мама напротив, я на колени к кому-то из них и начинался вечер чтения.

Частенько я засыпал под голос отца, а просыпался утром в своей кровати.

Много лет прошло с тех пор, а я всё ещё помню запах смолы от очага, смех мамы и глубокий голос отца.

Он женился по любви, поэтому большого приданого мама не принесла, жили мы скромно. Леди Роза не забывала попенять отцу об этом, даже в присутствии мамы, пока отец однажды не пригрозил запереть её в подвале, чтобы она там и сидела.

Их смерть была несчастным случаем — карета перевернулась в дождь, когда они возвращались из города, куда ездили по каким-то делам. Случилась гроза, молния испугала лошадь, та понеслась, печальный итог этого события — моё сиротство.

Рос я со парой старых слуг, которые ещё тогда у нас были, так как родни не осталось, и никто даже не подумал, что маленький лорд сам о себе заботиться не сможет. Про меня просто забыли, и всё.

Так что и я долгое время посвятил поискам — не пойми чего. Ведь никто не знал, что точно нужно искать.

Сейчас же я стоял недалеко от входа, чтобы немного продлить воспоминания о счастливом детстве, что нахлынули на меня.

Ребёнку, чтобы быть счастливым, много не надо. Были мама и папа, еда, парочка слуг, которые возились со мной, много комнат, где можно играть. Разве это не счастье? Целый огромный мир, где тебя все любят.

Да, те времена были прекрасны, и я давно не вспоминал о них, а сейчас даже дышал рвано, так защемило сердце.

— Лаура, а эта книжка о чём? — донёсся до меня голосок Малыша.

— Это справочник по растениям.

— А сказки там есть?

— Нет, Малыш, там написано как выглядит растение, зачем оно нужно и где можно найти в нашей Империи.

— Жаль. А в этой есть сказки? Она большая и яркая.

— Увы, милый — это атлас.

— Что?

— Атлас — это сборник карт, где нарисованы земли королевства.

— Зачем их рисовать? — не поняло маленькое умертвие. — Выйди во двор и посмотри под ноги, если земли до этого не видел никогда.

Раздался смех девушки, он как колокольчик звенел в большом помещении. Приятный звук.

Подслушивать нехорошо, но они так забавно разговаривали, что сил не было прервать. Стоял за дверью и улыбался как дурак.

— О, Малыш, там нарисованы территории всего королевства. Каждый его клочок, где чьи владения.

— И это, где мы?

— Да и это тоже.

— Покажешь? — вопросительно потребовал мелкий.

— Почему бы и нет, давай-ка его сюда, сам тут вот садись, — командовала Лаура.

Было слышно, как она листает страницы.

— Вот, смотри, это территория, где мы находимся, а вот замок Кейсил, владение нашего хозяина.

— Такой маленький? — удивлённо спросил скелетик.

— Нет, он не маленький, но карты рисуют в масштабе.

— В чём? — Малыш явно ничего не понимал.

— Слушай, а давай дальше сказки искать? — предложила Лаура.

Я был с ней согласен, объяснять такие тонкости ребёнку бессмысленно.

Хватит прятаться уже!

Зашёл в библиотеку с видом человека, который только пришёл.

— Я вернулся, если кто-то хочет перекусить, — объявил для всех.

— Отлично! — обернулась девушка. — Можно, пожалуй, и покушать. Книги от нас не убегут.

— Да, идите, вам живым надо почаще питаться, а я ещё сказки поищу, если не нужен вам.

— Нет, развлекайся, — ответил ему.

— Лаура, приглашаю на наш почти светский ужин, постарался купить всего и много, — улыбнулся ей.

— О, вы благородный кавалер, поэтому присоединяюсь с удовольствием.

Так, мы и спустились в кухню.

Глава 13

Николас

Корзина стояла на столе, где я её и оставил. Мешки с картофелем и морковью оттащил в угол.

— О, наш ужин, — оживилась Лаура.

— Надеюсь, ещё и на завтрак останется, — улыбнулся ей.

— Конечно, корзина огромная!

— Но и мы голодные!

— Нет, не настолько голодные.

— Аппетит, как известно, приходит во время еды, так что посмотрим, — подмигнул я девушке.

Она стала споро доставать еду и раскладывать по тарелкам. В запасах нашлись: цыплята, зажаренные на вертеле, пироги с мясом и ягодами, кусок ветчины, десяток варёных яиц, жареная рыба.

— Пир готов! — объявила Лаура, когда достала всё их корзины.

Мы минут десять трапезничали в тишине, чтобы насладиться вкусом еды. Ароматы жареного мяса и ветчины плыли по кухне.

Любые беседы пока были излишними, так как только отвлекали бы от вкуснятины.

Когда же мы оба насытились и настой был заварен, вот тогда и решили побеседовать. Вышло это как-то само собой. Непринуждённо.

— Николас, если честно, то ты совсем не похож на некроманта, — начала Лаура, грея руки о чашку. — Я бы скорее решила, что ты маг воды или воздуха. Глаза такие голубые, что просто не верится.

— Ты почти права. От некроманта во мне одно название и родовой перстень. Когда-то наш род был проклят, но до сего момента не сохранилось записей, отчего это случилось, — я смотрел куда-то вдаль, будто силясь рассмотреть события, происходившие, давным-давно.

— Неужели? Такое проклятие, что дар почти пропал, и никто не знает почему?

— Первоначально-то, наверное, знали, но с течением времени, то ли забылось, то ли стеснялись и уничтожили записи о нём, но проклятие действует. Как снять, неизвестно, так как суть его потеряна, — вздохнул я.

— Ты жалеешь, что не можешь стать сильным некромантом? — осторожно подбирая слова, спросила она.

— Нет, наверное, не знаю, — сам запутался я в своих чувствах. — Просто, знаешь, надоело быть никем, никакие начинания не удаются, денег нет. Я страдаю за что-то, чего не делал, не знаю, как это преодолеть. Устал плыть против течения. Понимаешь?

Я смотрел на Лауру в смятении чувств. Так, давно я не анализировал своих чувств, чаяний или вообще задумывался о далёком будущем. Я не знал, что завтра ждёт меня, где уж размышлять о вечном, но сегодня просто день воспоминаний и размышлений.

— Понимаю, — кивнула она мне, — это действительно ужасно несправедливо, что ты страдаешь за кого-то. Так быть не должно.

— Не то чтобы я мечтал быть некромантом, таким как большинство, мне уже не стать, даже если силы ко мне придут, но было бы приятно знать, что я не магический калека.

— Это понятно. Ничуть тебя не осуждаю. Сама я тоже весьма слабенькая колдунья, поэтому даже представить не могу, каково иметь хотя бы возможность быть сильной.

— Да, раньше, когда я был юношей, мечтал, что внезапно сила рода вернётся. Смогу слуг создать в помощь паре, которая меня растила, уборку дома сделаем, ремонт, сад разобьём. Стану жить прилично, как и положено благородному потомку. Придумаю,