удивительного в том, что я не осознал отличие, когда рассматривал плетения, не было. При создании артефактов, смертные применяли самые разные оттиски — чаще всего я даже не обращал внимание на конкретную энергетическую вязь внутри тех или иных предметов. А вот Мьёльнир, ещё как — в конце концов, именно он обычно и имел с ними дело.

В данном случае, ошибиться с анализом тоже было несложно — поверх причудливой схемы, что лежала в базе кремлёвской защиты, поверх были уложены дополнительные плетения, более привычного формата.

Ещё одно подтверждение иномирового происхождения силы Рюриковичей. Пожалуй стоило предпринять новую попытку поговорить с Дарьей. Тем более, теперь у меня имелся веский аргумент, который можно было использовать в качестве инструмента давления.

Распорядившись отыскать в Москве кондитерскую, которая сможет быстро приготовить башенный торт, я наконец занялся трофейной силой. Заперевшись в спальне, переработал все поглощённые частицы Даров и осколки энергии, которые по какой-то причине не пошли в дело сразу. Усилил собственный каркас, уделяя особенное внимание его стабильности. Пристроил к своей «искре» крохотный осколок божественной сути Аида — теперь воплощение моей сути, состояло сразу из трёх компонентов.

Если подумать, сила Аида была схожа с той, которой обладал Плутон. Жаль только, я слабо знаком с печатями, которые тот использовал. И уж тем более, не знал ничего из разряда плетений, которые дядя применял против иных богов.

Тем не менее, теперь мне была доступна мощь повелителя эллинского царства мёртвых, что открывало широкие перспективы.

Остаток дня прошёл в решение целого вала задач.

Встреча с Маховыми, которые провели общее собрание рода — принятое решение считать всех отсутствующих родичей, пленными, помогло соблюсти юридические формальности. Георгий стал новым главой и практически сразу подписал договор о союзе и вассалитете с родом Афеевых.

Несколько бесед с Бельским, который похоже только сейчас начинал осознавать, что его вынесло в высший эшелон имперской бюрократии. К юристу уже начали обращаться с просьбами поспособствовать вхождению в Императорский совет тех или иных князей. Или хотя бы озвучить, кого именно туда планируется взять. Просили, само собой, не напрямую — пока работали намёками и полутонами, через знакомых адвоката. Тем не менее, процесс пошёл.

Анализ предложений от монархов, которые желали заполучить Мадагаскар — с учётом обстоятельств, чем быстрее я сбуду с рук этот актив, тем лучше. Абэ уже приступили к выводу своих гарнизонов. А гарантия безопасности Рюриковичей, на фоне текущей междоусобицы, смотрелась весьма блекло.

Плюс, колоссальное количество разнообразных задач куда более мелкого масштаба, но тоже требующих моего внимания. К чему добавлялась масса предложений от членов свиты — стабилизация ситуации в стране, оставалась одной из приоритетных целей на ближайшее время. Потому, на меня сыпался град идей о том, как этот процесс можно ускорить.

К вечеру, когда я снова оказался в Кремле, разум чувствовал себя изрядно уставшим. Сейчас не помешало бы выспаться, дав смертной плоти отдохнуть. А ещё лучше — отыскать бассейн и устроить день полноценного отдыха.

Встряхнувшись, отогнал в сторону расслабляющие мысли и кивнув гвардейцу Рюриковичей, облачённому в чёрно-алый мундир, распахнул дверь кабинета, который Дарья временно определила в качестве своего.

Сама белокудрая дева, лишь на момент оторвала взгляд от бумаг, которые лежали на столе и махнув рукой, снова погрузилась в чтение.

Впрочем, когда я добавил к артефакторной защите, барьер из божественной энергии, она немедленно подняла лицо, удивлённо смотря на энергетическую плёнку, что покрывала стены.

Я же тяжело опустился в кресло, стоящее около стены и глянув на смертную, сделал свой первый ход.

— Что ты знаешь о патриархе своего рода?

Глава VI

Теперь царевна всё же отвлеклась от бумаг. Даже демонстративно отодвинула их в сторону, после чего откинулась на спинку своего кресла. Правда, против моего ожидания, не заговорила — вместо этого секунд десять молча рассматривала меня. Скорее всего прикидывала, как именно развернуть беседу.

— Не стоит его опасаться. Это лишь легенда, у которой нет никаких оснований.

Я изобразил в ответ скептическую усмешку.

