Встала, смахивая с щеки слезинку. Подошла к окну. Посмотрела на темное небо, и, думая о родителях, о которых почти ничего не помнила, допела детскую колыбельную из воспоминаний:

— Закрывай принцесса глазки,

Баю баю, ангел мой.

Верь, когда-нибудь из сказки

Принц придет и за тобой.

Золоченая карета

Повезет тебя к мечте -

К встрече с утренним рассветом,

К ясной утренней звезде…

— Я тоже всегда мечтала о своем принце, — вдруг произнесла Диора, подходя сзади, и теперь уже она обнимала меня, пытаясь утешить. — Я не хочу выходить замуж за принца Рикхана Дискронского, — она боязливо обернулась на дверь, словно боялась, что кто-то еще услышит ее откровение. — Давай поможем друг другу? Я помогу тебе попасть на бал, а ты…

Когда Диора договорила, я резко обернулась к ней, все еще не веря в то, что услышала. И крепко обняла ее.

— Спасибо! Обещаю, ты не пожалеешь, — прошептала я.

Не то, что я прям, мечтала попасть на бал и найти своего принца, но вырваться отсюда и вернуться домой мне очень хотелось. А сделать это, судя по всему можно было только в замке, из которого по своей же глупости я сбежала, испугавшись грозного рыка неизвестного мне животного.

ГЛАВА 12

РИК

Я не торопился спускаться вниз. Бал, который затеял отец, только должен был начаться. Гости все прибывали и прибывали. Король по такому поводу неожиданно резко пошел на поправку и тоже решил поприсутствовать на предновогоднем празднике, где мне стоило найти себе невесту и объявить о скорой помолвке и свадьбе.

Но мы с братом никуда не спешили. Бранхан, сидел рядом и внимательно смотрел на меня. Весь его самоуверенный вид говорил о том, что все пройдет именно так, как мы и планировали. Он почему-то был уверен, что беглянка моя, обязательно объявится! Надо было только подождать. А я не мог ждать!

Дракон требовал немедля выпустить его и отправиться на поиски Анастасии. Только из-за нашей с ней, так и не установившейся еще связи, не знал, где она и что с ней. Пережевал и метался из угла в угол. Еще и отцу вздумалось на старость лет покуролесить. Внуков ему подавай, ведете ли! А откуда им взяться, если старший сын жениться не желает, а младший не созрел для создания семьи? Вот и затеял старик все это.

Джейхан, все еще опасавшийся моего гнева, вначале прятался в покоях отца, а сейчас старался от него не отходить. Знал зараза такая, что я не посмею тронуть его в присутствии короля. А мне ничего больше и не оставалось, как ждать, от бессилия сжимая руки в кулаки, и смиренно идти на поводу у правителя. Будь неладен этот бал!

Зарёкся, как только Настенька найдется и будет рядом со мной, схвачу ее и унесу подальше от всех! Чтобы больше не сбегала.

— Прекращай мельтешить, — усмехаясь, сказал Бранхан. — Никуда твоя Настенька не денется! Явиться и жени…

— Заткнись, — прервал брата я. — Посмотрю я на тебя, когда и ты встретишь свое сокровище. А потом потеряешь…

Глаза Бранхана озорно блеснули.

— А кто сказал, что я его еще не встретил? — и загадочно так улыбнулся. — Вот вы с отцом, настолько заняты, припираясь друг с другом, что даже не замечаете, что кругом происходит. А я между прочим, уже давно не мальчик, а взрослый и самостоятельный мужчина.

— Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — заинтересовался я, отвлекаясь от дум об Анастасии.

Бранхан улыбнулся. Его взгляд затуманился, и он стал похож на идиота или… влюбленного до безумия человека? Я даже задумался на миг. Неужели со стороны выгляжу также? Ведь мания, под названием Анастасия, беспрерывно, преследовала меня даже во снах, стоило только увидеть ее в первый раз. Увидел и все. Пропал, потеряв покой.

Ах, если бы она только знала, чего мне стоило держать себя в руках, каждый раз отгоняя от девушки назойливых и потенциальных ухажеров. Один Стремкин чего стоил! Первое время хотел его прикопать где-нибудь в глухом лесочке, но потом понял, что между ними только крепкая дружба. Впрочем, я до сих пор в это не верил. В смысле я не верил, не в то, что между моей парой и ее другом есть дружба, а что между женщиной и мужчиной она вообще существует!

— Она прекрасна, — мечтательно закатывая глаза, сказал младший принц. — Нежная, красивая, острая на язычок. Даже дерзкая. А как пахне-ет, м-м-м… Мой дракон сходит с ума, когда она находится рядом со мной. С трудом сдерживаюсь от оборота и соблазна утащить свое сокровище в пещеру ЛянМур.

— Отчего же молчишь? — удивился я. — Думаю, отец только бы обрадовался этой новости.

— Она не знает, кто я такой, — вдруг нахмурившись, признался брат. — А матушка у нее та еще ведьма! Вбила себе в голову, что ее дочь непременно должна стать королевой!

— Ну, так, в чем проблема? — хмыкнул я. — Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?

— Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, — недовольно проворчал Бранхан. — Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.

— Это потому, что ты его любимчик, — потрепал брата за плечо. — Мама души в тебе ни чаяла.

— А ты всегда был упрямый, как осел! — отпарировал Бранхан.

— Одно другому не мешает, — парировал я в ответ. — Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?

— Она дочь графини Сканской, — неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. — И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.

— Не нужна она мне, — видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. — У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? — теперь уже я нахмурился, ковыряясь