– Я получил от царя указания, как использовать твой отряд, князь, – сказал Телятевский. – Покуда обживайся, походи дружиной по Двине, по лесам, чтобы потом, когда войска Батория подойдут к городу, знать местность лучше их.

– Сделаю, князь. Как думаешь, с какого направления польские войска подойдут к Полоцку?

– Со всех сторон. Прежде всего Баторий попытается взять крепость Сокол, что в тридцати верстах севернее нас. Он ее захватит, так как защищать Сокол попросту некому. Мы не можем послать туда даже пару сотен. Люди здесь нужны. Баторий не оставит в своем тылу крепость, которую можно усилить войсками из Пскова или Новгорода. Тогда он окажется между двух огней.

– Тогда, может, моей дружине отойти на север?

– Что даст Соколу сотня князя Ургина? Туда надо ставить большой полк с орудиями!

– А я думаю, что Баторий нанесет первый удар по Полоцку. Сколько здесь русских ратников? Тысяч шесть, не более, а у короля в восемь раз больше. Конечно, он подведет к крепости не все войска, что-то оставит в тылу, часть пустит к другим городам. Судя по тому, что я слышал на Москве, Баторий знатный воин, умелый полководец, но имеет одну слабость. Слишком уж он самоуверен, я бы сказал, дерзок. Король наверняка считает, что Полоцк долго не продержится. Значит, захватив его, он свободно пошлет к Соколу, который не успеет получить усиление, небольшую рать с артиллерией и завладеет им.

– С налета Баторию Полоцк не взять, сколько бы у него ни было войска. Он вынужден будет вести осаду. К ней мы готовы, – заявил главный воевода.

Ургин проговорил:

– А вот государь наш не сомневается в храбрости и преданности защитников крепости, но считает, что удержать ее не удастся.

– Почему? – воскликнул Телятевский.

– Крепостные стены здесь деревянные. Стоит только поджечь их, и пожар пойдет гулять по городу, уничтожая обороняющихся без всякого приступа. Как это было с Москвой.

– Да, – протянул Телятевский. – Стены – наша слабость. Но государь обещал прислать пушку «Свиток», стреляющую на дальность около версты. Она одна может нанести значительный урон врагу. Не зря ее называют великой. Еще придут орудия «Барс» и «Трескотуха». У поляков ничего подобного нет. А против поджога мы примем меры. Мы простоим столько, сколько будет нужно для подхода дополнительных сил. А они есть и будут отправлены к нам.

– Что ж, будем молить Бога, чтоб так оно и вышло. – Ургин, не впечатленный уверенностью главного воеводы, тяжело вздохнул.

Война Речи Посполитой и России неуклонно приближалась.

В начале июня месяца царь прибыл в Новгород, где собралось тридцатитысячное войско. Одновременно полки начали сосредоточиваться и в районе Пскова. Из Новгорода для разведки за Двину было выслано войско под началом князя Хилкова. Однако опережающего удара не получилось.

26 июня 1579 года Стефан Баторий объявил войну России. Уже через пять дней его авангард взял небольшие пограничные крепости. Послы из Кракова донесли, что король осознает силу противника и ставит своим войскам ограниченные задачи. Он решил отвоевать только Полоцк.

Польский король направил в приграничные крепости письма с обращением к жителям, используя тем самым практику, введенную Иваном Грозным при добровольной сдаче замков в Ливонии. Баторий обещал жителям, от бояр до простых людей, что всем, сдавшимся в плен, будет предоставлена вольность и сохранена свобода вероисповедания.

Иван Грозный перенес ставку в Псков. Польско-литовские войска, усиленные наемниками, продвигались организованно и быстро. Сказывалась отменная подготовка армии Батория. Русскому царю было необходимо срочно принимать меры по усилению обороны Полоцка. В августе 1579 года он направил туда войско под командованием Шеина и Шереметева, усиленное дружинами Лыкова, Палецкого, Кривобарского, отрядами донских казаков Булгакова и Караваева.

Но маховик военной машины Речи Посполитой уже раскрутился на полную мощь. 4 августа наемники Батория взяли город Ситно. Дорога на Полоцк была открыта. Русские войска явно не успевали. Они вышли к Полоцку лишь 9 августа, когда армия Батория успела окружить город.

К тому же до осажденной крепости не дошла и крупнокалиберная пушка «Свиток». Ее смогли довезти только до Себежа. Князья Мещерский и Поливанов были вынуждены оставить грозное орудие, могущее повлиять на исход битвы за Полоцк, в этом пригороде Пскова.

Иван Васильевич, опытный полководец, просчитал вариант, при котором к осажденному Полоцку не смогут подойти дополнительные силы. Поэтому воеводы Шеин и Шереметев отошли к городу-крепости Сокол, где и остановились. Они имели задачу атаковать отряды поляков, отправленные на поиски продовольствия и фуража в окрестностях Полоцка.

Телятевский получил известие о том, что подмога не подойдет. Он знал, какие задачи предстояло решить воеводам, укрепившимся в крепости Сокол. За сутки до появления передовых отрядов польско-литовского войска главный воевода приказал князю Ургину вывести из Полоцка сотню и начать рейды по тылам противника.

Алексей выполнил приказ. Его дружина отошла на десять верст севернее крепости, где встретилась с отрядами казаков Булгакова и Караваева, имевшими тот же приказ. После недолгого совещания атаманы и Ургин приняли решение действовать порознь, но на удалении, позволяющем в случае необходимости приходить на выручку друг другу.

Простояв в балке сутки, отряды пошли в леса, окружавшие Полоцк с трех сторон. Лагеря не ставили, так как планировали ежедневно менять места дислокации.

Князь Ургин видел, как войска Батория, осадившие город, 11 августа начали мощный обстрел крепостных стен из орудий различных калибров. Он заметил, что поляки поставили три гаубицы на небольшой высотке, саженях в ста от леса. Сильного охранения при них не было. Враги, видимо, решили, что отряда в десять ратников будет вполне достаточно для защиты орудий и прислуги. Да и от кого оборонять позиции, если все русское войско заперто в Полоцке и Соколе, а до Пскова далеко?

Стефан Баторий не сомневался в том, что осада Полоцка не займет много времени. Его войска захватят крепость если не первым штурмом, то вторым. Сказалась его излишняя самоуверенность и склонность к авантюризму, несмотря на вполне высокие профессиональные качества военного начальника, полководца.

Князь Ургин внимательно наблюдал за приготовлениями польских артиллеристов, принял решение и отошел в глубину леса, где его уже ждал казак Корней Лыба, гонец атамана Караваева.

– Князь! – обратился он к Ургину. – Атаман велел передать, что к стану врага идет обоз в двадцать телег, по две лошади в каждой. Там полно всякого добра – малые пушки, пищали, ядра, бочонки с порохом. Есть и мешки с мукой, какое-то снаряжение, закрытое рогожей. Богатый обоз.

– Сколько при нем людей?

– Сорок обозников да десяток конников.

– Атаман решил захватить обоз?

– Куда здесь с ним деваться? Разгромить!..