Я откровенно заколебалась. А король, почувствовав мою неуверенность, тяжело вздохнул.

– Какая теперь разница? Все равно удивлять некого. Хотя, на мой взгляд, можно было просто сказать.

– Дык кто ж поверит-то? – печально улыбнулась я. – Командир – это ж существо грозное, суровое и жуть какое начальственное… Лин, ты меня выручишь?

– Конечно, милая. С транспортом подсобить? – не удержался от ехидной улыбки брат, непрозрачно намекнув на свое темное прошлое.

Я хмыкнула.

– Что, хочешь опять посадить к себе на шею?

– А что? Очень удобный способ подпитки, между прочим.

– Ну уж нет, – фыркнула я, уверенно направляясь к вопросительно заурчавшему кахгару. – Тебе статус не позволяет менять шкуру даже на драконью, не говоря уж о том, что мне будет просто неудобно. Так что возьму этого крылатого красавца, пожалуй. Он у меня еще необъезженный. Вот как раз и потренируется.

Кахгар довольно рыкнул, подставив переднюю лапу, чтобы мне было удобнее залезать. Я одобрительно хлопнула его по плечу… уже рукой, облаченной в кожаную перчатку. Скосила глаза, улыбнувшись при виде исчезнувшей одежды, которую сменил доспех из адарона. Одним движением взлетела на спину нетерпеливо взрывшего землю зверя. Поймала брошенный Лином шлем. Привычно проверила ремни, натянула подшлемник. Затем нахлобучила шлем, щелчком опустила забрало и, развернув своего «скакуна», высоко вскинула руку, приветствуя таким образом собравшееся за спинами братиков войско.

– ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ!!! – скароны одновременно подняли правые руки и ударили себя в грудь латными перчатками. Звук над полем пронесся такой, что у жителей Элойдэ-шаэрэ невольно дрогнул строй. – ХЕЙ-ДЕ! ХЕЙ! ХЕЙ!

Кахгар восторженно взвыл, подхватив через меня эмоциональную волну, и поднялся на задние лапы, выпустив когти на передних. Приглушенно ругнувшись, я сдавила его шею коленями, чтоб прекратил издеваться, и со смешком повернулась к замершему повелителю.

– Ну что, сударь? Вы еще не отказались от мысли устроить со мной поединок?

– Чего-о? – неверяще обернулись и братики. – Гай, это еще что за новости? Какой, мать твою, поединок?!

Под моим лукавым взглядом владыка опустил плечи. После чего выпрямился, с какой-то упрямой решимостью вздернул подбородок и… уважительно поклонился.

– Прошу прошения, миледи. Я всего лишь хотел искренне поблагодарить вас за помощь.

– Молодец, выкрутился, – одобрительно хмыкнул Дем, подвинувшись, когда Лин легким жестом успокоил возбужденного кахгара и протянул руки с явным намерением меня оттуда снять. – Хотя будь наша непоседливая сестрица в несколько ином положении, я бы тоже рискнул еще разок испытать ее на прочность. Несмотря на то, что бросить вызов Иште, которая мечом отвоевала свое право быть независимой, – весьма рискованное занятие. Впрочем, если ты вдруг сглупишь, я буду первым, кто тебя остановит.

– Щас, – фыркнул Лин, когда я ловко спрыгнула сама. – Если он сглупит, ты, как всегда, опоздаешь. Чтобы я уступил место какому-то демону?!

– Демону? – зловеще оскалился Дем, а потом вдруг хитро прищурился. – Демона и я бы вперед не пустил. А как насчет кровного брата, с которым недавно на пару надирал задницы всяким пернатым?

– Брату уступить можно, – на губах Лина появилась странная улыбка. – Если, конечно, нас с тобой не опередит наша драгоценная сестра.

Я пихнула обоих в бок и, подняв забрало, подошла к опечаленному повелителю. Несколько секунд смотрела на его лицо, которое он тщетно пытался сохранить бесстрастным, устало опустившиеся плечи, на которые за этот день слишком многое свалилось. Затем безошибочно почувствовала его сожаление и, подойдя почти вплотную, тихо шепнула:

– Ваше время еще не пришло, сударь. Но оно непременно настанет, когда вы, наконец, отыщете свою половинку. Не я для этого предназначена – так распорядилась судьба. Но, вне всякого сомнения, вы отыщете нужного человека. Завтра, через месяц или через год. Хотя бы потому, что сделать это на огромном, полном жизни Во-Алларе гораздо проще, чем в том замкнутом мирке.

– Вы уверены в этом? – так же тихо спросил он, почему-то отводя взгляд.

– Если сами боги приложили толику усилий для того, чтобы вы вернулись… и если они до сих пор не обрушили на вашу голову свой гнев, то, значит, судьба именно так и должна была повернуться. Боги никогда не обрывают не закончившиеся нити. Для всего есть время и место. Просто когда оно станет ВАШИМ, вы увидите и поймете сами. Поверьте.

Он слабо улыбнулся. А я вернулась к своим и с улыбкой обняла свою половинку.

– Ну что, пора домой?

– Как прикажет моя королева… – Эннар с лукавой улыбкой сотворил узкий, рассчитанный всего на двоих портал, и, потянув меня за руку, властно увлек за собой. Я помахала братьям рукой, взглядом велела Дему не особенно третировать нашего нового соседа, получила от братьев такие же молчаливые заверения в том, что дальше они и сами разберутся. Наконец, почти исчезла в воронке, но в самый последний момент услышала в голове голос Лина и на мгновение замерла.

«Айви – очень красивое имя, не правда ли? – сощурив золотые глаза, улыбнулся он. – Самое то для девочки? Тебе не кажется?»

Я вздрогнула, с трудом поборов желание обернуться, чтобы вскрикнуть «откуда, блин, он все знает, если я сама сообразила буквально пол-оборота назад?!» Но все-таки удержалась и просто кивнула, ощутив, как братец расплылся в коварной усмешке. После чего все-таки юркнула в портал, отрезав себя от тихого смеха брата. В спешке споткнулась обо что-то, едва не упала, но мигом оказалась в крепких объятиях и, поколебавшись, решила: «Завтра скажу».

После чего, наконец, успокоилась. Поверила, что все действительно закончилось, и, полностью отдавшись во власть своих и чужих эмоций, уже не обратила внимания на два длинных, подозрительно знакомых пера, беззвучно возникших из пустоты и целеустремленно спланировавших на прикроватную тумбочку…

Эпилог

– Что теперь скажешь? – лениво развалившись на глыбе черного мрамора, спросил у брата Айд. – На этот раз наше вмешательство было оправданным?

– Пожалуй, – коротко кивнул восседающий на пушистом облаке белокрылый гигант, задумчиво следящий за событиями в огромном зеркале Мира. – В противном случае у тебя в Подземелье случился бы переворот, а у меня на Небесах не осталось ни одного путного айри.

– Неужто жалеешь?

– Некоторым из моих давно следовало устроить трепку. Пусть не расслабляются, считая, что на Небесах до них никто не доберется.

– Опять решаешь внутренние проблемы за чужой счет? – не сдержавшись, ухмыльнулся Айд, растянув губы в зверином оскале.

Аллар невозмутимо пожал плечами.

– Так проще. К тому же тебе тоже пришлось подсуетиться, чтобы не остаться без крыши над головой.

– Да, – тут же помрачнел Айд. – Этот наглец успел подмять под себя большую часть Подземелий. Мою личную армию снял с места! Как оказалось, неуязвимость, подаренная Иштой, сделала его опасным противником даже для демонов. Хотя, конечно,