одной крышей, я могу получить всё её состояние, придя к её отцу за неделю до дня рождения. Наивный ребёнок. Но я не потерял остатки совести. Да, готов жениться на наследнице, но согласной на это добровольно, а не обманом.

— Ты же понимаешь, что я живу один, а мою бабку никак нельзя считать компаньонкой для молодой леди, — сказал ей, чтобы расставить все точки.

— Ничего страшного. Во-первых, я буду выдавать себя за служанку, поэтому местным всё равно будет, они меня на рауте не встретят, а во-вторых мне всё равно, так как я не собираюсь замуж за того жениха, что предлагают родители. Может, я вообще старой девой останусь!

— Слишком категорично для молодой особы.

— Я не утверждаю категорично, но выйти замуж не является моей самоцелью, — беспечно ответила Лаура.

Я задумчиво рассматривал девушку. Довольно храбрая, для своего возраста. Жаль её. Зачем родители так пытаются сбыть с рук такую очаровательную девушку?

— Лаура, мне не жалко дома. Живи сколько хочешь, раз моя бабуля тебя не пугает, но я скажу честно, у меня совсем нет денег, часто и есть нечего, перебиваюсь единичными заработками. На такое ты согласна?

— Ну, я буду тебе помогать, — сказала она робко. — Могу уборку делать, посадим что-то на огороде как местные.

— Мне особо ничего не нужно, занимайся чем хочешь, — сказал я малышке. — Но я предупредил. Моей репутации уже ничего не повредит, а вот ты ещё можешь спастись. Стоит ли оно того?

— Свобода стоит того, чтобы за неё бороться, — твёрдо произнесла она. — Я сама хочу распоряжаться своей жизнью. Правильно это или нет, но я так думаю.

— Тогда решили. Комнату оставляй себе ту, что заняла, хотя, если не нравится, можешь и другую выбрать.

— Нет, меня всё устраивает, — покачала Лаура головой. — Можно мне дом осмотреть? Я столько о нём слышала.

— Да ради всех Богов, только осторожно, здесь всё вверх дном, многое поломано.

— Это хорошо, значит, сильнее уже не сломается, — обрадовалась она.

Недоумённо вздёрнул брови.

— Ты такая неуклюжая?

— Ну, не знаю, как назвать моё состояние, но немного неуклюжести, или даже вернее невезучести присутствует.

— Что ж, значит, не один я с несчастьями живу, — вздохнул я. — Но тогда начинай думать, чем сегодня можно заработать на пропитание.

— У меня есть немного денег, — сказала она, и выложила на стол три золотых и пять серебряных монет. — Можешь закупить нам еды?

Я смотрел на них с детским восторгом. В ближайшей деревне это приличная сумма, так что голодными не будем несколько дней.

— Слушай, а ты не против, если один золотой, я пущу на закупку ингредиентов для моего проекта? — осторожно спросил я у неё.

— Конечно, — пожала она плечами, — если тебе нужно, то бери.

— Тогда я за провизией, а ты осваивайся на своё усмотрение, — велел я ей, и быстренько направился к двери, пока не передумала.

Одно то, что сегодня кишки не будет подводить от голода, могло вселить в меня много счастья и радости.

Всегда отчаянно завидовал богатым наследникам, думал, что их жизни прекрасны, что им не нужно думать о пропитании. Так хорошо проснуться утром, понежится, съесть сытный завтрак и ещё полдня раздумывать, чем заняться: верховой ездой или навестить друзей?

Но вот появилась малышка с огромным приданным, только что-то не вижу я счастья в её глазах. Согласна жить впроголодь со мной в этом рушащемся имении, а ведь она явно никогда не голодала. Что-то не то происходит в этом мире, если такие добрые и храбрые создания, как Лаура, бегут из родного дома.

В деревне я быстро прикупил необходимое мне для варки пива, накупил целую корзину еды и ещё мешок картошки и морковки взял. Самому до дома мне это было не донести, так что местный мужик согласился подкинуть за несколько медяшек. Их тоже было жаль, но на несколько походов до деревни меня могло и не хватить.

Пока ехал, я всё размышлял, как бы усовершенствовать рецепт, чтобы напиток стал незабываемым и за ним возвращались снова и снова. Нужен какой-то секретный ингредиент! Чтобы такое найт? Стоит покопаться в библиотеке, там точно были справочники по растениям. Буду экспериментировать! Раз мой предок мог, то и я смогу!

Не век же мне за счёт Лауры жить. Она и так щедро поделилась своими денежными запасами, что говорило о её наивности, но в то же время заставляло думать о ней с теплотой. Не дала незнакомому некроманту голодать, а ведь к нам в королевстве относились настороженно. Хотя какой я некромант? Так, сплошная пародия на профессию!

Глава 11

Лаура

Когда Николас ушёл в деревню, я решила немного осмотреться, так как особо никуда ещё не заходила в доме. Холл еле виден был в темноте, только что кухню хорошо обшарила, а вот остальная часть дома была мною не освоена.

Я подумала, что хорошо бы найти кабинет или библиотеку. В таком доме она просто обязана быть. Очень люблю книги, сколько себя помню.

Маму это совершенно не устраивало, она просто не могла понять, зачем женщине столько знаний? По её разумению книга родов и учебник по этикету были необходимым минимумом, который нужно освоить.

Я же хотела знать всё и обо всём: прочитала книги по истории нашего королевства, дневники путешественников, описание других стран, сборник законов с особым тщанием.

Частенько пряталась от сестёр с томиком на каком-нибудь дереве, за кустами или чердаке. От них же покоя нет. Только погрузишься в мир приключений, а тебя зовут на очередной дурацкий урок танцев, или приехали гости и надо час сидеть в сторонке, изображая послушную дочь.

Меня часто не могли найти, поэтому гостям сообщалось о моём недомогании, отчего многие думали, что я страдаю слабым здоровьем, а особо умные ещё и поговаривали о моём слабоумии, из-за чего меня гостям показывать не хотят.

Когда приезжала бабушка — это было лучшее время в году. Мы с ней беседовали обо всех моих мыслях, желаниях, чаяньях. Мама не одобряла это, но на мать голос она повысить не могла, поэтому выражала своё недовольство «каменным» выражением лица и поджатыми губами. Слова буквально проталкивала сквозь губы, но бабуля не обращала на это внимания.

Сестёр моих она любила, но такого тепла как между нами у них не наблюдалось.

Теперь же я могу читать, сколько моей душе угодно, сомневаюсь, что некроманту есть до этого дело.

Поэтому я направилась на осмотр дома, прихватив Малыша для компании. Он охотно согласился, и мы направились на осмотр первого этажа.

Холл,