Эти слова задели гетманов.

Баторий посмотрел на них.

– Обиделись? А зря! Надо учиться воевать.

Самый молодой из королевских военачальников воскликнул:

– Позволь мне, король, пойти в лес и уничтожить русских. Клянусь всем святым, я сделаю это и приведу к тебе воеводу, захватившего наши орудия.

– Хочешь сгинуть в лесах, пан Маклуш? Изволь, я не держу тебя. Иди в лес, приведи ко мне русского воеводу. Но один, без воинов.

– Что я сделаю без них?

– То же самое, что и с ними! Ничего! И это в лучшем случае. В худшем мы о тебе больше никогда не услышим, не узнаем, что сталось с тобой в этих лесах. А на будущее запомни, что прежде надо думать, а потом говорить. Я понимаю, ты молод, горяч, жаждешь подвигов и славы. Это хорошо. Однако слушать откровенную глупость я не намерен. Запомнил, пан Маклуш?

– Да, государь.

– Всем надо помнить, что русские очень сильные и бесстрашные воины. Приказываю усилить охрану тыла армии. Это касается сопровождения обозов, а также действий отрядов фуражиров. Артиллерии усилить обстрел крепости. У меня нет никакого желания сидеть у стен и ждать, когда наша славная армия возьмет Полоцк. Мы должны овладеть им в ближайшие дни. У нас впереди еще крепость Сокол и быстрое возвращение на зимние квартиры.

Польско-литовское войско продолжало осаду. Артиллерия обстреливала стены города раскаленными ядрами, стремясь поджечь их. Но русские воины успешно ликвидировали начинавшиеся пожары, проявляя при этом образец храбрости. Поэтому-то Баторий и утверждал, что в защите крепостей русским воинам нет равных. Надо признать, что осажденным помогала и погода. Частые дожди тоже тушили пожары.

Воеводы Шеин и Шереметев высылали из Сокола еще больше отрядов для нападения на тылы польской армии. Их действия стали серьезной проблемой для польского короля.

Стефан Баторий вынужден был снять часть войска от Полоцка и отправить ее к Соколу под командованием Яна Волменского и гетмана Кристофа Радзивилла. Поляки подошли к крепости. Они попытались выманить русских из укрытий и дать бой в чистом поле. Но воеводы Ивана Грозного не поддались на провокацию. Лишь небольшие отряды, уже находившиеся вне стен Сокола, вступали в мелкие стычки с противником.

Цель, поставленная Стефаном Баторием, достигнута не была. Русские воины укрылись в крепости. Поляки же потеряли одного из своих видных воинских начальников ротмистра Каменского и ни с чем вернулись в Полоцк.

Иван Грозный мог выступить к Полоцку со своими полками, но в это время началось сосредоточение и развертывание шведского войска. Флот короля Юхана обстрелял предместья Нарвы и Ивангорода. Его многочисленная армия высадилась в Ревеле и пошла на Нарву.

Русский царь оказался в сложном положении. Он вел войну на два фронта, и на каждом из них неприятель имел численное превосходство. Иван Васильевич внимательно следил за развитием событий. Первый российский порт на Балтике представлял гораздо большую ценность, нежели Полоцк.

К Нарве была выслана рать Трубецкого. Вслед за ним пошел отряд князя Хилкова.

Стефан Баторий, рассчитывавший с ходу взять Полоцк, завяз там почти на четыре недели. Все это время небольшие русские конные отряды совершали нападения на тылы неприятеля. Положение польско-литовской армии с каждым днем становилось более сложным.

В этих условиях Стефан Баторий собрал совет. Большинство его участников высказалось за общий штурм, но король был против. Он объяснил свое решение тем, что в случае неудачи штурма армия будет сильно деморализована, может потерять управляемость. Тогда придется не только снять осаду, но и быстро отходить под ударами свежих полков, имевшихся у Ивана Грозного.

По окончании совета Баторий вызвал к себе венгерских военачальников, собравшихся покинуть стан польско-литовского войска, и уговорил их за большое вознаграждение попытаться поджечь стены крепости. Венгры согласились. 29 августа, в ясный, сухой и безветренный день, они с разных сторон бросились к городским стенам. Осажденные не смогли отогнать их. Возник пожар, уничтоживший большую часть укреплений. Произошло то, чего и опасался царь.

В разгар пожара Стефан Баторий приказал своим основным силам перекрыть дорогу на Сокол, опасаясь удара в спину войск Шеина и Шереметева. Но воеводы имели приказ царя, а также сообщения разведки о том, что выход войск из Сокола Полоцку не поможет. Они остались на месте.

Поляки попытались перескочить через сгоревшие стены и ворваться в город, но защитники крепости продолжали обороняться даже в этой сложной ситуации. Ратники успели насыпать земляные валы там, где выгорели стены, вырыть пред ними рвы, установить орудия.

Войска Батория в предвкушении скорой победы ворвались в крепость и напоролись на залповый огонь русской артиллерии. Они отступили с немалыми потерями. Король приказал повторить штурм, но и эта попытка была отбита. Стефану Баторию пришлось приказать прекратить прямые атаки, тем более что наступали сумерки.

Четыре недели отряд князя Ургина совместно с казаками пытался хоть как-то помочь осажденным. 29 августа венграм удалось поджечь крепостную стену. Поляки бросились на штурм. Алексей приказал своей сотне атаковать близлежащие позиции артиллерии противника. Московские ратники ударили по врагу внезапно, сумели довольно быстро уничтожить орудия и прислугу, потом продолжили атаку на лагерь поляков.

Польско-литовским воеводам пришлось направить на сотню Ургина большой отряд. В стане противника завязался бой. Ратники Ургина дрались с яростью и мужеством. В сече пал Тарас Павлов и около десятка воинов.

Ургин понимал, что настало время отхода, но вывести сотню из прямого боя не мог. Тогда он отдал приказ держаться до последнего. Сотня Алексея погибла бы в неравном бою, если бы на помощь не подошли казаки.

Атаманы Булгаков и Караваев бросились на поляков. Ратникам Ургина и казакам удалось прорвать окружение и уйти в лес. Поляки и не думали преследовать дерзких и отчаянных русских.

В лесу отряды подсчитали потери. Они были значительны. В сотне Ургина погибли двадцать человек, пятнадцать, в том числе и Мартын Байда, получили ранения. Казаков полегло еще больше.

На поляне собрались Ургин, Булгаков и Караваев.

– Откуда вы взялись? – спросил князь.

– А что, не вовремя? – вопросом на вопрос ответил Караваев.

– Вовремя! Я уж и не надеялся вырваться из окружения, отдал приказ стоять до конца. Но как вы оказались в лесу?

Булгаков объяснил:

– Как только проклятые литвины подожгли стены, мы с Караваем сошлись у соседнего леса. Видим, Баторий кинул войска на приступ. Тут из леса твоя сотня вылетела. Поляки подтянули силы, и ты увяз в сече. Ну, думаем, пропадет наш славный князь и его дружина. А тут и казачки поднялись. Мол, ратники дерутся, так чего мы стоим и смотрим? Они у нас отчаянные хлопцы. Вот мы и пошли на помощь.