– Очень хорошо.

Подойдя к Герде, Инори посмотрела ей прямо в глаза. Тело тут же расслабилось, как некогда на сеансе воспоминаний, устроенным ей когда-то кавай. Потом наставница возложила ей на лоб руку. Герда почувствовала, как в её разум устремляется поток псионической силы. Он был не особо мощным, но очень чётко направленным.

Рефлекторно поднялись пси щиты, Герда уже умела их ставить. Волевым усилием девочка приказала щитам опуститься, одновременно она понизила немалый уровень своей природной защиты. Ощущение было не из приятных. Казалось, внутри шурует что-то холодное. Требовался постоянный самоконтроль, что бы ни вытолкнуть пси-поток обратно. Что-то подсказывало Герде, что сделать это она смогла бы. То-то Инори бы удивилась. Девочка заставила эту мысль исчезнуть.

Поток силы пронизывал мозговые центры, образуя собственные контуры и петли обратной связи. Некоторое время Герда пыталась отследить действия наставницы, но её возможностей было ещё явно не достаточно, что б разобраться. А чрезмерная самопогружённость вызвала вдруг сонливость. Но Герда всё же запомнила точки воздействия, дав себе обещание разобраться с этим потом.

– Готово! – объявила наставница. – Роман, теперь твоя очередь.

Хмурый подросток подошёл к ней.

* * *

Изображение в сфероиде укрупнилось, показав нужный галактический квадрант, и Герда отбросила размышления о своей судьбе. Потом среди изображения звёзд возникла мерцающая точка.

– Мы ведём расчёт вперёд во времени от выданных вами координат, – пояснил им учёный-кимерит. – По счастью, расположение большинства крупных космических тел в эту эпоху известно достаточно точно из дошедших до нас записей предтеч. Более или менее известны и действующие в этом временном интервале основные гравитационные силы.

Присутствующие неособенно вслушивались, к тому же, для обоих космогаторов это были достаточно известные вещи.

Звёзды смещались медленно. Их движение было невозможно отследить непосредственно. Требовалось около минуты смотреть на блестящую точку, что бы внезапно обнаружить, что она немного сдвинулась с места. Хотя Герда знала, что компьютеры общества производят вычисления с бешеной скоростью.

Вскоре ей сделалось скучно. И зачем мы, спрашивается, все сюда заявились, – подумала она, – нам ведь достаточно просто узнать ответ.

Изображение было настроено так, что бы мерцающая точка искомой звёздной системы всегда оставалась в центре экрана. Внутри сфероида на мгновение сверкнуло, возникло расширявшееся туманное облачко. Вероятно, в анналах общества была информация, что в это время где-то поблизости рванула сверхновая, и сейчас изображение имитировало расширяющийся ударный газовый фронт. Конечно, он был сильно рассеян, но для незащищённой планеты мог стать убийственным, представляя опасность на протяжении многих десятков световых лет: слишком высокой была его радиоактивность.

Вскоре свеченье погасло. Модель отсчитывала тысячелетия. Мерцающая точка переместилась в иной звёздный рукав.

Деятельная натура Герды изнемогала от скуки. Что бы чем-то заняться она стала вспоминать плохо выученные псионические формулы, но таковых оказалось немного. Девочка огляделась: Горд, Инори и Тина о чём-то тихо беседовали, Роман откровенно скучал. Яйцеобразный артефакт отобрала у него Тина Первети, усиленно занявшаяся его изучением, и паренёк был этим откровенно не доволен.

Герда подошла к нему.

– Скучно, – сказала она.

Роман согласно кивнул. Они взялись за руки. Царила почти полная тишина. Скучать вдвоём было уже не так скучно. Это было странное, но уже привычное чувство – молчать вместе.

Потом ей пришло в голову, что раз они оба теперь состоят в одной тайной организации, то, возможно, им и не придётся расставаться навсегда, как она опасалась совсем недавно. Частых встреч, конечно, не будет, всё-таки они живут на разных планетах, что ж ей хватило бы и редких, хотя бы раз в месяц. Хотя, возможно, ей кажется так только сейчас.

– Ром, – негромко спросила она, – а как ты убежал с Соры?

– Зачем тебе? – сказал он после некоторой паузы.

– Так, подумала, что это единственный важный момент в твоей жизни, про который я ничего толком не знаю.

– Ну, если хочешь, – Роман вновь помолчал. Он явно обратился внутрь себя, вспоминая.

– Повезло мне тогда просто, – признался он. – К следующему вознесению на планету прибыла группа придурков, которым приспичило посмотреть на жертвоприношение в живую. Некоторые были даже с детишками. Тоже мне нашли развлекуху.

Романа передёрнуло от омерзения.

– Они там друг друга толком не знали. Ну, мне и удалось затесаться в группу, когда местный сопровождающий отвернулся. Да так, что они поняли что среди них есть лишний мальчик, уже только после отлёта.

– Но разве вас не проверяли перед посадкой?

– Так, мельком. Просто убедились, что все прибывшие здесь, а про лишних никто не подумал.

– А как же планетарная таможня Соры?

– Ну не знаю, возможно, думали, что раз, сопровождающий всё время с группой, то и беспокоиться не о чем. Я же говорю, просто повезло.

– И что они сделали, когда поняли, что на борту заяц.

– Вышвырнули меня с корабля во время первой же посадки. Планета была довольно отсталой, и они просто всучили небольшую взятку таможеннику, что бы он посмотрел на моё прибытие сквозь пальцы. Некоторое время я попросту нищенствовал, потом удалось прибиться к прибывшим археологам. Остальное я, кажется, рассказывал.

Герда кивнула.

– Да.

Послышался мелодичный звонок, означавший завершение вычислений. Вокруг мерцающей точки был теперь белый ореол, означавший область погрешности. Даже при изменившимся масштабе, она оказалась немаленькой: диаметром в светолет шестьдесят, как мысленно прикинула Герда, окинув изображение взглядом пилота. Масштаб изображения продолжал уменьшаться, и космогатор поняла, что область вероятностного расположения находится где-то в глубине рукава стрельца.

Перед сфероидом крупно высветились строчки координат соответствующие настоящему времени, которые заканчивались радиусом ошибки. Герда поняла, что определила его почти верно: он составлял шестьдесят семь светолет.

Кимерит вздохнул, широко разведя руками.

– Сожалею, но вы все были предупреждены о величине ошибки.

Он сожалел о неточности математической модели, но не испытывал никакого чувства вины.

– Да, – подтвердил Горд. – Ни о каких претензиях не может быть и речи.

Неужели опять всё впустую, – подумал Зимин. – А ведь с того момента как Тина извлекла из информации содержащейся в зелёном яйце координаты алефа, он уже было начал на что-то надеяться. Но в пределах этого радиуса звёздных систем было слишком много, и подробная проверка их всех заняла бы недопустимо много времени, даже с помощью «Ласточек». Его по прежнему не оставляло чувство, что какой-то загадочный обратный отсчёт вот-вот подойдёт к своему завершению.