кивнула несколько раз и только потом сообразила, что собеседник её не видит, поэтому спешно добавила:

— Попробуем. Буду ждать вас…

И отключилась.

Трусиха! Ой, трусиха! Как же страшно оставаться с ним наедине в первый же вечер… Нет, нельзя поддаваться панике. Лучше заняться делом.

Через десять минут она уже оформила доставку из супермаркета, прикинув, что приготовить на такое количество человек. А затем позвонила Тимуру с Денисом, сообщив о намечающемся мероприятии, только не упомянув причин. Пусть действительно будет сюрпризом. Ведь никто не ждал Руслана раньше, чем через два месяца… Затем связалась с сестрой, которой уже более адекватно сообщила сногсшибательную новость. Элиза отреагировала странно. Помолчала какое-то время, а затем осторожно произнесла:

— Всё в порядке? Вы поговорили?..

— Не успели. Богдана разревелась.

— Ясно. Ладно, я скажу остальным…

Курьер приедет где-то через час, дочь спит, а её саму колотит от неизвестности. Предполагалось, что сейчас должен произойти разговор. И почему внутренний шепоток настойчиво советует оттянуть момент, она не понимала. Но очень медленно направилась к двери, собираясь с духом.

Правда, это было ни к чему. Ибо Руслана в квартире не оказалось…

* * *

— Я так и не догнал, по какому поводу мы собрались? Не, вкусно покушать я всегда горазд, тем более, если это готовила ты, — обворожительно улыбается Денис, — но всего два дня прошло после праздника Богини, не могла ты по нам так быстро соскучиться. Подозрительно всё…

— Ой, молчи уже, Шерлок! — Элиза показательно сощурилась, как всегда, пытаясь защитить сестру, которая не находила себе места, умоляюще посматривая на Рому, пытающегося дозвониться до Руслана. — Дают — бери. Ешь молча.

— Я сейчас в детство окунулся, прямо в садик попал…тебе еще пучок на голове — будешь вылитая воспитательница… Со свету сживала, заставляла жрать всякую жижу…

Общего веселья Ева не разделяла, буквально борясь с собой, чтобы не сесть и разрыдаться посреди гостиной. Руслан пропал. Провалился сквозь землю… А она собрала всех, никому ничего не сказав. Только Рома и Элиза были в курсе. И оба посматривали на неё с беспокойством. И было, почему. Нервная, бледная, покусывающая губы, постоянно поглядывающая на экран смартфона, будто отсчитывающая каждую секунду отсутствия. Семь часов…его нет. Где он? С кем он? Почему не отвечает…

— Евусь… — Лилит нежно коснулась её плеча. — Что с тобой?

Девушка открыла рот…и осознала, что не может произнести ни звука. Дошла до предела. Ещё чуть-чуть — и её накроет за все те месяцы стойкой выдержки…

И тут внезапно воцарилась тишина. Абсолютнейшая. Даже Богдана, до этого активно щебетавшая на руках Левона, почуяв общее напряжение, на секунду замолкла. Чтобы в следующее мгновение, кинув взгляд в сторону дверного проема, где потрясенно застыл Руслан, по щелчку пальцев взметнуться до регистра сирены, как днем…

Этот звук выступил для присутствующих призывом, Ева приняла дочь в руки и увела её, чтобы успокоить. А если честно, попросту сбежала, пользуясь создавшейся взрывной суматохой оттого, что все бросились приветствовать героя. Перед тем, как скрыться в коридоре, девушка успела заметить слабую улыбку, тронувшую очерченные губы мужчины.

С трудом справляясь с эмоциями и желанием пристроиться под вой малышки второй скрипкой, Ева сморгнула набежавшие слезы и бережно закачала её, нашептывая что-то на ухо. Наверное, просто пора спать, вот и реакция такая странная.

Когда она вернулась в гостиную, где стоял гул, переступая порог с замиранием сердца, взгляд тут же поймал глаза Руслана, поднявшего голову от телефона, в котором ему что-то показывал Тимур. И девушка приросла к полу, настолько тяжелым и непростым был этот взор…обвинительным.

Ева примостилась на краю дивана рядом с обеими сестрами, улыбнулась им. А Лилит счастливо обняла её, крепко сжав. Такое вот безмолвное поздравление. Хотя…стоит ли?.. Наверное, его тискали все, кроме неё.

Всё было не так.

И подозрения безжалостно душили.

Посиделки длились почти до двух часов ночи. Никого не напрягало, что с утра на работу или учебу. Каждый хотел побыть подольше, разделить прекрасный момент. Бодрствующая Богдана кочевала из рук в руки, неизменно огибая отца. И это демонстративное неприятие добивало Еву. Выступая в роли хозяйки, она постоянно бегала по траектории кухня-гостиная, обновляя блюда. Затем к полуночи девочки помогли убрать со стола и накрыть уже десертный к чаю и кофе.

Девушка была напряжена. Натянутой тетивой до самой что ни на есть опасной кондиции тонюсенького волоска, рискующего лопнуть при малейшем увеличении давления. Когда ставила чашку перед Русланом, поймала его взгляд на своем безымянном пальце. На кольце. Он застыл на пару мгновений, а потом резко отвел его в сторону. И, право, Ева не могла определиться, что это значит: одобрение или осуждение ее своевольности…

Может, никто и не замечал, поскольку к лицу прилипла деревянная улыбка, но между ними еще днем вспыхнуло отчуждение, которое росло и росло. И девушка с прискорбием уверялась в том, что ситуация убила в нем чувства, оставив лишь неприязнь. Как иначе? Почему тогда не прикоснулся? Не обнял? Не прижал к себе?

А она бы прильнула в ответ и рассказала бы…что все это время без него варилась в котле мучительной смеси из сожаления, пустоты, смятения и такой тоски…такой смертельной тоски по своему чертенку… По тому, как он умеет любить. Зажигать. Развеивать мрак в душе, освещать ее, заряжать жизнью…

И что жила только в те мгновения, когда смотрела в глаза дочери, точь-в-точь повторяющие его собственные. Лишь эта кроха помогала перебороть душившую вину, ловить вспыхивающую надежду, что ее появление на свет перекрывает всю предшествующую тьму. Озаряет. Рассеивает.

Поведала бы, что день ее начинался и заканчивался им. Но заканчивался ли? Несколько часов, что удавалось поспать урывками между кормлением, тоже зачастую были наполнены сновидениями о нем. А потом снова — воспоминаниями…

* * *

Ночь была короткой, не уместила всех слез, что просились наружу.

Ева встала и бесшумно отправилась в кухню, мучимая жаждой в пересохшем от беззвучных рыданий горле. Приходилось зажимать рот или утыкаться в подушку, чтобы из терзаемого судорогами тела не вырвалось ни звука. Чтобы ОН не слышал. Как задета и уязвлена девушка его поведением…

Сзади послышался шорох, и она замерла, так и не донеся стакан до губ. А внутри активировалась паническая воронка…

Руслан стоял в паре сантиметров от нее, и его дыхание отчетливо ощущалось на оголенной шее, кожа которой мгновенно покрылась предательскими мурашками.

Ева прикрыла веки, словно в замедленной съемке.

Обними меня, умоляю. Скажи, что ты все еще мой. Прикоснись и развей сомнения, назови их необоснованными и дурацкими… Скажи, что я всё придумала! Скажи. Скажи,