Княгиня Виндавская - это Ара знала, что называется, из первых уст, - женщина не жадная и, в принципе, не вредная, и перетягиванием одеяла на себя занимается редко и только ради дела. Поэтому и сейчас организовала "фестиваль невиданной щедрости" не только для своих приближенных, включая сюда и Ару, но также помогла нескольким коллегам по Адмиралтейству и командованию Флотом продвинуть вверх и своих людей тоже.

Тому же адмиралу Ксенофонтову - набольшему боярину Адмиралтейства, как поговаривали во флотских "кулуарах", давно хотелось присвоить звание вице-адмирала своему родному зятю. И не то, чтобы человек был недостоин, не заслужил или еще что. Напротив, хороший строевой командир. Но молод и слишком быстро двигается от звания к званию и от должности к должности. Могли бы и притормозить. Из принципа или из вредности, или еще по какой причине. Однако Елизавета Аркадиевна делать этого не стала, а, напротив, поддержала набольшего боярина. Так что и Ксенофонтову, и другим адмиралтейским боярам тоже пришлось пойти ей навстречу. Что поделаешь, "ты мне, я тебе" - есть великий и никем пока не отмененный закон "использования административного ресурса". А в результате, ее команда - люди, которых княгиня Виндавская подбирала "для особых поручений" с того момента, как стала боярыней Адмиралтейства, - получили те звания, которые обеспечат им больший вес при решении тех или иных жизненно важных для Флота вопросов. Таких среди "обласканных" Главкомом и Адмиралтейством было довольно много - аж чертова дюжина. Один вице-адмирал, три контр-адмирала, пять капитанов 1-го ранга - и один из них, к слову сказать, небезызвестный посадник Якунов-Загородский, - три кавторанга и, как вишенка на торте, один каплей. Последним, как раз и стала Варвара. Так что "Орденом Святого Михаила 1-й степени" награждалась тем же вечером уже не старший лейтенант, а капитан-лейтенант Флота Себерии Варвара Авенировна Бекетова.

Молода конечно для такого высокого звания, - так ей и сказал прямо в лицо один из старых себерских адмиралов, - да еще и беременна, о чем пока никто из небожителей, к счастью, не только не знал, но даже не догадывался. Однако офицер она, как сказал о ней еще один адмиралтейский старик "действительно толковый, обученный и понюхавший пороху на всех этапах этой гребаной войны". Так что пригодится адмиралу Браге-Рощиной и в качестве офицера для особых поручений, и в качестве агента влияния в совете директоров "Авиационных заводов Кокорева", и далее везде, куда пошлет ее родина, а она умеет посылать.

"Главное, чтобы на х...й не послала!" - констатировала не в меру разволновавшаяся в виду предстоящего награждения Ара, и как раз в этот момент выкрикнули ее имя, и она пошла, печатая шаг, - насколько умела и могла, - к раздававшему награды Главкому Флота адмиралу Гаврилову.

- Семь "Виндзоров" в ночном бою? - спросил он тихо, едва ли не на ушко прошептал. - На "метеоре"?

- Так точно! - ответила по-уставному Ара.

- Шведов и датчан тоже, поди, ломать приходилось?

"А то не знаете, господин адмирал!" - почти обиделась Ара, понимавшая, разумеется, что знать такие подробности Главком мог только из ее личного дела или из представления к награде. Впрочем, вслух она, разумеется, сказала совсем другое:

- Еще ниппонцев, ваше высокопревосходительство! А, возможно, и цинцев. Но в последнем не уверена!

- Молодцом! - сказал тогда Гаврилов, в принципе не любивший, но по необходимости терпевший флотских женщин. Сказал, усмехнулся какой-то своей не озвученной, впрочем, мысли и, уже ни на что, не отвлекаясь, надел ей на шею ленту с орденом "Михаила Святого 1-й степени".

- Поздравляю, господин капитан-лейтенант!

- Служу Себерии!

Теперь на груди у Ары собрался полный бант этого довольно престижного и крайне уважаемого на Флоте ордена, ибо рассматривался он, как во многом тождественный "Себерскому кресту", так что оба ордена 1-й степени считались лишь ненамного уступающими по значимости "Полярной звезде". Однако "Себерским крестом" награждали более широкий круг отличившихся: не только флотских офицеров, но и армейских, а так же гражданских чиновников, начиная с 7-го класса. А вот "Михаилом" штатских не награждали вовсе, и очень редко им отмечали армейских офицеров. Так что орден неофициально считался именно флотским, и авиатор, имевший полный "Михайловский" бант, по определению пользовался на Флоте немереным авторитетом и уважением.

- Поздравляю, Варвара! - подошедшая к ней во время фуршета адмирал, смотрела на крестницу сверху вниз, - уж больно разница в росте была велика, - но при этом с таким выражением, с каким на нее смотрел один лишь отец. Любовь и гордость - вот, что было в этом взгляде, и еще уважение, и это последнее в глазах таких людей, как адмирал Браге-Рощина и миллионщик Авенир Кокорев, дорогого стоило.

- Семь дней отпуска, - продолжила между тем Елизавета Аркадиевна, - можешь к Олегу в Ставангер слетать...

- Слетать? - воспряла было духом Ара.

Но адмирал в ответ только хищно улыбнулась:

- И не надейся! Полетишь с адмиралом Тверетиновым, на "Иоле" и с кортежем истребителей прикрытия. Он туда как раз с инспекцией летит и согласился взять тебя с собой и туда, и обратно. Посыл ясен?

- Так точно, гос...

- Не солдафонствуй!

- Извините! - сдала Ара назад.

- Извинения приняты. И вот еще что, - продолжила между тем адмирал. - Знаю, вы с Виктором сегодня вечером собрались отмечать у тебя на Гвардейской, так вот я тоже хочу!

На самом деле, все так и обстояло, а идея устроить вечеринку, - которая позиционировалась, как насквозь неформальная, - принадлежала Насте Селифонтовой, предположившей, что пьянки и банкеты по поводу награждения и производства еще будут, а вот душевно посидеть в своем кругу, когда еще придется. Под своим кругом подразумевались, находившиеся в пределах досягаемости старые друзья Виктора и Ары, - даже Лена Жихарева, награжденная, к слову, таким же, как Ара, "Михаилом 1-й степени", успела выписаться из госпиталя, - ну, и киноделы, работающие над фильмой "Авиатор". С ними, но особенно, разумеется, с Катей Шумской, Ара совершенно для себя неожиданно сошлась, как в старое доброе время их подростковой дружбы.

- Мы будем рады! - А что еще она могла сказать Елизавете Аркадиевне?

- Значит, приду! - улыбнулась та. - И смотри мне, крестница, без чинов!

- Тогда, может быть, и Настина мама придет?

- Отличная идея! - согласилась адмирал. - Но ты не бойся. Мы с Полиной ненадолго зайдем. По-свойски, на огонек. Просто хочется, знаешь ли, душой отдохнуть...

И вот эти слова разом примирили Ару с фактом присутствия на их "сабантуе" представителей старшего поколения. Елизавета Аркадиевна, как догадывалась Ара, не знавшая, впрочем, все подробностей, тянула на себе весь, - ну, или почти весь, - Флот. И те застолья, в которых она вынуждена была участвовать, вряд ли позволяли ей по-настоящему расслабиться и, как она выразилась, "отдохнуть душой".