подал руку супруге. Когда чета Дельт-гор отошла от машины, их тут же осветили вспышки камер. Журналисты толпились за ограждающей лентой и выкрикивали просьбы посмотреть в камеру. Везде были стражники в бело-золотых мундирах, которые следили за порядком.

Чета Дельт-гор неспешно прошлась к воротам дворца, несколько раз останавливаясь, чтоб попасть в объективы камер. Тристан прижимал супругу к себе за талию и широко улыбался. Регина старательно растягивала губы в улыбку: ей было крайне неприятно подобное внимание. Поднявшись по лестнице, супруги остановились возле стойки, где проверяли пригласительные письма. Убедившись в их подлинности, проверяющий отметил имена в списке и протянул лэри Дельт-гор небольшую дощечку для танцев с привязанным к ней карандашом.

Лэри её приняла, но супруг её ту же забрал и вернул со словами:

— Она не нужна.

Проверяющий удивился, но возражать не стал.

Они направились дальше, и Регина только открыла рот, как Тристан резко ответил:

— Танцевать ты будешь только со мной.

— Я не возражаю, — спокойно ответила девушка. — Признаться, не люблю танцевать.

— Но мне, надеюсь, подаришь несколько танцев? — с улыбкой спросил Тристан.

— С удовольствием.

Бал-маскарад был в самом разгаре. Масштабность его поражала. Два огромных танцевальных зала и королевский парк были отведены под сегодняшнее мероприятие. Небесные маги разогнали все тучи над дворцом и нагрели воздух, отчего лэри даже в очень лёгких платьях могли чувствовать себя комфортно.

Перед Тристаном с Региной слуги распахнули огромные двустворчатые двери зелёного цвета, и они оказались в первом зале. Он был освещён сотнями свеч и украшен живыми цветами. Играла музыка, которая лилась из трёх дюжин различных инструментов: скрипки, виолончели, трубы, пианино. Музыкальной труппой управлял королевский дирижёр и признанный мастер. Лэрны и лэри были одеты в пёстрые костюмы зверей, насекомых, птиц и морских созданий.

В центре зала несколько десятков пар танцевали полонез. Этот танец традиционно открывал бал, поэтому в первой паре вышагивал собственной персоной кронпринц со своей невестой. Другие гости прогуливались по залам или собирались в группы, чтобы поделиться впечатлениями от сегодняшнего мероприятия и обсудить костюмы соседей. Между ними ходили слуги в чёрно-белых костюмах и масках расцветки домино. Они разносили напитки, закуски и десерты. Во втором зале было тише и спокойнее, там стояли софы и кушетки, большую часть которых заняли пожилые лэри, и ещё размещались игровые столы, которые облюбовали лэрны всех возрастов.

Приход Золото повесы без внимания не остался. Даже скрыв лицо под маской, он легко узнавался благодаря светлым волосам, любви к рыжему цвету и обаятельной улыбке. А вот его спутница удивляла и интересовала. Были даже предположения, что Золотой повеса оставил свою «серую мышь» дома и появился на балу в компании любовницы. Ведь не могла эта элегантная и гордо стоящая с Золотым повесой лэри быть Затворницей Баргарон!

Некоторые мужчины с интересом разглядывали девушку в костюме кошки, но чувствовали на себе тяжёлый взгляд её спутника и поспешно отводили глаза. Нашлись и храбрецы, решившие подойти и пригласить лэри на танец, но их ждало потрясение: у неё не было таблички для танцев! Эта информация быстро распространилась по залу, привлекая к паре ещё больше внимания.

— Мне кажется или на нас все смотрят? — тихо спросила Регина, стараясь не передёрнуть плечами от этих любопытных взглядов.

— Так и есть, — самодовольно усмехнулся Тристан. — Все смотрят на нас и завидуют. Мужчины тому, что в компании с такой очаровательной спутницей нахожусь я, а женщины — красоте моей спутницы.

Регина тихо рассмеялась и ответил:

— Скорее, женщины завидуют тому, что я нахожусь в компании Золотого повесы.

Мимо пары прошёл официант с подносом в руках, и лэрн взял с него два бокала с шампанским, один из них протянул супруге со словами:

— Предлагаю сойтись на том, что мужчины завидуют мне, а женщины тебе.

Регина приняла бокал, отпила и ответила:

— Предлагаю выйти на улицу. Тут мне становится душновато.

Они направились в королевский парк. Он был также украшен живыми цветами, множеством мерцающих огоньков и напольными лампами. Несмотря на время суток было очень светло. Сразу на входе находился роскошный фонтан на три яруса, стояли несколько длинных столов с угощениями и пара десятков скамеек. Людей, так же как и в залах, было много, но дышать стало намного свободнее.

— Хочешь? — кивнул Тристан на столы со всевозможным закусками.

— Нет, благодарю. Давай лучше прогуляемся.

Некоторое время они шли в молчании. Парк был очень красив: садовники постарались на славу — сделали из кустов разных животных и птиц. Из открытых нараспашку окон дворца доносилась музыка, тёплый магический ветер ласкал плечи девушки, запах цветов немного кружил голову. Небо было усеяно мириадами звёзд, и это зрелище завораживало.

Регина неожиданно осознала, что абсолютно счастлива. Это было странное, забытое из детства чувство, когда все проблемы и тревоги исчезают, и остаётся только это момент… момент абсолютного счастья. Лэри захотелось поделиться этим чувством с супругом, поэтому она, нарушая правила приличия, прижалась к Тристану, положила голову ему на плечо и тихо произнесла:

— Спасибо тебе.

— За что? — шёпотом спросил мужчина, обняв её за плечи, приласкал пальцами обнажённую кожу.

— Просто спасибо.

Прогуливающиеся по тропинкам в парке лэри и лэрны кидали удивлённые взгляды на обнимающуюся парочку, но они, не обращая внимания ни на что, наслаждались теплом друг друга.

— Лэри Регина, это вы?

— Лэри Белль?

К ним подошла пара в образах павлинов. Их красивые зелёно-голубые платья украшали перья птиц, а на лицах были маски с вытянутыми носами и пёстрыми хохолками. Признать в них чету Симэр-норт было почти невозможно. Белль Регина узнала только по голосу.

— Вы прекрасно выглядите, лэри Регина!

— Спасибо, вы тоже.

— Я вас, признаться, узнала только благодаря лэрну Дельт-гору. Его легко узнать даже в маскарадном костюме.

— А я узнала вас по голосу.

— Ох… Спасибо, мне очень лестно.

Пока женщины обменивались комплиментами, мужчины обменялись приветствиями. Дальше по парку пары отправились гулять вместе. Через некоторое время Тристану пришлось извиниться и откланяться. Перед этим он договорился встретиться с Региной минут через двадцать у входа в бальный зал. Перед полночью должны будут играть вальс, и супруги хотели его станцевать.

Комнаты отдыха, где лэри и лэрны могли отдохнуть, освежиться или поговорить тет-а-тет, находились в левом крыле на первом этаже. Возле них стояли слуги и служанки в белых униформах и с масками, полностью скрывающими лица. У некоторых гостей костюмы были такие сложные и громоздкие, что посещать находящиеся в комнатах отдыха уборные они не могли без посторонней помощи.

Тристан уже возвращался в бальный зал, когда увидел застывшую у окна Жанну Аско-льд. Одета