несколько веков после Западной Кровавой Пустыни. Там было точно так же — какой-то ритуал, и люди из крови в качестве его ретрансляторов. Это одна из причин, почему ненавидят культиваторов из секты Багрового Рассвета.

— А еще почему? — уточнил Сильвио, откусывая кусок булки. Ему досталась с начинкой — жареным луком, и какими-то специями. А уточнял не просто так — какое-то время парню нужно прожить тут. Так что стоит знать заранее, от кого и что можно ожидать — это поможет в будущем.

— Эта секта не имеет ранга, да и не может за них бороться. Печально известные пользователи техник крови, умеют поднимать трупы, часто используют яды… Настоящие отбросы среди культиваторов! Эти люди не знают ни морали, ни чести. Их гонят отовсюду, где найдут. Никто не желает появления новой Кровавой Пустыни где-то еще. Да и кроме этого, от них немало бед. Культиваторы Багрового Рассвета жгут и вырезают целые поселения, частенько промышляют заказными убийствами, среди них множество разбойников… Теневой мир, наверное, как минимум на четверть состоит из этой секты.

Сильвио не мог про себя не отметить сходство с сектой Темного Света — те тоже используют похожие техники, да и характер, судя по всему, очень даже подходит. Единственная разница — то, что у него на родине на таких культиваторов не охотятся. Возможно, используемые техники сами «подталкивают» таких людей на подобный злой путь? Если видеть в окружающих не таких же людей, а «запчасти» для ручных монстров, или «топливо» для ритуалов…

— А какие еще есть распространенные секты?

Старик задумался. Юи аккуратно жевала свой завтрак, с любопытством прислушиваясь к разговору взрослых.

— Пожалуй, секты третьего и ниже рангов даже не стоит вспоминать. Их много, и между собой они, по сути, обычно не очень сильно отличаются. Хотя для нас каждая такая секта — это гигант, который поддерживают сотни, или даже тысячи культиваторов, так что говорить, что они ничего не значат — нельзя.

Джу немного подумал, а затем продолжил:

— Мир очень велик, и я абсолютно точно не знаю всего. Но самые крупные, и выдающиеся секты — это, конечно, секты первого ранга! В ближайших местах их всего четыре — это секта Жизни, куда хочу попасть… Ста Зверей, Небесного Плода и Божественной Руны. Самые необычные — это культиваторы из Ста Зверей. Если вдруг увидишь людей со звериными ушами, хвостами, крыльями или еще какими-то частями зверей — это они. Некоторые вообще могут оборачиваться зверем на какое-то время. Сила, скорость, крепость тел — вот тот путь, по которому они идут. Чем-то на тебя похожи, — покосился на Сильвио старик.

— Про секту Жизни я тебе уже рассказывал — это целители. С оставшимися двумя все просто — Секта Небесного Плода это алхимики, а Божественной Руны — артефакторы. И если алхимики довольно дружелюбные культиваторы, с которыми всегда можно о чем-то договорится к взаимной выгоде… То артефакторы — те еще гордецы. Да и деньги дерут за свои изделия порой просто бешенные…

— Деньги? Какие деньги? — уточнил Сильвио. Для него деньги были в ходу лишь среди обычных людей — культиваторы уже давно перешли на пилюли — благо, они были всегда стандартного размера, да и храниться могли очень долго, не теряя свои свойства, а значит — ценность.

— Обычные люди пользуются монетами железной, серебряной и золотой чеканки, а культиваторы — «кристаллами торо», или просто «торо». Вот такими, — Джу выудил мелкийполупрозрачный камушек, переливавшийся всеми оттенками синего цвета, — их добывают и гранят очень далеко отсюда, а потом обрабатывают секретным способом в секте Первородного Вулкана. Кстати, тоже секта первого ранга, но достаточно малочисленная, и закрытая — вряд ли ты встретишь хоть кого-то из них. У меня в руке средний торо — за него дают десять малых. А еще есть большие кристаллы — за них уже нужно выложить сотню средних торо. Вот, как-то так… — скомкано закончил импровизированную лекцию о местных деньгах старик.

