо фехтует, но теперь понял, что ошибался. Первый же удар, едва не выбил меч из его руки. В дальнейшем он мог только защищащаться. А ведь это всё всерьёз, – мелькнула в голове мысль. – Всё-таки дуэль на мечах для технически развитой цивилизации это анахронизм. Если бы мысль задержалась бы хоть на мгновение, то он пропустил бы удар. Поэтому мозг тут же отключил её, и дальше сознание Зимина фиксировало только движенье клинков. Смутными тенями за стальным кругом виднелись зрители.

Наваждение исчезло. Да уж, – подумал Горд, – чего только не сделаешь сдуру в юности.

В коммерческом отделе общества их встретил пожилой кимерит в серой тунике учёного.

– Вы как раз вовремя, – сообщил он, – наши компьютеры вот-вот начнут расчёт.

Они прошли в соседнее помещение. В центре, занимая примерно половину комнаты, висел тёмный сфероид, похожий на венчавший вершину башни. В него так же было вписано стереоизображение Млечного Пути. Это был вид на галактическую плоскость, так же как на синхрониуме. Но сейчас глядевшая на неё Герда не испытала никакого удара по восприятию: это была обычная голограмма.

– Вам уже говорили, – произнёс Кимерит, – что, в такой полной звёзд области и на такой временной дистанции, в расчетах слишком велика вероятность погрешности. Гравитационные силы, действующие в галактике, слишком многообразны и не всегда поддаются точному вычислению. Возможная степень погрешности оценивается нами в семь сигм. Учитывая столь высокий разброс общество согласно вернуть вам деньги. Но после запуска расчётной программы никакие претензии не принимаются.

– Начинайте расчет – сказал Зимин. Космогатор не видел никакого смысла в повторении того, что всё они уже знали.

Звёзды на голограмме начали смещаться. И Герда вдруг мельком удивилась происходящему. Кто бы мог предположить, – подумала она, что все её похождения приведут в конечном итоге к вступлению в тайную организацию.

* * *

Они сидели в «Ласточке» Горда. Дожидаясь утра, что бы сходить за телом Теодора. Больше делать на планете им было нечего.

– Я так и не поняла, – сказала Герда, – кто это был. Обычный безумец?

Её приёмный отец хмуро покачал головой.

– Нет, не обычный.

Расспрашивать дальше Герда не стала. Она знала, что Горд сказал именно то, что хотел. Она ясно ощущала, под его невозмутимостью готовность сказать больше, но не теперь, немного позже. Похоже, сейчас Зимин был попросту не готов к разговору. Поэтому она повернулась к Роману.

– Как рука?

– Спасибо, нормально, – он оторвал взгляд от зелёного яйца, над поверхностью которого проплывали жёлтые иероглифы. – Сударыня Инори уже осматривала её и сказала, что повреждение было сугубо временным.

Роман говорил немного рассеянно, явно желая поскорее вернуться к артефакту. Сейчас не него действовал уже знакомый Герде азарт археологов.

Горд, Инори и Тина покинули пассажирский отсек, и теперь их негромкие голоса доносились из багажного отделения. Герда не могла разобрать ни слова. Но, судя по интонации, обе дамы атаковали её приёмного отца единым фронтом. Герда буквально чувствовала, что Горду очень не хочется чего-то делать. Инори Киви этого хотелось не больше, но она чётко осознавала необходимость этого мероприятия. И под её аргументами Зимин постепенно сдавался.

Странно, – подумала Герда, – чего у этих троих может быть общего. Ведь на синхрониуме Горд дал ясно понять, что никогда не слышал о Тине.

«Мы должны немедленно посвятить эту парочку», – всё же донеслась до неё вырванная из контекста фраза. Гадать об её значении было бессмысленно.

Девочка повернулась к Роману вновь.

– Нашёл что-нибудь интересное? – спросила она, указывая взглядом на артефакт.

Роман положил яйцеобразный предмет на столик рядом с собой. Тот чуть покачнулся, но тут же застыл в неподвижности.

– Пока не знаю. Как я понял, эта штука работает в трёх режимах. Первая программа это просто обучение их языку, возможно нескольким. Похоже, у нас впервые будет их полный словарь.

– А остальные две?