После чего, громко возмутился:

— Слышь, Белова? А подруга твоя, пучеглазая, точно горло застудила?

— Она не пучеглазая! — воинственно огрызнулась. — И ты прекрасно это знаешь!

— Сути вопроса это не меняет!

— Да, точно!

— Странно, — опять нахмурился, — судя по срокам, она там уже на всю башку простуженная! Как можно болеть больше недели? Совсем витамины не жрет?

Лена невинно захлопала пушистыми ресницами, пытаясь его смутить:

— Слав, а давай, мы с тобой… прямо сейчас ей позвоним, и сам у нее все спросишь?

— Ты че, головой ударилась?

— Неужели, так заметно, милый? — томно выдохнула, посылая ему воздушный поцелуй.

Молодой человек посмотрел на нее, как на конченую дуру.

Весьма красноречиво. Весьма доходчиво.

Зато мгновенно оставил в покое. А большего ей и не требовалось.

Разве что…каким-то чудом пережить грядущий день учителя?

И сегодняшний урок физкультуры!

Физкультуры, которая с некоторых пор ей очень даже нравилась…

— Нет! — девушка с первобытным ужасом уставилась на толстенный канат, подвешенный к потолку в самом центре спортзала. — Даже не просите! Ни за что!

К сожалению, Виктор Эдуардович воспринял ее категоричный отказ от выполнения задания, как очередной каприз. Потому то и припечатал к месту тяжеленным взглядом.

— На канат, я сказал! — прогромыхал он, теряя терпение. — Живо!

Одноклассники, как обычно, хохотали над ней от души. По поводу, и без повода.

Да только самой Лене было сейчас вовсе не до смеха. У нее колени подкашивались и руки деревенели при одной мысли, что ей тоже придется взбираться наверх.

Взглянув на инвентарь еще разок, она вновь усиленно замотала головой.

— Нет-нет…

— Белова! — холодно осадил ее Макаров. — Для всех учеников нормы и требования едины! И ты не исключение! Приступай!

— Еще какое исключение! — предприняла новую попытку избежать этой страшной участи. — Я единственная из присутствующих… боюсь высоты!

— И где же ты тут высоту увидела? Я что, заставляю тебя под потолок лезть?

— Нет? — с надеждой взглянула на него, расширившимися от страха глазами.

— Нет!

— А как тогда?

Мужчина издал измученный вздох, демонстрируя свое раздражение.

— Хотя бы на метр от пола вскарабкайся, и повиси так несколько секунд! Тогда я поставлю тебе удовлетворительно, и гуляй на все четыре стороны!

— А если упаду?

— Либо приземлишься прямо на мягкие гимнастические маты, — оставался непреклонен Виктор Эдуардович, — либо одноклассники поймают тебя еще в…полете.

— Вот, спасибо! А ничего, что с такими помощниками я точно сверну себе шею?

— А что поделать? — иронично усмехнулся. — Естественный отбор, Лена! Выживает сильнейший! Ты не знала?

Белова красноречиво закатила глаза, будто ничего глупее в жизни своей не слышала.

Этой заминкой и воспользовался учитель, чтобы мягко подтолкнуть ее к спортивному снаряду, и тоном, не терпящим возражений заявить:

— Приступай!

Ребята тоже оживились.

— Давай, Ленка! — поддержала Боярская. — Мы в тебя верим!

— Точно!

— Все получится!

— Ты же уже пробовала на нем повисеть пару раз! В том году, помнишь?

Она обреченно кивнула. Конечно, помнила.

Но одно дело просто повисеть на нем, как на турнике.

И совсем другое — карабкаться по нему вверх на метр-полтора-два…

Тем не менее, выбора ей не оставили.

— Ладно! — с чувством полнейшей безнадеги Лена решительно подошла к канату, пряча собственное волнение за напускной серьезностью. — Я попытаюсь!

Оттягивая неизбежное, потрогала его, ощупала со всех сторон. Даже подергала, пытаясь лично убедиться в безопасности снаряда. Только после этого она, что было сил, вцепилась в толстенную веревку и оттолкнулась от матов.

Макаров одобрительно хмыкнул:

— Хорошо висишь! Хватка бульдожья!

— Правда так думаете?

— Вижу! — отозвался коротко. — А теперь…поднимайся на руках, и фиксируй свое положение ногами. Не торопись. Спокойно. Аккуратно. Во-о-о-т так!

— Вы скажете, когда уже будет этот чертов метр? — проблеяла Лена севшим голосом.

— Обязательно! Не отвлекайся!

Стараясь не смотреть вниз, воодушевленная внезапной похвалой, она подчинилась всем его требованиям. С непривычки было тяжело, но получалось все лучше и лучше.

В какой-то момент Виктор Эдуардович проинформировал ее задумчиво:

— Еще полметра, и четверка у тебя в кармане!

— Полметра осталось до метра?

— Полметра осталось до двух!

— ЧТО? — завопила она ошарашено, когда мимолетно взглянула вниз. — Снимите меня отсюда! Снимите! Немедленно! Ой, мама… как я сюда попала?

— Спокойно! Давай без паники!

— Лен, хорош уже придуриваться! — рявкнул вдруг Красницкий. — Тебе совсем чуть-чуть осталось до четверки. Не порть нам общую статистику класса — ползи наверх!

— Сам ползи! — огрызнулась, леденея от страха. — А у меня голова кружится!

— Она у тебя сейчас еще сильнее закружится! — угрожающе насупился Славик. — Потому что я тупо раскачаю канат, если не подтянешься выше!

— Так! — сурово прервал его Макаров. — Чтобы я ничего подобного больше не…

Белова не разобрала окончание фразы, ибо была оглушена ревом собственного пульса. Потому что в этот самый момент одноклассник как-то странно дернулся. А весьма богатое воображение дорисовало все остальное. Ей показалось, будто он потянулся к канату. Сердце пропустило удар, и адреналин шальными дозами забурил в крови.

— А-а-а-а! — завизжала пронзительно. — Отстань! Отстань!

— Посмотри на меня! — сквозь морок сознания донесся до нее зычный голос учителя.

Превозмогая свой страх, Лена подчинилось. И услышала в тот же миг его властное:

— Дыши!

«Вдох. Выдох. А мы опять играем в любимых…»

Она понятия не имела, почему в памяти ожила именно эта строчка из известной песни. От напряжения на лбу выступила крупная испарина, а сердце колотилось в груди просто на разрыв аорты. Тем не менее, девушка начала потихоньку успокаиваться.

Все это время Виктор Эдуардович стоял внизу для перестраховки и не спускал с нее глаз. Смотрел в упор, точно хищник, прожигая насквозь своим невозмутимо-пристальным взглядом. Он будто гипнотизировал ее сейчас.