— Как ты тут оказался? — Я торопливо осмотрелась, присела и, за неимением лучшего варианта, открыла баул с вещами. — Лезь!

Потом разберусь, как мелкая нечисть умудрилась проскользнуть через защиту архива. И куда смотрел Дарен.

Куда, выяснила быстро — имп засыпал грезами. Выходило следующее: дракон оказался не таким хорошим, как мы думали, и решил отрезать ему лапы. Песик увидел страшную железную штуку, предназначенную для экзекуции, нырнул в ближайшую чашку с чаем и по водной стихии сбежал. А тут я, такая родная.

Усаживая щенка к вещам, я вспоминала Дара, наш разговор. Не верилось, что дракон внезапно решил удариться в алхимию. Ладно, потом разберусь и придумаю, куда девать неожиданно свалившегося на голову питомца.

— Сиди тихо и не высовывайся. — Я оставила край баула приоткрытым, чтобы нечисти было чем дышать.

— Чего сидишь, Колберт? Опаздываем! — мимо пронеслась Зои.

Как и Мартин, она приехала налегке. Чувствуя себя ломовой лошадью, я подхватила потяжелевший баул, поправила сумку со скрижалью и буквально вскарабкалась следом за эльфийкой на крыльцо. Толкнула дверь, пробежала по длинному светлому коридору, влетела в комнату номер пять и затормозила, едва не врезавшись в Зои.

— Не торопитесь, леди, — приветливо улыбнулась сидящая за столом дриада. — Проходите, располагайтесь.

Пробормотав приветствие, мы с Зои прошагали мимо. За столами уже сидели несколько парней, девушек и Мартин. Эльфийка заняла первый стол. Я забилась в глубокий тыл. Баул с импом поставила под стол у ноги, сумку на пустой стул рядом. И лишь потом огляделась.

Самый обычный учебный класс: удобные деревянные столы, пара застекленных стеллажей у стены, заставленных папками, доска, место преподавателя. Небольшая тумбочка рядом, на ней шкатулка для передачи свитков, стопка чистых бланков для отправки, писчие принадлежности и толстая записная книжка, очевидно, с рунами тех, кому отсюда можно отправить послание. Две лианы на шпалерах в горшках по углам.

— Подождем еще двоих и начнем, — посмотрев на часы над доской, сказала дриада.

В запасе оставалось целых пять минут. Кроме нас троих, я насчитала еще двадцать желающих посвятить себя императорскому архиву: семь леди весьма эффектных (как подсказывало чутье, настроенных на охоту за драконом), остальные парни.

Расы определить не успела. Дверь открылась, в класс вошли светловолосый парень, опаловый дракон и… Дарен. Он-то здесь каким ветром?.. Поприветствовав дриаду, они направились к столам. Первый устроился по соседству с Зои. Эльфийка тут же заинтересованно стрельнула глазами. И на всякий случай посверлила взглядом спину Дарена. Я подавилась смешком: у Зои прямо радуга собирается из драконов! Желтый, зеленый, синий. Не вписывается только главный архивариус — он белый.

А тем временем Дарен переставил сумку со скрижалью и уселся рядом. Улыбнулся приветливо и уставился на дриаду. Зазвенела карманная шкатулка, леди прочитала записку, кивнула и поднялась из-за стола.

— Итак, господа стажеры, больше никого не ждем.

А кого ждать? Двух не хватало. Двое пришли. Комплект.

— Позвольте представиться, меня зовут леди Гвиннет. Я курирую ваше обеспечение. В общем, отвечаю за то, чтобы вы жили в комфортных условиях и получали все необходимое для стажировки. Курировать саму вашу стажировку будут лорд Сивард и лорд Эгберт. С ними вы начнете работать завтра.

Зои и еще одна девушка — человек, маг воздуха — недовольно фыркнули. Дарен усмехнулся. В мою ногу ткнулся холодный нос, и пришла греза с удирающим щенком. Видимо, имп высунул морду из баула, заметил Дара и решил ретироваться.

— Не смей, — прошептала я едва слышно.

Мне только скачущего по аудитории щенка не хватало! Первый день в архиве тут же станет последним. Чтобы нечисть не сбежала, я незаметно накинула на сумку щит. Имп возмущенно заскулил, я громко откашлялась, накинула еще один, убирающий звуки.

— Простите! — виновато улыбнулась я нахмурившей зеленые брови дриаде.

— Итак, жить вы будете в башне… — продолжила леди Гвиннет.

— Так и думал, что Вер тебя искать пошел, — едва слышно шепнул Дар, глазами показывая на подрагивающий баул у моей ноги.

— Зачем ты его сюда притащил? — краем уха слушая дриаду, тихо спросила я. — Как ты его сюда вообще пронес? Тут же защита!

Дракон загадочно прищурился.

— Было бы желание.

Ну да. Одного желания тут мало. Уверена, что даже река, что течет через поместье, закрыта на входе и на выходе заклинаниями, как устрица створками. Тут и способность нашего импа проходить через воду не поможет. Значит, у Дара пропуск. Ну и кто ты такой, господин дракон? Чей сын? Какой-то родственник императора? Не меньше. Только что-то я не помню среди них зеленых…

Золотые были, опаловые встречались. Я задумчиво покосилась на парня, с которым пришел Дар. Да ладно! С чего вдруг одного из принцев понесло в архив? Да и не похож он на портреты, что печатали в газетах. Я бы заметила маскировку.

Вернемся к нашим баранам, щенкам то есть.

— Зачем ты его сюда притащил?

— Не смог расстаться, — подмигнул Дарен. — Он такой пугливый, маленький, на тебя похож.

— Вот и не пугал бы его! — отозвалась я. — Что за история с остриганием лап?

— Что?! — Дарен тихо кашлянул.

— Именно так.

— Когтей, — давясь смехом, пояснил дракон.

Я сняла с сумки поглощающий звуки щит.

— Слышал? Когти тебе стричь собирались, а не ноги.

Из сумки донеслось вопросительное фырканье.

— Точно! — подтвердил Дар.

Щенок задумчиво замер, баул перестал подрагивать.

— После инструктажа заберу, — пообещал дракон.

По крайней мере, на время проблема пушистого захватчика решена. На время, потому что, чувствую, еще не раз придется выяснять, кто и что не так понял. И возвращать беглеца хозяину. И просто возвращать — без причины. Я сейчас осмыслила одну простую вещь: мы оба понравились неугомонному щенку с разумом ребенка. Значит, так просто от нас не отстанут. Я ведь тоже имп. А мы крайне привязаны к тем, кого выбрали.

— Ваши ордера на заселение, — объявила леди Гвиннет.

Класс оплели лианы. Послушные дриаде растения разнесли по столам заполненные бланки на наши имена.

— Правила проживания на территории архива.

Следом за ордером на стол легла увесистая книжка в плотном переплете.

— Девяносто девять процентов ответов на ваши вопросы есть в этом справочнике. Достаточно приложить ладонь к обложке и задать вопрос.

Дриада взмахом руки убрала лианы.

— В рабочее время и с семи до девяти вечера вы можете найти меня здесь, в административном корпусе или в отделе приема документов. После девяти часов — в башне, шестая комната. Или на территории. Если дело неотложное, можете воспользоваться шкатулкой, — она показала на тумбочку, — в записной книжке есть руны всех сотрудников. Такая же шкатулка имеется в холле башни. Вопросы? — Леди Гвиннет обвела взглядом стажеров, которые явно почувствовали себя снова студентами.