— Да что ты? Поэтому Оболенский с Шуйским так уверены в его ночном визите? Кого вы считаете патриархом? Кто он, если верить той самой легенде?

Какое-то время дева колебалась. То ли раздумывала, в какую форму облечь эту историю, то ли прикидывала, стоит ли вообще что-то мне рассказывать. Но в конце концов, принялась излагать.

— Ты ведь наверняка знаешь, что формально Рюриковичами можно назвать многих. Половина князей империи ведут свой род от Рюрика.

Мой разум уже предположил, о чём именно она сейчас станет говорить, но тем не менее, я кивнул. С чего-то всё равно надо начинать. Раз смертная хочет немного потянуть время, прежде чем подобраться к сути, почему бы и нет?

— Но на престоле восседаем именно мы. Потомки человека, который когда-то обрёл колоссальную силу, оставив её наследникам и смог создать алтарь для нового рода.

А вот это уже было интересно. Угодив в этот мир, я само собой, интересовался процессом появления родовых алтарей. Всё-таки, подобный артефакт нельзя заказать у мастеров. Он должен создаваться самими носителями фамилии.

Как выяснилось, именно так всё происходило — каждый род самостоятельно возводил свой алтарь. С одним лишь маленьким нюансом — подавляющее большинство этих сложных артефактов, были сконструированы очень давно. Тогда как династия Рюриковичей в её текущем виде, возникла где-то четыре с половиной сотни лет назад.

— Что с ним стало потом?

Та с усмешкой пожала плечами.

— Неизвестно. Из-за того, собственно и возникла легенда.

Я удивлённо поднял брови и смертная, чуть подождав, продолжила.

— На протяжении пятнадцати лет он правил империей. Фактически — непрерывно воевал. Если подумать, специально провоцировал самые сильные рода, а когда те бросали вызов, то сокрушал их.

Интересно. О таком в исторических книгах, которые я когда-то получил из библиотеки университета, не писали. Сама дева, с оттенком задумчивости, продолжила.

— До него, каждого нового правителя избирал Земский Собой. Но основатель рода, сокрушил всех князей, что могли оказать сопротивление. Некоторых уничтожил полностью, забрав их земли себе. Когда он предложил Земскому Собору принять Уложение, что регулировало бы помимо прочего, вопрос престолонаследия, выступить против было некому. Единственное, на что не пошли дворяне — не стали лишать себя, хотя бы призрачного шанса выбрать иного правителя.

Разговор свернул немного не в ту сторону — экскурс в историю, безусловно был интересным, но куда больше мне хотелось послушать про личность их патриарха и родовой Дар Рюриковичей.

— Ты же не хочешь сказать, что провернув всё это, он просто взял и исчез, оставив напоследок послание о мести всякому, кто убьёт кого-то из числа потомков?

Дева отвела взгляд в сторону и чуть смутилась.

— Сначала он отрёкся от престола в пользу своего сына. А убедившись, что тот держит знать в узде, удалился в свой горный дворец, который незадолго до этого построил.

Я невольно напрягся, ожидая услышать, что тот располагался в Уральских горах, но продолжение слегка разочаровало.

— В скалы Верхоянского хребта. За следующие пятьдесят лет, он выбирался оттуда лишь дважды. В первый раз, чтобы подавить мятеж алчущих реванша князей, а повторно — для переноса нашего родового алтаря в Кремль.

Она снова замолчала и я подтолкнул царевну.

— И потом он пропал? Как это выглядело?

Дева тяжело вздохнула.

— Откуда мне знать, как всё выглядело? Основатель нашего рода редко появлялся на связи. Дарфонов тогда ещё не было, пользовались письмами на зачарованной бумаге, либо артефактами, в которые можно поместить своё изображение вместе с голосом. Когда тогдашний император понял, что его отец уже год, как не присылал посланий, то отправил людей проверить.

Печально усмехнувшись, развела руками.

— Они нашли пустой дворец, в котором никого не было. Ни слуг, ни самого основателя. Все артефакторные системы остались целы, а энергетический фон показывал, что крепость не штурмовали. Такое впечатление, что он вместе со своими людьми покинул резиденцию по своей воле.

Сознание отметило одну интересную деталь и внутри ворохнулось любопытство.

— Как его звали?

Дарья кашлянула и снова отвела взгляд в сторону.

— Я не могу тебе этого сказать.

Ответ был неожиданным — мне даже не пришлось сильно