выцарапать простенький артефакт освещения на одном из камней. И не выпускать его из руки — пока Сильвио подавал в него энергию, он светил. Как только переставал — тут же тух. Никакие собирающие цепочки не работали в этом месте… Однако, пробиваясь по засыпанным коридорам вниз, парень заметил, что чем ниже он спускался — тем меньше действовал эффект всасывания любой энергии — свет в руке становился ярче, хотя подачу энергии он не менял. Скорее всего, если пробиться достаточно глубоко, то можно будет все-таки открыть портал.

А еще, отрывая засыпанные коридоры, в глаза бросались схематические изображения пауков. Овал-туловище, четыре пары лап и кругляш-голова. Их можно было найти на стенах и потолке. И даже кое-где на полу, полустертые…

Раскопки Сильвио продолжал и днем и ночью, прерываясь только на еду, и короткий сон — пары часов в сутки организму культиватора вполне хватало для полноценного отдыха. Юи давно перестала бегать смотреть, как он выкидывает песок из хранилища. Теперь все ее время занимал Джу. Старик успокоился насчет своего будущего, поняв, что у парня есть какой-то план как выбраться. И теперь все время посвящал племяннице — учил, рассказывал забавные и поучительные истории…

… Рука парня прикоснулась к очередному завалу песка, который он предварительно превратил в «кашу» глефой. Новый объем песка исчез в кольце.

— Кр-р-ра-а-ак… — неприятно заскрипев, из стены вывалилась тонкая каменная плита. Но в проеме ничего не было — лишь тьма пустоты. «Пульс» показывал, что этот пролом ведет в титаническое куполообразное помещение, частично засыпанное. Парню нужно было пробиваться дальше по коридору, но не заглянуть в проем, чтобы увидеть собственными глазами часть погребенного в истории было выше его сил.

Сильвио выглянул во тьму пролома, выставив руку с осветительным артефактом и подал максимальный напор энергии в него. Артефакт опасно нагрелся, но светил мощно, словно прожектор из мира его снов.

…Зрелище было завораживающим: огромный зал был наполовину засыпан песком. Но даже так он внушал уважение своими размерами — на его фоне Сильвио почувствовал себя ничтожной букашкой. А ведь это было творение рук человеческих! Взгляд выхватывал полуистлевшие остатки каких-то флагов, висевших по краям. Бесчисленные темные провалы окон вели в этот зал из разных коридоров на разных уровнях. Сложные барельефы опоясывали периметр помещения. На потолке были видны остатки гигантских, размером с двухэтажный дом светильников. Но больше всего внимание приковывала статуя паука, находившаяся посреди зала. Красные глаза-камни блестели в редких лучах света. Даже полузасыпанная, она внушала какой-то трепет, неясное чувство тревоги. Будто за тобой наблюдает затаивший недоброе гигант.

— Да уж… вот это громадина… — невольно пробормотал Сильвио. — Может быть, это был храм? Посвященный как раз паукам… или одному единственному, чья статуя до сих пор там…

Утолив любопытство, парень вновь вернулся в коридор, заваленный спрессованным песком. Посмореть на такое потрясающее творение человеческих рук, конечно, интересно… Но это не вытащит их из пустыни. Немного поразмыслив, Сильвио теперь не выбрасывал песок наружу — он его закидывал в открытый пролом. Так получалось быстрее, да и не было риска поднять уровень песка вокруг башни.

Еще четыре дня потребовалось, чтобы пробиться на средний уровень коридоров. По пути ему попалось даже несколько мумий людей, погибших прямо тут. Судя по отсутствию пространственных колец культиваторов среди них не было…

Слева, в стене показалась очередная дверь, ведущая в очередное помещение. Как правило, в таких боковых помещениях не было песка — ведь они были без окон. Однако и ничего интересного там тоже не попадалось — все вещи, которые удавалось находить, разваливались в руках от старости.

Но эта дверь отличалась от остальных. Она была гораздо больше, и оббита металлическими полосами. С выгравированными мелкими рисунками пауков, конечно.

Громко хрустнув, эта дверь тоже развалилась на куски от единственного удара. И не помогли металлические полосы…

Сильвио осторожно заглянул туда, подсветив. Прямо у порога ничком лежала очередная мумия человека. Аккуратно переступив, парень огляделся. Само помещение ничуть не отличалось размером от соседних — все такая же комнатушка без окон. Однако прямо по центру оказался небольшая чаша, украшенная барельефами все тех же пауков. А в чаше была вода!

