— Какие у тебя светлые мечты для тёмного мага, — улыбнулась Лаура.

— А у тебя они тоже весьма нетипичные для леди, — указал я на неё, укоряюще пальцем. — Не хотеть выйти замуж, быть свободной.

— Да, я не спорю, я оригинальна.

— И что же сделало тебя такой интересной особой?

— Примеры и истории знакомых леди, — подняла она на меня свои золотисто-медовые глаза. — Не знаю ни одной счастливой. В лучшем случае равнодушие, в худшем — измены, драки, прозябание в поместьях, чтобы не мешали мужьям развлекаться. Стоит ради такого мечтать о замужестве?

— Ради такого точно нет, — уверил я её.

Я сидел и размышлял, как кто-то в здравом уме может так отнестись к Лауре. Она светлая и добрая девушка. Но она говорит, что жених любит другую, а это плохо. Совсем не хочется, чтобы она была несчастна всю жизнь от светских условностей.

— Чего я не могу понять, почему за тобой дают такое огромное приданое, будто ты больная или уродина? — опять вернулся я к теме, которая мне также не давала покоя.

— Я говорила, чтобы я их чопорное семейство не позорила, чтобы бабушкино наследство мужу отошло, а не мне. Это же скандал, если я самостоятельно буду распоряжаться деньгами. Моя мать в светском обществе следует всем традициям, шагу не может ступить без сплетен и осуждений, мнения окружающих. Я же её вечное разочарование. Так вот, меня решили приструнить, спихнув хоть бы кому, будто я бессловесная тварь, а не живая женщина. Мы с бабулей были две кости в горле нашего семейства, но на неё повлиять родственники не могли, а на мне решили отыграться и не допустить «мещанского брака по любви — это же позор»! Что позорного в любви? Я не понимаю?

Она раскраснелась от этой пламенной речи, пряди волос выбились из причёски и мягко лежали на шее, глаза сверкали. В этот момент она была чудо, как хороша. Такую девушку полюбить несложно, сложно не полюбить. Какому-то дураку отдают сокровище, а ему не надо. А мне надо, но как-то это неправильно пользоваться ситуацией. Чтобы вечно между нами стояло, что я позарился на деньги? Деньги мне нужны — это нельзя отрицать, но почему деньги не могут быть приятным дополнением к прекрасной девушке, а не наоборот?

Вздохнул. Обидно стало. Горечь просто накатывала волками.

Маленькая ручка накрыла мои сжатые кулаки.

— Не расстраивайся, постараюсь помочь, чем могу, — сказала Лаура. — Будем вместе грести против этого противного течения, сколько сможем.

— Обещаешь? — уныло спросил её, цепляясь за крохи.

— Конечно! Наше трио: ты, я и Малыш, способно преодолеть всё!

— Ты ещё леди Розу не забудь, так что у нас квартет.

— Тоже неплохо! Чем больше, тем веселей.

— Если ты так считаешь, то я тебе верю. Всё хватит. Пострадали и будет, а то что-то мы только о плохом. Пойдём, Малышу сказки почитаем, а то нехорошо не держать слово данное ребёнку, — вдруг сказал я.

— Я не против, но не нашли ещё сказки, — ответила Лаура.

— Будут вам сказки, — сказал я. — Идём.

Мы поднялись на спальный этаж, и я заглянул в свою комнату. Книга сказок лежала на моей каминной полке, как напоминание о хороших временах. Иногда я листал её, чтобы не забывать, что когда-то и я был счастлив.

— Вот, — вышел из комнаты и передал сборник девушке, — нашлась.

— Так вот почему мы не могли её найти, — улыбнулась она.

В библиотеке Малыш бродил между полками, ведь он не уставал и не спал.

— Смотри, Малыш, мы нашли книгу! — объявила Лаура.

— Неужели? — скелетик подпрыгнул на месте. — Будем читать?

— Да, прямо сейчас!

— Давайте-ка, я огонь разведу, чтобы было уютно, — сказал я.

— Почему нет? — Лаура уселась в потёртое кресло, Малыш забрался на подлокотник. — Итак, первая сказка о работнике и лесном духе.

Девушка читала сказку с выражением, делала паузы, меняла голоса. Я же тихонько возился с дровами и слушал.

Иногда и сам замирал в интересных моментах, улыбался шуткам. Когда огонь весело затрещал на поленьях, я сел в кресло напротив и прикрыл глаза.

Уютно — самое подходящее слово. Оно отражало всю суть этого вечера.

Мы — два одиночества, встретившиеся в ночи на кладбище, кому расскажи, не поверит.

Золотые искры вспыхивали в глазах Лауры, когда она поглядывала на огонь, будто пламя пыталось доказать, что ярче сияет.

Готов так каждый вечер проводить, подумалось мне, и я напрягся. Нельзя так быстро привязываться к девушке! Или можно?..

Глава 14

Лаура

Вчерашний вечер получился чудесным.

Разговор с Николасом меня убедил в том, что ему нужна помощь. Буду оказывать ему моральную поддержку во всех начинаниях, чтобы он не чувствовал себя покинутым, ну и в поисках надо подсобить.

Я, конечно, понимаю, что все тут искали, но, возможно, нужно взглянуть на это дело с какой-то другой стороны, под новым углом, как говорится.

Мне не слишком понятно, как в замке появилась леди Роза, а спрашивать Николаса не очень хочется, он расстраивается сильно от обсуждения своей жизни.

И потом, зачем пытать некроманта, если тут первоисточник косточками гремит. Надо напрямую с леди и пообщаться, чтобы вытрясти подробности.

В этом семействе точно что-то пошло не так, но когда, почему и как исправить — это то, что предстоит выяснить.

Очень уж странная история, а я ещё думала, что плохо живу! Хорошенько осмотревшись, могу с полным правом сказать, что я жила тоскливо, а Николас живёт ужасно.

Что условия проживания грустные, что душевное состояние гнёт чужих ошибок. Мне кажется, если он сбросит груз семейного проклятия, освободится от вечной нужды, то станет весёлым парнем, хоть и некромантом.

Сомневаюсь, что его, выросшего в таких условиях, потянет вдруг быть замкнутым, нервным и наглым.

Пока даже не известно, вернётся ли к нему дар, ведь он его не развивал, как другие, но это уже второстепенные вопросы, даже больше размышления.

Сказки мы вчера читали долго, и некромант забыл о своих несчастьях, был весёлым, смеялся и шутил. Спать разошлись только в полночь.

Малыш остался в библиотеке. Сказал, что ему там понравилось, поэтому он никуда уходить не хочет.

Я уснула сразу, и ничего мне не снилось, поэтому выспалась прекрасно.

Спустилась на кухню в боевом настроении, готовая сворачивать горы и слопать завтрак.

Николас возился за столом с каким-то большим сосудом, вокруг стояли мешки, мешочки и ковшики.

— Ого! Ты чем это с утра пораньше страдаешь? — спросила я, садясь недалеко от него.

— Собираю всё для моего проекта по варке оригинального пива, —