один раз преступил закон, непременно сделает это снова. Просто потому, что однажды уже посмел иметь свое мнение. Рискнул указать богу на ошибку.

Я покачала головой.

– Раньше ты мне об этом не рассказывал…

– Я отдал тебе ровно половину своих воспоминаний, – тепло улыбнулся Лин. – Вместе с частью своей души. Хортис многого не знает. Но вот что он точно знал, так это то, что все айри, по сути, кровные братья, поэтому не так уж важно, кто из нас стал бы участвовать в ритуале.

– Но он же говорил про заклятие крови!

– Правильно, – кивнул Лин. – Но мы – создания одного творца. И в каждого он вложил частичку себя. Поэтому он в любой миг может ощутить каждого из нас. Поэтому же мы всегда слышим, когда кого-то низвергают. И только поэтому я… прости, но навестил сегодня Хортиса.

Дем коварно усмехнулся.

– Представляешь, какого шороху мы там навели?

– Что! – опешила я. – Вдвоем?!

– Что я брата брошу в беде? – оскорбился полудемон и тут же хохотнул. – Представляешь, я стал первым демоном, которого пропустили на Небеса! Вернее, это Лин распахнул передо мной двери, и там потом ТАКОЕ началось…

Я внутренне содрогнулась. Мама дорогая… кажется, у ангелов сегодня был трудный день. Если я правильно понимаю кровожадный блеск в глазах брата, то многим из пернатых сегодня не поздоровилось.

– Погоди, – спохватилась я. – А что же Аллар? Неужели вас никто так и не остановил?!

– Не-а, – блаженно зажмурился Дем, хитро покосившись на Лина. – После того, как мы получили полную индульгенцию на все свои действия…

– От кого?! – вконец растерялась я.

На что эти два негодяя расхохотались и одновременно протянули мне руки, показав то, что пряталось в ладонях.

– Вот наши пропуска, – дуэтом заявили они и снова хохотнули, и тогда даже повелитель растерянно уставился на два скромных перышка: черное у Лина и белое у Дема. Симпатичных таких перышка, аккуратных, смутно знакомых…

– Это мои?! – воскликнула я, когда убедилась, что это не подделка. – Парни, вы что, рискнули взять мои перья?!

– Нет, милая, – снова поцеловал меня в щеку Дем под дружные смешки Фантомов. – Твои перья даже нам не под силу забрать против желания тех, кто их тебе подарил. Свое перо я обнаружил на третий день после твоего исчезновения. Без всяких пояснений, записок и гласа свыше. Просто открыл глаза и понял, что мне очень непрозрачно намекают, где именно нам надо искать выход. А уж когда ты про айри сказала… все. Я осознал свое высокое предназначение и с преогромным удовольствием отправился бить рожи ангелам.

– А мое забралось в такие дали, что я даже удивился, как оно вообще смогло туда долететь, – улыбнулся Лин. – Но именно перо позволило Дему связаться со мной… оказывается у Айда при желании есть возможность общаться со ВСЕМИ своими созданиями. После чего я поспешил вернуться. Остальное ты знаешь.

Я на мгновение замерла.

– Это же получается – боги не против того, чтобы я и дальше тут… э-э… безобразничала?

– Видимо, нет, – наконец, подал голос Риг, а следом за ним Эррей добавил:

– Мы, к сожалению, знаков не получали. Но когда Лин примчался и с ходу выдал, что не может тебя почувствовать, у меня аж сердце захолонуло. Род так вообще в панику ударился…

– Ничего подобного, – буркнул из-под шлема стоящий самым последним Фантом. – Я сказал, что надо искать другой путь и не полагаться на сведения из Подземелий. Дем ведь, когда в первый раз увидел тебя в Тени, чуть не рехнулся. И у нас тут такое началось…

Я нервно улыбнулась, припомнив, как мы общались, и, покосившись на отступившего в сторону повелителя, все-таки задала давно крутящийся на языке вопрос:

– Ребята, а где его величество? Почему вы пришли сюда одни? И почему, когда все выяснилось и дополнительная страховка уже не требуется, я не вижу его стяга?

Фантомы, как по команде, смолкли и опустили взгляды.

– Парни-и… – резко напряглась я. – Не треплите мне нервы – я и так с самого утра на взводе. Отвечайте: что с ним?! Почему его здесь нет?!

– Он немного… ну-у… – промямлил Ас, упорно отводя взгляд, – как бы тебе сказать… надорвался, что ли? Пока Лин и Дем открывали портал в подпространство, ему пришлось стабилизировать потоки сил. Вместе с Эа и да Миро. Лика и Ридолас стояли на подстраховке. Но ты же понимаешь: в момент слияния выброс был настолько силен… да еще и миры им пришлось спешно сплавлять воедино, чтобы не начался процесс отторжения… вот и…

– Ты не пугайся: с ним почти все в порядке, – торопливо пробормотал Дем, на всякий случай отходя подальше и с растущей тревогой следя за моим меняющимся лицом. – Гайдэ, не сердись. Он сам вызвался. Да ты и сама прекрасно знаешь – у нас больше нет магов разума такого уровня. По крайней мере, чистокровных.

– Вы что, его третьим к колонне поставили?! – похолодела я. – Вместо владыки?!

– Мы не знали, что ритуал продолжат с вашей стороны, – сконфуженно развел руками Бер и торопливо отпрянул, когда я прожгла его разъяренным взглядом.

– Зачем вы тогда вообще его начали, если не были точно уверены, что все пройдет как надо?!

– Эннар сказал… – вякнул было Изумруд и тут же осекся, когда я сжала кулаки и свирепо выдохнула. А затем отрывисто бросила, уже готовая мчаться на край света и вообще куда угодно, лишь бы успеть ему помочь.

– Где он?!

– Здесь, – негромко произнесли у меня за спиной, и где-то там хлопнула воронка телепорта. – Я здесь, Гайдэ. Обернись.

Честное слово, у меня словно камень с души свалился: живой…

Но когда я быстро повернулась и увидела его лицо, внутри что-то сжалось. Он действительно исхудал за время моего отсутствия… черты лица болезненно заострились, глаза лихорадочно блестели, губы обветрились, на высоком лбу появилась мрачная морщинка… конечно, все это мелочи по сравнению с тем, что он был жив и здоров. Но все же… все же… сколько тревоги в один миг проступило в этом лице, когда он заметил на моей руке следы свежей крови. Каким беспокойством полыхнула его аура, несмотря на то, что на лице больше ничего не отразилось.

Эннар…

У меня на миг перехватило дыхание, а сердце гулко стукнуло, когда он шагнул навстречу. Наши пальцы переплелись с такой силой, словно эта встреча могла стать последней. Меня, словно водопадом, окатило его радостью, внезапно проснувшимся чувством вины, печалью, тут же сменившейся безумным облегчением и нежностью. Я так долго его ждала… так сильно хотела увидеть… прикоснуться, ощутить этот волнующий ураган и, отпустив на свободу сомнения, погрузиться в него с головой. Чтобы снова