Потрясенный парень подошел поближе, принюхался. Каких-то резких запахов не было. Однако «пульс» показывал в ней какую-то странную энергию. Она не высасывалась окружающей аномалией, да и вообще, никак не взаимодействовала с пространством. Эта энергия просто была в воде… или какой-то жидкости, очень похожей на воду.

Немного подумав, Сильвио достал несколько трофейных емкостей из-под воды, которые ему достались вместе с чужими кольцами, и аккуратно, стараясь не касаться этой жидкости руками, наполнил их. А потом, больше не обращая внимание на странную чашу и ее содержимое, он подошел к одной из стен. Ради нее парень и проделал весь этот путь.

К стене был прибит толстыми штырями большой металлический овальный лист, размерами с дверь. Это был толстый, цельный кусок металла, именно такой, как и хотел найти Сильвио. На нем была нарисована карта. Правда, вместо красок использовали мелкие насечки. Тысячи мелких насечек, образовывавших карту, фигурную окантовку по краям…

— И, конечно, тут тоже есть изображение паука. Куда же без него⁈ — пробормотал парень, рассматривая лист металла. Вытащив глефу, он начал отдирать карту от стены. В комнате, веками стоявшей в темноте и тишине, раздался хруст. Пару минут он, работая глефой как каким-то ломом, с шумом и каменной крошкой отрывал металлический лист от стены.

Наконец, металлический лист с грохотом упал на пол, торча вверх пятеркой штырей, которыми был прикреплен к стене. Очень удачно оказалось, что эти штыри были лишь вставлены в лист, держась за него шляпками, так что Сильвио легко вытащил их. С обратной стороны этот лист оказался очень неровным. Пожав плечами, парень все равно спрятал его в свое кольцо — ведь до другого похожего куска металла нужно будет копать далеко не один день. И отправился наверх.

Уже подходя ко входу в башню, он услышал гул. А еще в воздухе появилось много пыли. Обмотав голову тряпкой, он начал подниматься вверх по ступенькам. Свист ветра, огромное количество песка в воздухе, шум, отдаленно напоминающий шторм — все это означало одно — пылевую бурю!

Пара родственников обнаружилась под самой крышей башни. Там почему-то тише всего был ветер. Они сидели у стены, укутавшись тряпками.

— И давно так⁈ — перекрикивая ветер, спросил Сильвио.

— Несколько часов! Но уже стихает — сначала было гораздо сильнее! — так же ответил ему Джу.

И действительно, спустя минут сорок буря утихла. Получив материал для артефакта, Сильвио сел рассчитывать его. И для начала он вытащил собственные записи, которые он сделал еще в полете на соревнования.

— Так-с, посмотрим. Ага, три основных группы рун. Те, что формируют силу для поднятия — на самое дно. Связанные с ветром — по бокам. Это движущая сила, и, возможно, балансировка в воздухе. Последняя группа — была в самом верху бортов. Создавала щит от ветра…

Парень задумался, анализируя то, что может пригодиться при изготовлении собственного аналога лодки. Миниатюрного, по сравнению с оригиналом.

— Те, что формируют силу для поднятия — без проблем. Нужно будет только хорошенько отполировать поверхность, перед нанесением рун. И… наверное, добавить как-то регулировку… чтобы компенсировать вес — он ведь может быть разным. Или сделать несколько групп, и в зависимости от нагрузки, активировать их поштучно?

Сильвио зашуршал пишущей палочкой, записывая мысли.

— Вторая группа…По сути, движущая сила артефакта. Первые — просто поднимают в воздух и держат строго горизонтально, вторые — потоком ветра двигают его. Значит, у артефакта должен быть зад, или корма… ладно, все равно как называть. И там должно быть много рун второй группы — чтобы «толкать» артефакт вперед. Значит, этот лист нужно будет изогнуть, создав как бы борта — и нужно один задний борт, и два — боковых. Спереди не надо. Или надо? Нет, не надо. Их можно нанести и на самый перед тоже, но смотреть эта группа будет строго вниз, да. И вверх. Так можно будет поднимать или опускать