… Так я оказалась в Аршане, — закончила девочка свой рассказ, — госпожа Тэнебре сказала, что вы можете мне помочь.

— Помочь? Каким образом? — удивился я.

— Ну… вылечить, — замялась девушка, пытаясь разглядеть меня во мраке.

— Вылечить силу можно только вместе с жизнью, — ухмыльнулся я, — но если ты не способна сделать это самостоятельно…

Рэйчел сверкнула глазами, призывая силу. Ее потенциально четвертый уровень смотрится смешно, но вот агрессивность, можно сказать, «семейная».

— Я бы хотела, чтобы вы взяли Рэйчел в ученицы, мэтр, — голос мэтрессы все так же спокоен.

— Адепт разрушения, да еще и девчонка в «возрасте противоречия»? Вы считаете, что у меня слишком спокойная жизнь, уважаемая? — иронизирую я. Тщетно.

— Девочки вырастают. А маги разрушения встречаются нечасто. К тому же у каждого сильного мага должен быть ученик, чтобы искусство не погибло вместе с ним.

— Рэйчел, что скажешь ты? — обращаюсь к девочке, — ты хочешь стать ученицей Лорда Разрушения?

— Вы поможете мне избавиться от дара?

— Я научу тебя контролировать силу. Правда, тебе придется пожертвовать многим. В первую очередь свободой.

— Мэтр, вы ведь не хотите…

— Да, — не даю Тэнебре закончить, — ритуал подчинения силы. Это мое условие.

— А что за ритуал? — несмело спрашивает девушка.

— Это рабство, — бросает хозяйка, — это хуже, чем рабство. Ты отдашь мэтру контроль даже за собственной силой.

— А нельзя этим воспользоваться, чтобы заблокировать силу?

— Можно, — подтверждаю я, — но это не выход. Будет только хуже.

— А можно как-то иначе?

— Мэтр единственный разрушитель по эту сторону Харшада, — отвечает на вопрос Тэнебре, — Если хочешь учиться, тебе придется согласиться на его условия. В противном случае, тебе лучше уехать на острова. Необученный разрушитель мне тут не нужен. Да и никому не нужен, включая мэтра и Ворона. Про гальдорских святош я и не говорю.

— Я согласна! — ага, в голосе уже не смирение, а вызов. Ну-ну.

— Мэтресса, у вас найдутся необходимые ингредиенты? Я бы хотел провести ритуал немедленно, чтобы не обременять вас своим присутствием.

На ходу застегивая последние крепления брони, спускаюсь в конюшню. А там уже пахнет дракой — Тень, оскалившись, рычит на мою новую ученицу, а Рэйчел сверлит волчицу взглядом, призвав силу. Правда, концентрация просто никакая, чтобы причинить вред, тем более моей Тени, явно недостаточно.

— Прекратили, обе, — командую я.

Тень ворча отходит в сторону. Рэйчел не реагирует. Ай как плохо! Девочка перепугалась и теперь не может взять силу под контроль. Точнее, сила еще и подпитывает страх и агрессию. Воспользовавшись новой способностью, заставляю энергию разрушения развеяться в воздухе. Девушка выдыхает, ее немного потряхивает.

— Все, успокоилась? — уточняю я, — где твоя лошадь?

— А… у меня и нету, — смущается Рэйчел, — я вообще с животными не очень, а в последнее время…

— Понятно, — киваю я, приторачивая ее сумку к седлу, — тебе стоит быть аккуратнее. Животные воспринимают нас как безусловную опасность. Соответственно, если от меня они, в основном, убегают, то на тебя могут и броситься.

— Как эта? — Рэйчел кивает на волчицу.

— Тень тебя не тронет, — успокоил я девушку, усаживая ее впереди седла, — но и ты постарайся ее лишний раз не раздражать.

— Простите, мэтр, а там, на конюшне… как вы это сделали?

— Ритуал. — Коротко пояснил я.

— А вы можете просто заблокировать мою силу?

— Могу, но будет только хуже.

— А почему?

Господи, дай мне терпения! Ну какой из меня наставник?

— Сейчас я заблокирую твою энергию. До вечера. Тогда сама поймешь.

Некоторое время девушка прислушивалась к ощущениям, но потом снова посыпались вопросы.

— А куда мы едем?

— В Киан.

— А у вас там башня? Я слышала, все маги живут в башнях.

— У меня там дом, — отрезал я, — приедем — сама увидишь.

— А…

— Помолчи!

— Вы на меня сердитесь?

— Я не собирался брать ученицу, — хмуро пояснил я, — конечно, помочь тебе овладеть силой и при этом остаться живой и здоровой — добрый поступок. Но то, что меня к нему практически принудили, меня бесит. Так что не раздражай меня понапрасну глупыми вопросами!

Дальше ехали молча. Скорость здорово снизилась, так что к вечеру мы только достигли Мангейма. Наблюдать за реакцией девушки было интересно. Поначалу она вела себя спокойно, потом начала нервничать. Присутствие силы для мага столь естественно, что его не замечаешь. Пока она не исчезнет. Вот и Рэйчел понемногу начала ощущать некий дискомфорт, будто чего-то не хватает, но непонятно, чего именно. И с каждым часом он становился все сильнее. При этом утраченная сила все равно ощущалась, как нечто мимолетное, неуловимое, но раздражающее, словно зуд, который не можешь почесать. После обеда Рэйчел начала намекать, что все поняла и уже хватит, но я эти просьбы игнорировал. Блокировку снял только перед ужином. К тому времени девушка была жутко раздражена. Собственно, чувствовать все это мне позволял тот же ритуал подчинения.

— Ну и что это было? — Уточнил я, глядя на рассыпавшуюся чашку.

— Он горький, — скривилась девушка, — и горячий.

— Ты уничтожила чашку за то, что отвар оказался горячим? — уточнил я.

В такой формулировке поступок действительно выглядел идиотским. Рэйчел покраснела. На самом деле просто раздражение, копившееся весь день, прорвалось в виде несформированного выплеска силы. Вполне предсказуемая реакция. Именно этому я и должен научить девушку — контролировать силу и не допускать подобных эксцессов.

— Медленный вдох, потом выдох. Успокойся. После ужина покажу тебе упражнение, будешь повторять его каждый день перед сном. И кстати, хотел спросить, что ты вообще умеешь?

— Вышивать, немного танцевать, петь. Даркаан, но не очень хорошо. Еще меня обучали верховой езде, но сейчас…

— А читать, писать, считать?

— Считать умею. Немножко умею разбирать буквы и могу написать свое имя.

О боже! Я схватился за голову.

— Наставник, к вам можно? — В полуоткрытую дверь заглянули черные кудряшки.

— Заходи, Рэйчел, — ничем особо важным я сейчас все равно не занят, — ты уже сделала все задания?

— Ну, почти, — чуть замялась девушка. И тут же перескочила на другую тему, — А что это вы делаете?