— Вот не надо! Не настолько я беспомощная. Кое-что всё же я умею делать.

— Как бы то ни было, ничего не говорите Кату Ворону. Если он прознает, что вы потеряли демоническую силу, он возьмёт вас в такой оборот, что замучаетесь отбиваться от его ухаживаний.

— Хорошо, буду иметь в виду, что у вас крайне любвеобильный товарищ. Но вы не беспокойтесь, в случае чего я как-нибудь отобьюсь.

— Очень на то надеюсь.

Видя, что они отъехали довольно далеко в лес и с дороги их не видно из-за деревьев, Клермон спрыгнул на землю и снял Владычицу ночи с коня.

— Побудьте здесь, а я схожу на разведку. В нашем деле осторожность превыше всего.

— Идите, — согласилась Владычица ночи.

Глядя ему вслед, она подумала, что после её признания он вполне может уйти и больше не вернуться. «Действительно, зачем ему обуза? Без меня ему легче будет скрыться и переждать облаву», — подумала она и, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, перевела взгляд на окружающий её лес. «Кошмар! Да это же настоящие джунгли! Как пить дать, одна я здесь заблужусь и умру от голода, — её взгляд натолкнулся на гроздья мелких лаково-синих ягод на ближайшем кусте. — Или чем-нибудь отравлюсь! Ведь я не знаю ни одного местного растения. Вот за что мне всё это? Почему я не помню даже собственного имени? Не говоря уж о том, кто я, откуда и почему оказалась здесь».

___________________

[1] Рудоза — вымышленное дерево. По своим свойствам оно близко к красному дереву (свитения широколистая или гондурасское красное дерево), которое ценится за долговечность и высокую плотность древесины.

ГЛАВА 4. Тот случай, когда альтер-эго знает больше тебя. Доверяй, но проверяй

Владычица ночи заходила кругами, пытаясь вспомнить прошлую жизнь. Но и в этот раз, сколько она ни напрягала память, перед её внутренним взором мелькали лишь бессвязные картины, которые ни о чём ей не говорили. Временами она видела городские улицы, забитые автомобилями, и толпы куда-то спешащих людей, высотные здания с многочисленными светящимися вывесками, грязную реку, загнанную в каменные берега, и чахлую зелень, стремящуюся выжить в отравленном воздухе. Увиденное не вызывало у неё удивления, такая обстановка была ей не просто знакома, она была ей привычна. Но где находится увиденный город и какое он имеет к ней отношение, она не знала.

— Осторожно! — вернул её к действительности голос Клермона. — Вы чуть было не наступили на ядовитую змею, — добавил он, испытующе глядя на неё.

Владычица ночи посмотрела на извивающееся змеиное тело, оставшееся по её милости без головы, а затем перевела взгляд на меч в его руках.

— Спасибо.

— Рад помочь… Осторожно, не прикасайтесь к кусту! Это игольник-недотрога. Коснетесь, и он нашпигует вас шипами.

— О! — Владычица ночи поспешно отдёрнула руку. — Спасибо, что предупредили. Надо же, а на вид такой красивый куст. Наверное, и ягоды у него ядовитые.

— Нет, ягоды съедобные. Вот только добраться до них проблематично. Впредь будьте внимательней. Лес это вам не парк в имении родителей, — ворчливо проговорил Клермон, и он сорвал лист местного лопуха, с намерением оттереть лезвие от змеиного яда.

«Это Тесса Таден выросла в имении, а не я. Впрочем, кто его знает», — подумала Владычица ночи и перед её внутренним взором возник полутёмный зал с тяжеловесной резной мебелью, плотными драпировками на окнах и вездесущими коврами; маленькие и большие они устилали всё и вся: полы, диваны, кресла и даже крошечные пуфы. Статуи, выглядывающие из-под наброшенных на них шёлковых покровов, изображали отвратительных чудовищ. Но самая жуть заключалась в громадных гобеленах на стенах; от взгляда на них не просто бросало в дрожь, у неё вставали волосы дыбом. «Странно, что я помню свой ужас при виде этих картин, но не помню, что именно на них изображено. Может, оно и к лучшему…»

— Как ваша разведка? Выяснили что-нибудь? — спросила она, чтобы избавиться от тревожащего воспоминания.

— На наше счастье, Кат возвращается не со стражей, а с кухаркой, — взяв за талию, Клермон посадил девушку в седло. — Подождите ещё немного, я скоро вернусь.

— Вы куда? — поинтересовалась Владычица ночи.

— На постоялый двор. Нужно запастись провизией, — он усмехнулся. — Что за взгляд? Да, раньше было никак нельзя. Из-за животины мы и так слишком долго задержались. Будь Кат предателем, это было бы рискованно.

— Так можно было не кормить животных и сразу уйти.

— Похоже, вы не знаете не только боли, но и голода, — заметил Клермон при этом подтягивая на животе жеребца ослабшую подпругу. «И возможно, не знает, что такое милосердие», — подумалось ему и он ощутил укол совести, ведь именно демонице он был обязан жизнью и свободой.

— Ладно, ладно! Тогда примите как данность, что я — избалованная нечисть, выросшая в тепличных условиях. Во всяком случае, такой вы видите меня, — сдержанно проговорила Владычица ночи, обиженная его покровительственным тоном.

— Хорошо. Буду иметь в виду.

«Нет, каков жук! Если он действительно думает, что я такая же неженка, как Тесса Таден, то он ошибается», — сердито подумала Владычица ночи. Но тут она вспомнила, что Клермон хоть и выглядит двадцатилетним, на самом деле ему в два раза больше лет. «А если судить по виду, когда мы встретились, то я бы дала ему все пятьдесят. Поэтому не удивительно, что своё отношение к Тессе Таден, которой не было ещё семнадцати, он переносит на меня, хотя знает, что я не она. Кстати, а сколько мне лет?.. По ощущениям где-то в районе тридцати, а вот Владычице ночи, думаю, много больше. Кстати, кто она для меня? Такая же личина, как сейчас Тесса Таден? Пожалуй, да. Впрочем, не уверена, что всё так просто. Чтобы держать человеческий облик, я прилагаю усилия, а вот демонический мне как родной…»

— О чём вы так напряжённо размышляете? — спросил Клермон.

Он исподволь наблюдал за ней.

Владычица ночи пожала плечами.

— Да так… Обо всём понемногу, и в то же время ни о чём.

— Хорошо. Если вам не нужна моя помощь, тогда я пойду. И да, постарайтесь не падать с коня. Если вдруг будет нужно спуститься, то смотрите под ноги и больше не наступайте на змей. Они этого не любят, — сказал он на прощание и снова исчез в лесных зарослях.

— Постараюсь, но не обещаю! — крикнула ему вслед Владычица ночи.

«Видите ли змеи не любят, когда на них наступают, будто я этого не знаю», — с досадой подумала она и, склонившись, с опаской похлопала коня по шее.

— Дружок, ты уж не