В Пскове Ургин распрощался с атаманами, нашел своих раненых и ратников Иворина. После чего он получил приказ идти в Москву.

Суровая русская зима на некоторое время развела противников. Они готовились к новой неизбежной схватке.

Для дальнейшей борьбы с Баторием русскому царю нужны были дополнительные денежные средства. Их можно было получить за счет ограничения вкладов в монастыри. Эти суммы не облагались налогами. Но для решения столь важного вопроса одного повеления царя было мало, и он вынес его на широкое обсуждение.

На церковном соборе царь прямо заявил, насколько тяжело его положение в условиях ведения войны, и попросил у церкви помощи. Иерархи поддержали государя.

Над страной вновь нависла смертельная угроза. Пытаясь упредить поляков, царь весной 1580 года отправил королю Речи Посполитой письмо, в котором заявлял о готовности послать к нему своих представителей для ведения мирных переговоров. Однако польский король не желал мира.

В марте 1580 года Иван Грозный находился в Кремле. Он едва отошел от очередного приступа, поразившего его в конце зимы. Рядом с ним был неизменный Богдан Бельский.

Царь первый день как встал с постели и тут же приказал собрать военный совет. На нем он получил сведения о состоянии русских войск, а также о мерах, принимаемых Стефаном Баторием по подготовке ко второму этапу войны.

Царь отпустил воевод, прошел к себе и сел за стол, на котором была развернута карта западных земель России, Литвы и Польши. На дворе стояла ненастная погода, в комнате было сумрачно. Поэтому Иван Васильевич приказал Бельскому зажечь больше свечей.

Тот сделал это и доложил:

– Из Посольского приказа сообщили, что получен ответ Стефана Батория на грамоту, посланную ему еще в конце ноября прошлого года. Король готов принять наших послов, но даже не намекает на прекращение военных действий. Передать в приказ, чтобы ответ короля принесли тебе?

– Не надо. Все это пустое. Баторию не нужен мир, и летом он вновь выступит против нас. Мы пошлем к нему посольство, предложим выгодные условия, но они будут отвергнуты. Король пойдет на мировую только тогда, когда потерпит крупное поражение и поймет, что дальнейшее ведение войны губительно для Речи Посполитой. Покуда этого не произошло, Баторий не успокоится. Плохо, что мы опять не знаем его планов. Куда он двинет свои войска? На Ливонию, Псков или Смоленск, чтобы открыть путь к Москве? Мне докладывали, что король сможет собрать армию численностью до пятидесяти тысяч человек. Чтобы вести войну сразу по трем направлениям, этого мало. Замки в Ливонии рассеют силы Батория, тем самым ослабят всю армию. Мы же можем в это время нанести удар по полякам, держа рать в одном кулаке. Да и никуда не денутся эти замки, если король сможет нанести нам поражение. Поэтому в Ливонию он не пойдет. Значит, остаются Псков и Смоленск.

– Но Псков сильно укреплен, государь. Это не Полоцк и не Сокол!

– Согласен, Богдан. Если бы против нас воевал Сигизмунд, я был бы уверен в том, что поляки не пойдут ни на Псков, ни на Новгород, а укрепят уже имеющиеся позиции в Ливонии. Баторий не таков, но все же брать Псков в этом году он не решится. Думаю, король поведет наступление на Смоленск через Великие Луки. Эта крепость давно не усиливались, устарела, обветшала. Сил там немного. Заманчивая цель, не так ли? Это при том, что Великие Луки продолжают охранять сообщение Новгорода с Псковом и поныне считаются предсердием Москвы!

Бельский согласно кивнул:

– Воистину так, государь!

Царь продолжил:

– По пути же к Великим Лукам окажутся небольшие деревянные крепости Велиж и Усвят. Баторий будет брать их. Он не оставляет в тылу неприятельских сил. Потом король двинется на Смоленск или на Псков. Поэтому нам придется дробить силы, высылать полки к Новгороду, Пскову и на южные рубежи, чтобы не допустить вылазки крымской орды. Оттуда нельзя снимать войска. Ногайский князь Урус, как сообщают верные люди, уже ведет переговоры с Юханом. Он и азовцы вполне могут серьезно побеспокоить нас.

Бельский вздохнул.

– Кругом плохо, да, государь?

– Еще хуже бывало. Самое же плохое то, что у меня остается все меньше сил. Чую, помирать скоро. Хвори одолевают, приступы все чаще случаются. А передать государство сыну надобно в спокойной обстановке. Поэтому я все больше думаю о том, чтобы заключить мир повсеместно. С Польшей, Швецией и с иными недругами. Пусть даже путем уступок. Потом можно будет и вернуть отданное. Сила России в вере и в несметных богатствах, особенно в сибирских краях, освоение которых принесет государству великую пользу. Этого нет и не будет у западных стран. Россия стала великой державой, таковой и останется. Лишь бы мы сами не разгромили ее по собственной глупости. Ладно, Богдан, устал я. Ступай и передай приказ готовить гонцов в названные крепости. Пусть их воеводы по первому же зову прибывают в Псков, где с начала лета будет находиться моя ставка.

– Слушаюсь, государь. – Бельский поклонился и вышел.

Иван остался наедине со своими мыслями и болью, которая часто прожигала огнем его голову.

В начале лета 1580 года от Рождества Христова Иван Грозный отправил к Баторию послов. Но переговоры ничего не дали, и война возобновилась. В августе 1580 года войско короля вступило на русские земли. Оно имело сильную артиллерию, в том числе тридцать осадных орудий. Баторий повел полки к Великим Лукам. Обстановка наконец-то прояснилась.

Иван Васильевич, находившийся в Пскове, тут же отдал приказ держать оборону. Гарнизон в Великих Луках возглавляли князья Лыков, Кашин, Аксаков, Бобрищев-Пушкин, Измайлов. Царь отправил туда воеводу Ивана Воейкова.

В шестидесяти верстах восточнее, в районе города Торопца, царь рассредоточил десятитысячное войско под началом князей Хилкова и Кобякова. Он приказал им не вступать в бой с численно превосходящим противником, ограничиваться высылкой к Великим Лукам конных отрядов для ведения активных действий в тылу поляков.

Князь Лыков получил распоряжение царя позволить защитникам Великих Лук, которые останутся живы после ее захвата, самим решать, как поступить, уйти к полякам или вернуться к своим. Воеводам Велижа и Усвята было приказано не упорствовать в бессмысленной обороне, выводить из строя орудия и сдаваться.

Иван Грозный понимал, что удержать крепости в сложившейся ситуации невозможно. Их оборона, особенно Великих Лук, имела целью выиграть время и подготовить армии польского короля достойную встречу у Смоленска. Потому государь и отдал подобные распоряжения. Он желал сберечь воинов от бессмысленного кровопролития и тем самым освобождал их от позора пленения.

В район Торопца прибыла и сотня князя Ургина, пополненная в Москве новыми людьми.

6 августа войско гетмана Замойского осадило Велиж. Исполняя распоряжение царя, воевода выдержал начальный обстрел и сдал крепость. То же самое произошло под Усвятом. Передовые польские войска под командованием Кристофа Радзивилла подошли к городу 15 августа, а на следующий день его защитники сдались в плен. Почти все они были отпущены.