— Эй, ты не пати ищешь? Давай к нам!

Оглянувшись на прозвучавший за спиной голос, я увидел молодо выглядящего мечника, с почтением рассматривающего мой щит.

— Ты мне?

— Тебе, — охотно подтвердил собеседник. — Уже ходил в лес? Как насчет группы?

Мысли о возможном вступлении в пати меня посещали. Более того, этот вариант на данном этапе развития казался наиболее логичным.

Но были здесь и свои минусы.

— У меня квест висит. Нужно волка убить, обыкновенного. А до тех пор я никого трогать не могу.

— Ну, потанкуешь, делов-то, — хмыкнул игрок. — У нас Энигма неплохо лечит.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что в гробу видел такое удовольствие, но тут же остановил свой порыв. Никто ведь не запрещал мне на какое-то время включить фильтр ощущений, добиться цели, а потом вернуть настройки обратно.

— Тогда согласен.

— Отлично. У тебя хитов сколько?

— Тридцать. Слушай, а как тебя зовут? Я интеллект в ноль слил, тупо не вижу.

— Да? — игрок заметно удивился. — Не слышал о такой фигне. Кроветварц. Но все зовут просто Тварцем.

— Хорошо, Тварц — так Тварц. Вы когда и куда идете?

— Скоро. Эня задонатить решила, так что в магазине тусуется.

— Эня — это Энигма?

— Ага. Пошли на точку, я тебе наших покажу.

Доброжелательность случайного знакомого казалась довольно странной и даже подозрительной. Но только до того момента, как я увидел, насколько восхищенными глазами остальные участники группы пялятся на щит.

Судя по всему, Тварц отправился искать для своей группы танка — и успешно его нашел.

— Привет, я Эллер, — поздоровался со мной плотно обвешанный колчанами лучник. — В лесу уже бывал?

— Разок зашел и умер.

— Знакомо, — третий игрок, чем-то напомнивший мне обычного начитанного бомжа, весело хохотнул. — Мы без нормальной поддержки тоже сливаемся. Я все в инту забросил, эти двое — в силу и ловку…

— Знакомься, — махнул рукой Тварц. — Бубончик. Великий маг в будущем, но совершенно бесполезное создание прямо сейчас.

— Я агро могу повесить. И лечить тоже могу.

— А вы все прямо здесь встретились? Или в реале знакомы?

— Нет, никакого реала, — Эллер отрицательно покачал головой. — Я из Америки, а эти двое — то ли из России, то ли из Москвы. Просто нас после старта на одной поляне выкинуло. Вот вместе и держимся.

— Ясно.

Минут через десять рядом появилась Энигма — молчаливая серьезная девушка, одетая в какую-то неопрятную хламиду.

Тварц сразу же вылез вперед:

— Фантом, это наш хил, Эня. Эня, это наш новый танк, Фантом. А теперь принимаем союз и валим за опытом! Время — деньги! Готовы?

— Готовы, готовы…

Первого монстра мы встретили практически сразу же — рядом с ведущей к лесу дорогой сидел и что-то задумчиво жевал упитанный серый кролик.

— Я его завалю, — азартно шепнул Эллер, поднимая свой лук. — Он слабый…

Стрела сорвалась с тетивы, грозно свистнула над головой ничего не подозревающего зверя и скрылась в траве.

Кроль пискнул что-то неодобрительное и в мгновение ока скрылся из виду.

— Дерьмо!

— Да уж, — пробормотал Тварц. — Пока от вас двоих хоть какая-то польза нарисуется…

— Не ссы, брат, — волшебник ободряюще хлопнул его по плечу. — Сначала всегда тяжело.

— Пошли, мотиватор…

Двигаться в составе группы оказалось неожиданно интересно. Игроки непринужденно болтали между собой, охотно делились уже известными мне нюансами игровой механики, прикидывали, как скоро смогут заглянуть в центр карты…

— Лиса! Третий уровень!

— Тридцать хитпойнтов, максимальный урон такой же, — прошептал мне на ухо Бубончик. — Но это если полный крит пройдет. Давай, ты справишься!

Пришлось выставить вперед щит и медленно двинуться в сторону недобро посматривавший на незваных гостей хищницы.

— Агро!

У меня над головой что-то негромко щелкнуло и зверь, тоненько тявкнув, бросился в атаку.

— Вот дерьмо…

Щит, прямо скажем, ни хрена не помог. Шустрая тварь проскользнула мимо него, снова тявкнула, а затем от души цапнула меня за голень.

Хорошо еще, что фильтр ощущений я все-таки выключил.

— Бей ее! Вперед!

Мгновение спустя в мою многострадальную ногу впилась длинная черная стрела, а окружающий мир затянуло противной розоватой дымкой.

— Лечи его!

— Куда ты стреляешь, криворукий рак!

— Мать вашу…

По телу скользнула прохладная волна, смывшая неприятный туман и вернувшая часть потерянных очков жизни. Рядом возник матерящийся Тварц, сразу же взявшийся молотить своим мечом по загривку лисицы.

Секунд через тридцать все закончилось. Трупик монстра шлепнулся на землю, подернулся дымом, а затем рассыпался невесомым серым прахом.

— Зашибись…

— Короче. — Откровенно недовольный результатами закончившегося боя мечник спрятал оружие, выпрямился и окинул нас сердитым взглядом. — Так дело не пойдет. Эллер, стрелять ты больше не будешь. Нахрен надо.

— Я…

— Тренируйся как хочешь, но в схватку не лезь, ясно? Опыт поднимем, чуть толще станем, потом снова начнешь.

— Ладно. Понял, виноват.

Спустя какое-то время все незаметно устаканилось.

Мы бродили по опушке леса, высматривая прячущихся в кустах лис, затем Бубончик творил свою страшную магию, я исполнял роль мальчика для битья, а Тварц лупил упоенно грызущего меня зверя. Обычная и ничем не примечательная работа в команде.

Ближе к концу первого часа фарма у меня апнулся уровень. Фантом наконец-то перестал быть «нулевым» и получил первое честно заработанное очко опыта.

— Поздравляю, — мечник, добравшийся уже до третьего левела, одобрительно кивнул. — Живку качай, это сейчас нужнее всего.

— Разберусь, — я открыл параметры и, напрочь проигнорировав совет, вложил очко навыка в развитие интеллекта. — У меня свои цели.

— Ну, как знаешь.

В голосе Тварца послышалась затаенная обида, но я пропустил ее мимо ушей — раскачиваться в танка лишь потому, что этого желали какие-то едва знакомые мне люди, было глупо.

— Сегодня до вечера уровней пять взять сможем, — задумчиво произнесла Энигма. — А завтра можно и в лес пойти. Думаю, я справлюсь. Мана уже хорошо регенится.

— Мне бы какой-нибудь огненный шар, — грустно вздохнул Бубончик. — Что за игра, где у мага нет нормальных заклинаний?