её на меня? — не удержался Клермон от вопроса, который не давал ему покоя с момента их первой встречи.

Владычица ночи пожала плечами.

— Не знаю. Возможно, с той поры, как я отдала вам часть своей… жизненной энергии, я чувствую наше внутреннее родство, — она усмехнулась. — Нет, с ведьмой я его не чувствую. Дело в том, что в вашем случае это был мой дар, а в её случае наглый грабёж, за который она ещё поплатится.

В голосе Владычицы ночи явственно прозвучала угроза и Клермон ощутил, как у него зашевелились волосы на голове. «Всё же она демон и, похоже, сильный, если жрецы знают её имя», — подумал он. Всколыхнувшаяся было тревога улеглась, стоило ему только вспомнить, что жить ему осталось до утренних петухов. Надежды на освобождение он не питал, зная, что сверхъестественным существам не преодолеть железо и серебро. Стоило ему так подумать и Владычица ночи, подойдя к клетке, открыла запирающий её замок ключом, который, как выяснилось впоследствии, она позаимствовала у тюремщика.

Ключ и замок тоже были из посеребрённого железа и Клермон засомневался действуют ли эти металлы на высших демонов.

— Выходите, не медлите! Скоро за вами явятся, поэтому мы должны уйти как можно быстрей, — поторопила его Владычица ночи.

— Иду! — откликнулся он и больше не медля выскользнул из клетки.

— А как мы выберемся из камеры, а затем из тюрьмы? — спросил он, обнаружив, что дверь камеры заперта снаружи.

Вместо ответа Владычица ночи приняла прежний облик, а затем, взяв за руку, подвела его к стене и велела закрыть глаза. Клермон с сомнением посмотрел на неё, но спорить не стал.

Проход сквозь каменную кладку был похож на хождение под водой. Через пару шагов сопротивление исчезло и он, открыв глаза, обнаружил, что они находятся под открытым небом, причём не в тюремном дворе, а на улочке, на которую, как оказалось, выходит стена его камеры.

Владычица ночи, вновь превратившаяся в мальчика, вопросительно глянула на него.

— Что? — удивился Клермон. — Я должен решать, куда мы пойдём?

— Кто же ещё? Из нас двоих взрослый вы, а не я, — заявила Владычица ночи с лёгкой насмешкой в голосе и добавила: — Вообще-то, сейчас я человек и испытываю всё то, что испытываете вы, смертные, то есть мёрзну, хочу есть, а ещё я устала и хочу спать.

— В таком случае нам нужен постоялый двор. Вот только боюсь меня узнают и снова потащат на плаху.

— Брр! Как холодно! Воспользуйтесь силой, что я вам подарила, она поможет изменить облик.

Клермон озадаченно глянул на приплясывающего от холода мальчишку.

— Я же не умею.

— Что здесь уметь? — нетерпеливо отозвалась Владычица ночи. — Вспомните того, кого вы хорошо знаете. Этого достаточно.

Клермон начал вспоминать, как выглядит Кат Ворон, но отчего-то перед его внутренним взором возникла кухарка Магда и он с изумлением ощутил, как что-то сдавливает ему грудь, а по голым ягодицам и ногам свободно гуляет холодный утренний ветерок. «М-да! Будет та ещё потеха, если я навсегда останусь сельской бабой», — сокрушённо подумал он, обнаружив, что при нём не только женское платье, но и прочие женские прелести.

— Надеюсь, это не навсегда? — буркнул он, сердито глядя на Владычицу ночи, которая, судя по лицу, с трудом удерживалась от смеха.

Получив согласный кивок, он облегчённо перевёл дух и заглянул в корзинку, что возникла вместе со всем остальным. Помимо вещиц, служащих женскому тщеславию, там оказался кошелёк с несколькими серебряными монетами, которых вполне хватило бы на то, чтобы заплатить за еду и ночлег на постоялом дворе.

Прежде чем пуститься в путь, Клермон ослабил шнуровку на жилете, заменяющем кухарке корсет, и с облегчением вдохнул полной грудью. «Все демоны хаоса! Ведь я жив!» — мелькнула у него радостная мысль и он зашагал к окраине Небодара.

— Куда мы идём? — полюбопытствовала Владычица ночи.

— Ко мне домой. В конце концов, моё заведение ничем не хуже прочих, и оно ничего не будет нам стоить. К тому же, прежде чем пуститься в бега, я хочу забрать свои сбережения, — Клермон усмехнулся, покосившись на спутницу. — Магическим деньгам свойственно исчезать после ухода тех, кто ими расплатился, а мы не можем рисковать. Тогда охотники за нечистью обязательно выйдут на наш след.

Видя, что мальчишка из неё довольно хилый, к тому же то и дело спотыкается и отстаёт, он подхватил его на руки.

— Так будет быстрей, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд. — Скоро появятся прохожие, а я не хочу, чтобы нас заметили в этой части города. Насколько я знаю, Магда здесь не появляется, поэтому это может вызвать подозрение.

— Хорошо, — кивнула Владычица ночи и, обняв его за шею, закрыла глаза. — Ничего, если я немного посплю? — спросила она.

— Конечно, спите, — согласился он.

Тёплое детское тельце, прильнувшее к нему, вызвало у Клермона незнакомое чувство. Будь он действительно женщиной, он бы понял, что так даёт о себе знать материнский инстинкт. Дыхание мальчика щекотало ему ухо и он, заправив прядь волос, нахмурился. Конечно, со стороны он себя не видел, но почему-то был уверен, что жест, которым он поправил причёску, точь-в-точь такой же как у Магды, а это вновь вызывало у него тревогу. Он не хотел превратиться в её полную копию.

По пути ему встретилась бродячая торговка, которая часто заглядывала на постоялый двор, она предлагала ему и посетителям всякие полезные мелочи. Судя по лицу, женщине хотелось поболтать с той, кого она принимала за кухарку, но Клермон отговорился тем, что спешит. Когда торговка спросила, чей такой хорошенький ребёнок, мнимая Магда ответила, мол, мальчишку ей подсунула дальняя родня, и поскольку в трактире не хватает рук, то она надеется уговорить нового хозяина взять его в работники за харчи. На этом они и расстались.

Вроде бы всё прошло гладко, но Клермону не понравился пристальный взгляд, который бросила на него торговка, прежде чем уйти. «Похоже, чем-то я себя выдал», — встревожился он и решил, что заберёт припрятанные сбережения, и они сразу же уйдут.

Владычица ночи приоткрыла глаза.

— Торговка совсем недавно видела Магду, но не беспокойтесь, она никому ничего не скажет, — сонно пробормотала она и вновь смежила ресницы.

«Слава Создателю!» — обрадовался Клермон и ему подумалось, что в дружбе с нечистой силой есть своя выгода. «К тому же, немалая. Иначе моя голова вскоре валялась бы в ящике под помостом», — усмехнулся он.

_________________________

[1] Нэш (выдумка) — местная разновидность плиточного табака с отбеливающим эффектом.

[2] Цем-воитель — бог, покровитель воинов и охотников.

[3] Двойное сердце — местная луна, состоящая из