— Я нашел его, — ответил Майкл. — Год тому назад.У него небольшая пиццерия в Буффало. Новое имя, поддельные паспорт и личность.У пастуха Фабрицио дела идут прекрасно.

Дон кивнул головой.

— Значит, нет смысла больше ждать. Когда начнем?

— Я хочу подождать, пока Кей родит, — сказалМайкл. — И я хочу, чтобы Том переселился в Вегас и не был в это замешан.Думаю, через год начнем.

— Ты ко всему подготовился? — спросил дон. Говоряэто, он не смотрел на Майкла.

— Ты в этом не участвуешь, — осторожно заметилМайкл. — Ты не несешь ответственности. Всю ответственность я беру на себя.Я не позволю тебе даже пользоваться правом вето. Попытайся это сделать теперь,я оставил бы семейство и отправился бы восвояси. Ты не отвечаешь.

Дон долго молчал, а потом вздохнул.

— Пусть будет так, — сказал он. — Может быть,именно поэтому я и отошел от дел, передал все тебе. Свое дело я сделал, набольшее меня не хватает. Существуют обязанности, с которыми не могут справитьсялучшие из людей.

В том же году Кей Адамс-Корлеоне родила второго ребенка.Роды прошли легко, и по возвращении на аллею она была принята, как королева.Конни Корлеоне подарила новорожденному очень дорогую и красивую кофточку ручнойвязки.

— Это Карло разыскал ее, — сказала она Кей. —Он рыскал по всем магазинам Нью-Йорка.

Кей благодарно улыбнулась и сразу поняла, что должнапередать слова Конни Майклу. Она становилась сицилийкой.

В этом же году от кровоизлияния в мозг умер Нино Валенти.Сообщение о его смерти было помещено на первых полосах газет, так как за двенедели до этого на экраны вышел фильм с Нино Валенти в главной роли, и онпринес ему колоссальный успех и известность. Газеты отметили, что организациейпохорон занимается Джонни Фонтена, что похороны будут скромными и в них примутучастие лишь близкие родственники и друзья. Один из репортажей даже утверждал,что Джонни Фонтена обвиняет себя в смерти друга, говоря, что должен былзаставить Нино лечь в больницу, но автор статьи считал это самообвинениеестественной реакцией свидетеля трагедии. Джонни Фонтена превратил своего другадетства в кинозвезду, а что еще можно требовать от друга?

За исключением Фредо ни один из членов семейства Корлеоне неучаствовал в похоронах в Калифорнии. Здесь были Люси и Джул Сегал. Дон хотеллично приехать на похороны, но с ним случился легкий припадок, который приковалего на месяц к постели. Вместо себя он послал огромный букет цветов. В качествеофициального представителя семейства на Запад был отправлен Альберт Нери.

Через два дня после похорон Нино в доме своейлюбовницы-кинозвезды в Голливуде был застрелен Му Грин; Альберт Нери вернулся вНью-Йорк только спустя месяц. Он побывал на Карибских островах и вернулсязагорелый, почти черный. Майкл встретил его с улыбкой и сообщил, что с этогомомента Нери будет получать дополнительную зарплату в виде части доходов от игорныхдомов Ист-Сайда. Нери был доволен, доволен тем, что живет в мире, воздающим позаслугам человеку, выполняющему свой долг.

Майкл Корлеоне принял все необходимые меры предосторожности.В его планировании и мерах безопасности не было просчетов. Он был терпелив исобирался посвятить подготовке целый год. Но судьба распорядилась иначе.

Одним ясным воскресным утром, когда женщины были еще вцеркви, дон Вито Корлеоне натянул на себя серые холщовые брюки, вылинявшуюсинюю рубашку и сморщенную фетровую шляпу, украшенную шелковой ленточкой. Донсильно располнел в последнее время, и его часто можно было видеть на томатныхгрядках, где он работал, по его же словам, ради здоровья. Он никого не пыталсяэтим обмануть.

Он любил копаться в своем огороде, любил смотреть на него поутрам. Это возвращало его к детству в Сицилии, которое он мог теперьвспоминать, не думая о смерти отца. Маленькими белыми цветками зацвел горох;прочные зеленые стебли чеснока служили живой изгородью. На краю огорода стояларжавая бочка, наполненная коровьим пометом — лучшим удобрением для огорода. Вэтой части огорода находились изготовленные самим доном деревянныечетырехугольники, перевязанные белыми нитками. По этим четырехугольникам ползлистебли томатов.

Дон торопился полить свой огород. Это должно быть сделано дотого, как солнце наберет силы и превратит воду в огонь, способный сжечь листьясалата, словно бумагу.

Проходя между грядками, дон искал муравьев. Муравьи — верныйпризнак того, что в растениях завелись паразиты, и требуется дезинфекция.

Он полил огород вовремя. Солнце поднималось, грело всесильнее, и дон подумал: «Осторожней, осторожней». Но надо было поднятьнесколько растений и привязать их к колышкам, и он снова нагнулся. Он покончитс этим рядом и сразу пойдет домой.

Вдруг он почувствовал, что солнце опустилось где-то рядом сего головой. Воздух замелькал множеством золотых точек. По грядкам кпригнувшемуся к земле дону бежал старший сын Майкла. Мальчик казался закутаннымв ослепляюще желтый плащ. Но дона не проведешь, он многое повидал на своемвеку. За желтым плащом скрывается смерть, готовая броситься на дона в любуюминуту, и он движением руки отогнал от себя мальчика. Он сделал это вовремя.Словно кувалдой его ударило по груди, и он почувствовал недостаток воздуха. Донупал на землю.

Мальчик побежал звать на помощь отца. Майкл Корлеоне и ещенесколько мужчин, которые стояли возле ворот аллеи, побежали к огороду изастали дона, лежащим на грядке. Они подняли дона и отнесли его в тень. Майклстал на колени рядом с отцом и взял его за руку, а остальные мужчины бросилиськ телефону вызывать скорую помощь. Невероятным усилием дон заставил себяоткрыть глаза и еще раз взглянуть на сына. Сердечный удар сделал его обычнобагрово-красное лицо почти синим. Это был смертельный удар. Дон попыталсявтянуть в себя огородный воздух, но желтый плащ снова застлал его глаза, и онпрошептал: «Жизнь так прекрасна».

Женских слез ему не пришлось увидеть, так как умер он еще довозвращения женщин из церкви, до приезда скорой помощи и врача. Он умер,окруженный мужчинами и держась за руку сына, которого любил больше всех.

Похороны были королевскими. Пять семейств послали своихдонов и капорегимес. Вечерние газеты отвели много места Джонни Фонтена,который, ослушавшись совета Майкла, приехал на похороны. Фонтена сказалжурналистам, что Вито Корлеоне был его крестным и самым любимым в миречеловеком, и он считает за честь отдать этому человеку последний долг.

Панихида была выдержана в духе старых обычаев. АмеригоБонасера в жизни так не старался. Он погасил все долги, заботливо подготовивсвоего старого друга, крестного отца, к переходу в лучший мир. Все замечали,что даже смерть не способна лишить благородства лицо дона, и это наполнялосердце Америго Бонасера гордостью. Одному ему было известно, как беспощаднорасправилась смерть с лицом дона.