Неделю спустя после тайной женитьбы короля — или замужества Аннет, это с какой стороны посмотреть! — она поговорила с братом Михаилом, с матушкой Констанцией, и совместно они признали бывшую пленницу катакомб здоровой. Теперь ей просто нужно было окрепнуть: побольше отдыхать, бывать на свежем воздухе, хорошо кушать и даже иногда перед едой пить лёгкое красное вино для повышения аппетита и укрепления жизненных сил… Вот тогда-то она и пригласила на консилиум Пьера.

— Ты как хочешь, — сказала решительно, — а снова отправляться ей искать место среди прислуги я не позволю. Сам видишь, какая она слабенькая. Куда ей работать? Поживёт при мне, поздоровеет, а там видно будет. Может, я за неё похлопочу перед сёстрами-урсулинками, чтобы они её в свою школу приняли: Мари там обучат и грамоте, и письму…

Нахмурившись, Пьер уткнулся взглядом в сминаемый руками берет. Осторожно присел на стул, собираясь с ответом.

— Ну, что ты, отрок? — укоризненно покачал головой старенький брат Михаил. — Не нравится, что за тебя всё решают? А то, что тебе самому учиться надо — забыл? Всему своя пора: есть время для подвигов — а есть и для дел каждодневных. А тебе о будущем думать надо. Или ты опять хотел в лакеи податься? А Дар твой чудесный, а талант? А брат Тук, наставник твой, который ждёт, когда ты вернёшься? Назария-то он скоро опять к Бенедикту под крыло отправит, в Эстре, вот тогда тобой и займётся всерьёз. У тебя, отрок, Дары редкостные, их в землю зарывать — грех!

— Учиться? — буркнул Пьер. — Да теперь вроде… и ни к чему. Мари нашли, вытащили… Жить надо дальше. Как все.

Всплеснув руками, неожиданно расхохоталась матушка Констанция.

— Ах ты, дитя малое, неразумное! Я же совсем позабыла, что ты у нас жених! А скажи-ка мне, мальчик, сколько же тебе лет, такому отважному и заботливому? Ответственность на себя ты готов взять, молодец; но…

И вдруг посерьёзнела:

— Мари-то всего пятнадцать. А тебе? Правду говори, тут ведь все свои! Признайся: ведь врал, что восемнадцать! Святош не обманешь, они ведь иначе видят. Ну?

Парень нехотя отвёл глаза. Буркнул:

— Шестнадцать. Когда на заработки поступал — врал, что старше, иначе не брали. А что, верили: я высокий, крепкий, хоть и худой…

— Ох ты ж… — прямо-таки закручинился брат Михаил. — И куда ж тебе жениться-то, сын мой? Ну да, ну да, оно верно, что шестнадцать — возраст мужания; в такую пору многие оруженосцы свои рыцарские шпоры получают, и не за турниры, а за боевые доблести. Да ведь только шпоры, без земли, без замков, а потому — идут завоёвывать себе и то, и другое, дабы было куда потом супругу привести, семьёй осесть. А ты — куда приведёшь? На что семью кормить будешь?

Уловив волну гнева, зарождавшуюся в юноше, Ирис поспешно вскинула ладони, успокаивая Пьера.

— Вот посмотри, — заговорила ласково. — Через год-другой ты уже можешь стать помощником менталиста. Я говорила с братом Туком, он сказал, что при усердных занятиях ты многих обгонишь, даже тех, что раньше тебя за обучение взялись. Хоть ты и будешь учиться при Инквизиции, духовный сан принимать тебя никто не заставит, это только по велению сердца. А вот помощник менталиста — работа серьёзная, казна за неё хорошо платит; и осесть на жительстве ты сможешь в любом городе, где захочешь. Вступишь в Гильдию магов — и вот у тебя уже и служба, и заработок…

— … И крыша над головой. Гильдия для своих новичков всегда жильё подыскивает, — подхватил монах. — Сперва сдаёт, а потом за несколько лет его можно выкупить.

— Подрастёте оба, — мечтательно протянула аббатиса, — на ноги крепко станете… Глядишь — Мари у сестёр-урсулинок выучится: и дом тебе вести будет, и книги умные с тобой читать. Ни тебе не придётся стесняться неграмотной жены, ни ей — думать дескать, муж у меня учёный, а я — невежа… И ваших собственных деток сможет многому обучить…

— Да какие там детки?

Ирис даже расстроилась. А Пьер так и подскочил на месте и уставился на неё в страхе. Та поспешно пояснила:

— Ты же сам видишь, какая она слабенькая. Ей ещё до этих деток года два крепнуть, не меньше!

Брат Михаил вздохнул.

Матушка Констанция покачала головой.

— Да, да…

Пьер упрямо сжал губы.

— И всё равно, — сказал тихо. — Она моя невеста. Два года? Пусть. Я подожду.

Монах радостно перекрестился.

— Вот и славно. Здравомыслие да любовь — прекрасные советчики. Слушай их и дальше, сын мой.

… Так что — хлопот у Ирис с пополнением домочадцев прибавилось. Но она была лишь рада. Простые незатейливые домашние дела позволяли отвлечься от воспоминаний, от неясных сожалений, и от навязчивых, то и дело обуревавших надежд: а вдруг… Вдруг граф её полюбит? И она… возьмёт, да и ответит на его чувства? Потому что не просто же так то и дело возвращается мыслями в тот день, день их странной помолвки…

На другой день, перечитав драгоценный список наставлений эфенди, касаемых его наследия для Сорбоннского и Лютецкого университета, она проставила галочки возле каждого пункта, вздохнула, свернула свиток… и кликнула Мэг и Али.

— Не пора ли нам в Эстре? — озадачила их с порога. — Всё, что нужно сделать в Лютеции, мы сделали. Пора в дорогу.

Мэгги так и всплеснула руками:

— Голубка моя, а как же… Жених? — добавила робко.

Али выразительно приподнял бровь.

— Граф до сих пор не дал о себе знать. Или он далеко, или не может подать весть. Госпожа не обязана ждать его, как привязанная.

— Мы же оставим ему письмо, — смягчая его резкий ответ, пояснила Ирис. — Ведь, и в саамом деле, мне здесь больше совершенно нечего делать. А там… — Она вздохнула. — Сад-то весь выгорел. Надо расчищать да браться за дело. Не могу я его бросить… Да и прав Али: что тут сидеть, чего и кого ждать? Филипп сможет к нам приехать, когда захочет.

«Если только захочет…» — отчего-то вдруг подумала. И рассердилась на себя за эту мысль.

— Ты, Мэгги, возьмёшь на себя сборы в дорогу. Даю тебе Фриду в помощницы, она знает, что нам может понадобиться. Ты, Али…

— У меня инструкции от маршала Винсента. На случай, если вы засобираетесь в Эстре, он просил предупредить заранее: когда и каким путём вы хотите добраться.

— А разве не через Старый Портал? — удивилась Ирис.

— Маршал сказал, что, возможно, вы захотите поехать не спеша, в карете. Если захотите осмотреть те места, которые пропустили в прошлый раз.

Ирис вздохнула.

— Хотела бы. Да ведь он опять пошлёт со мной целый отряд. Ничего не скажешь, тихая спокойная прогулка… Да и Мари с нами в этот раз едет: нечего ей трястись в карете. Доберёмся через Старый Портал. Быстрее, а главное — спокойней.

«А то кто её знает, эту Бесс», — добавила мысленно. «Короли редко помнят о благодарности…»