себя тихо, однако несмотря на все предосторожности, неприятности все же не заставили себя долго ждать.

В какой-то момент шедший рядом с полуэльфом Деллион вскинул руку, призывая всех остановиться, а потом зачем-то присел на корточки и приложил ладонь к земле.

Спросить, что случилось, никто не успел. Блондин одним стремительным движением поднялся и скомандовал, указывая на видневшийся впереди кусок скалы в два человеческих роста высотой:

- Туда, живо! В нашем направлении быстро движется отряд всадников!

Прозвучавшее сообщение стало для народа отличным стимулом и в нужном месте все оказались очень быстро. Никому не хотелось встречаться с неизвестными, знакомство с которыми вряд ли принесет что-то хорошее.

Кавалькаду всадников мы увидели ещё издалека. Те неслись по степи поднимая тучу пыли, из-за чего сосчитать точное количество верховых оказалось проблематично. Понятно было лишь, что их гораздо больше десятка.

Рядом зло выругался Деллион, который вместе с остальными наблюдал за приближением конных и, судя по моим ощущениям, творил какое-то волшебство. Вернее, пытался творить. Потому, что если судить по услышанным мной ругательствам, все шло не так, как должно.

- Что случилось, лорд До'ррет? - опередил меня с вопросом бывший капитан "Морской жемчужины", тоже расслышавший эмоциональное высказывание Перворожденного.

- То, о чем я и говорил. Проблемы с магией. Я с трудом удерживаю на нас невидимость. Слететь она может в любой момент, и тогда они, - последовал быстрый кивок на приближающуюся тучу пыли, - нас заметят.   

- Звучит скверно, - помрачнел полуэльф, бросив напряженный взгляд на конных, которые были уже совсем близко. - Госпожа ведьма, у вас идеи есть, как поступить? Может, вы и этих всадников, как тех людей в море, попробуете куда-нибудь перенести?

- Исчезновение пяти или семи человек нам погоду не сделают - только остальных разозлят, - отрицательно покачала я головой. - На большее же меня просто не хватит. Да и магия здесь...

- Но хоть что-то вы можете сделать? - вспылил, перебив меня, Эрок Саради. - Вы же ведьма!

- Смертный, я настоятельно советую тебе закрыть свой рот и не открывать его, пока не спросят, иначе...

- Господа, сейчас не время выяснять отношения! - вмешался в начинающийся конфликт капитан затонувшей бригантины.

Он еще что-то продолжил говорить, но я его уже не слушала. Прикрыв глаза и ощущая как по мере приближения всадников все сильнее дрожит земля, принялась мысленно, с усилием, повторять раз за разом:

- Кто бы вы ни были, езжайте мимо! Тут никого нет!

- Ясми, что ты задумала? - прозвучали тихие слова любимого мужчины возле самого уха.

Я не ответила. Все так же не открывая глаз и не прекращая своей мысленной мантры, произнесение которой с каждым разом отчего-то давалось все труднее, подняла руку и, скользнув кончиками пальцев по лицу темного эльфа, прижала их к его губам, призывая к тишине.

Моей безмолвной просьбе вняли и более не слова не было произнесено. Вместо этого знакомые руки обвились вокруг талии, привлекая к гибкому мужскому телу, и у меня  сразу будто прибавилось сил. Появилась уверенность в том, что моя задумка осуществится. А громкий топот копыт между тем неотвратимо надвигался, отчего создавалось впечатление, что на нас несется целый табун лошадей, не меньше.

Сердце от волнения и напряжения забилось как сумасшедшее, уши заложило, а ноги предательски ослабели. Так, что если бы не держащий меня в объятиях Деллион, точно упала бы. Но этого, к счастью, не произошло - я осталась стоять. А некоторое, весьма недолгое время спустя, мимо нашей горстки переживших кораблекрушение, что жалась к куску поросшей мхом скалы, не сбавляя скорости пронесся отряд всадников: обдав неповторимым амбре из лошадиного пота, сыромятной кожи и, почему-то, нагретого металла.

- Невероятно! Они проехали мимо! Нет, вы видели, видели? - восторженно загомонил народ, когда конский топот начал стихать, возвещая о том, что опасность миновала.

Только тогда я перестала повторять про себя две фразы, на которых концентрировала все свое внимание и силы. Медленно открыла глаза и посмотрела в сторону гор, к которым двигался удаляющийся столб пыли.

- Вы все-таки смогли, лорд До'ррет! Удержали на нас невидимость! - будучи на эмоциях, темноволосый полуэльф не удержался и хлопнул моего жениха по плечу, что тому совсем не понравилось.

Он так посмотрел на позволившего себе фамильярность Золана, что тот даже назад отступил и примирительно вскинул руки, признавая совершенную ошибку.

- Благодарить за то, что нас не заметили, вам нужно не меня, капитан, а мою невесту!- жестко припечатал Деллион, продолжая смотреть на брюнета так, что я бы на его месте уже начала закапываться в землю.

- Госпожа ведьма? - перевел на меня растерянный взгляд мужчина, явно не зная, что сказать.

- Не стоит, уважаемый, - отрицательно покачала я головой, не слушая поднявшегося за спиной бубнежа. - Вместо того, чтобы говорить, лучше отдайте приказ своим людям выдвигаться. Всадники, что проехали мимо, направились прямиком к горам - туда, где остались потревоженные нами орахти. И когда эти люди выяснят, что тех, кто так разозлил пернатых там нет, начнутся целенаправленные поиски. Понимаете, к чему я веду?

- Да, - последовал быстрый кивок. - Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

- Совершенно верно. Если, конечно, вы не передумали и не решили поближе познакомиться с местными жителями.

- Думаю, этого никто из присутствующих не хотел бы, госпожа ведьма! Вы сможете, если возникнет необходимость, снова отвести нашим преследователям глаза?

- Постараюсь. Но обещать ничего не буду, потому как в этом месте действительно с магией что-то не то происходит.

- Спасибо! - вежливо склонил голову бывший капитан "Жемчужины", после чего повернулся к своим людям и скомандовал:

- Уходим, господа! И быстро, потому как от этого, с большой вероятностью, будет зависеть не только наша свобода, но и жизнь.

Народ словам полуэльфа внял и подгонять никого не пришлось. Жить хотелось всем.

***

Всадники, что уехали в сторону гор, вновь возникли на горизонте часа два спустя. Наша горстка переживших кораблекрушение к тому времени, перемещаясь перебежками от укрытия к укрытию, успела продвинуться довольно далеко. Однако степь, раскинувшаяся во все стороны, и не думала заканчиваться.

- Прячемся! Они возвращаются! - распорядился в очередной раз обернувшийся назад Деллион, который все время отступления отслеживал направление, куда уехал отряд конных.

Люди, с  затонувшей "Морской жемчужины", тоже нет-нет да оглядывались на удаляющиеся горы, но именно дроу, благодаря своему нечеловечески острому зрению, заметил тех, с кем, спасибо моей необычной магии,