Сильвио быстро пробежался сознанием по трофейным кольцам, добытым уже в этих местах — суммарно, у него уже было около полутысячи малых торо, и двадцать семь — средних. Но ни одного большого. Хотя сейчас, в пустыне это пока что не имеет значения…

Позавтракав, пареньрешил заняться раскопками, раз уж он разведал нужное направление. Сильвио спустился вниз по лестнице, туда, где ступеньки «уходили» в песок. Сначала он вытащил несколько пустых колец, и одел их на левую руку. А потом приложил руку к песку перед собой, и «пожелал» убрать его в кольцо. Небольшой слой песка исчез, и в месте, где он только что положил левую руку, образовалась впадина. Особенность пространственных колец была в том, что положить в него что-то можно было лишь касаясь его рукой, и если это что-то не является частью большого целого, что не может войти в кольцо просто потому, что его объем меньше, чем предмет, который культиватор хочет туда поместить. Например, если он так коснется стены башни, одного из камней, то ни сам камень, ни башня целиком не попадет внутрь кольца. Однако, таким образом в кольцо должны были попасть лишь те песчинки, которых он касался рукой… но в реальности туда попал объем, примерно с пол ведра.

— Это будет не очень быстро… — пожаловался сам себе Сильвио. И переместил руку чуть ниже. Но расчистив таким образом примерно один пролет лестницы, парень столкнулся с проблемой — ниже песок спрессовался практически в монолит, и в кольцо попадали лишь отдельные песчинки. Прошлось доставать верную глефу. «Расковыряв» лежащий под ногами песчаный монолит, удалось перенести его в кольцо. Потом еще и еще… Через какое-то время оказалось, что выделенные кольца забиты песком. Тогда он поднялся на самый верх башни, и принялся понемногу сбрасывать этот песок, стараясь, чтобы его подхватывал ветер и относил как можно дальше, а не чтобы он сыпался прямо у подножия баши. Кто знает, сколько ему придется его так выкидывать? Не хотелось бы, чтобы Сильвио собственными руками построил песчаную «горочку» прямо ко входу в башню. Как бы парень не был силен, но тысячи песчаных змей просто завалят его собственными тушами, привлекая на запах крови еще больше сородичей.

Юй ожидаемо заинтересовалась, и уже на второй раз дежурила рядом с крышей. Девочка как зачарованная наблюдала, когда из пустой вроде бы руки парня нескончаемым потоком льется песок, и уносится ветром.

Постепенно Сильвио расчищал песок в башне, спускаясь все глубже и глубже. И если выше линии песка ступени выглядели старыми, то ниже — приобрели более темный цвет.

Парень продолжал работу, не отвлекаясь. Но периодически проверяя пульсом песчаных змей снаружи. Те никак не реагировали на деятельность в башне — спокойно лежали под поверхностью песка.

…Очистив еще девять пролетов вниз, открылся вид на деревянную дверь, закрывавшую выход из башни в дворец. Впрочем, время было беспощадно к ней — побывав неизвестное число лет под слоем песка, почти превратившегося в камень, она рассохлась, и пришла в негодность. Легкий тычок глефой разломал ее на куски, осыпавшиеся вниз. А за нею, точно повторяя контуры двери, и даже ручку, был все тот же слежавшийся песок. Простой узор в виде повторяющихся ромбов так же отпечатался на этом слепке двери.

А еще «пульс» показывал там пролом вверх. И этот пролом соединялся с теми слоями, которые уже шли к поверхности. То есть, если песчаные змеи хорошо копали, и были чувствительны к вибрациям, то вполне могли бы и добраться сюда.

— Ладно, посмотрим, учуют ли они меня. Если да — то будет плохо… — пробормотал Сильвио, обрушивая первый удар на слой песка.

Пол часа спустя он в очередной раз забил «транспортные» кольца кусками спрессованного песка, и обломками камня из верхушки коридора. Но каждый удар глефой парень сопровождал волной «пульса». Огромное количество песчаных змей одним своим фактом присутствия нервировали. Впрочем… они не реагировали. То ли песок плохо передает вибрации, то ли они ориентируются как-то иначе, то ли змеи вообще не умеют копать, а как бы скользят под поверхностью песка. В любом случае — это хорошая новость! И парень с удвоенным энтузиазмом продолжил копать.

Глава 6

Глава 6

Работа постепенно шла. Правда, были проблемы со светом — в полной темноте, ориентируясь только на «пульс», все-таки было очень неудобно. Пришлось