Невон не удостоил присутствующих ответом.

Вэл задумалась о том, как поступил бы Раза, если бы кто-нибудь в отряде выказал ему такое неуважение. Вероятно, не спустил бы без разбирательств.

– Понятно, – негромко сказал второй мужчина, поднимаясь от костра. – Никаких проблем, командир.

Мужчина был явно моложе своего сотоварища, не старше тридцати. Темно-синие глаза сверкнули, оглядывая Вэл, губ коснулась располагающая улыбка.

Длинные светлые волосы обрамляли лицо с высокими скулами; волк небрежно поправил мешающие пряди, приближаясь к девушке. Раш предупреждающе зарычал, и Вэл осадила его, дернув за плетеный ошейник.

– Ты из города, что ли? Меня Шейн зовут. – Едва заметная улыбка скользила по губам мужчины.

– Из города, – кивнула Вэл, с недоверием оглядывая нового знакомого.

Не нравились ей эти волки. И как Раза пришло в голову включить их в отряд? Очевидно же, что звериная природа, ведущая этих оборотней, не даст им с легкостью принять друг друга.

Но, впрочем, Шейн не казался ей опасным в отличие от своего собрата.

– Есть будешь? – Шейн указал рукой в сторону костра. – Мы недавно приготовили. Вы как раз вовремя.

Вэл неуверенно повернулась к Кара, и тот чуть заметно кивнул ей.

– С радостью. – Широкая улыбка расцвела на ее лице. – Раш, за мной.

– Раш? – изумленно воскликнул Кену. – Да ладно!

– Что? Как-как зовут ее собаку? – расхохотался Рам. – Это шутка такая?

– Ой, как смешно, – недовольно обернулась к ним Вэл.

Уже когда большая деревянная миска, полная до краев ароматной похлебкой, была в руках девушки, Шейн наклонился к ней и тихо шепнул на ухо:

– Слушай, а что смешного в кличке твоей собаки?

Вэл покосилась на него и усмехнулась:

– Это долгая история. Расскажу ее тебе как-нибудь потом.

Вэл поправила пояс штанов, сетуя на то, что совершенно отвыкла от подобной одежды. Просторные штаны были куда удобнее и не обтягивали задницу в отличие от этих.

Возвращаясь назад к костру, она внезапно столкнулась с Невоном. Огромная широкоплечая фигура вышла из-за деревьев, преграждая путь. Вэл лишь скользнула взглядом по широкому, испещренному шрамами лицу и хотела пройти мимо, но мужчина ощутимо оскалился и сжал ее плечо широкой ладонью.

– Кто ты такая, девочка? – грубо спросил Невон, пронзая Вэл взглядом ярко-синих глаз. – И почему к тебе такое особенное отношение, хотя ты просто жалкий человечек?

– Пусти меня, – злость волной поднялась в ней, застилая глаза, – уйди с дороги.

Как назло, она оставила Раша в лагере. За последние два дня пес совершенно сдружился с Шейном, который то и дело подкармливал его самыми вкусными кусками мяса, чем вызывал у Вэл двойственные чувства.

Она ревновала пса и одновременно была искренне рада тому, что собака больше не нервничала и не огрызалась по любому поводу, с недоверием косясь на окружающих ее оборотней.

И вот, пожалуйста.

Сейчас помощь Раша пригодилась бы как нельзя кстати.

Невон сделал шаг вперед, наступая на Вэл с неприкрытой агрессией. Она опустила глаза, оглядывая его фигуру. Длинный кинжал, висящий на поясе, два метательных ножа. Плохо дело.

– Не смей. – Вэл гордо подняла голову, смело смотря в прищуренные синие глаза. – Это не лучшее твое решение в жизни, поверь мне.

Невон молча толкнул ее назад, ударяя лопатками обо что-то твердое. Вэл поморщилась от боли, прижимаясь спиной к стволу дерева.

В груди бешено застучало сердце, пальцы вспотели. Вэл приоткрыла губы, вдыхая морозный воздух и выпуская белые облачка пара.

– Симпатичная мордашка, – хмыкнул Невон, вытаскивая из-за пояса короткий нож. – Посмотрим, такие ли у тебя симпатичные сиськи.

– Я предупреждаю тебя, не трогай меня, – глубоко дыша, процедила она сквозь стиснутые зубы.

– А то что, малышка? – Острие ножа коснулось щеки несильно, но ощутимо укалывая. Красная капелька крови выступила на светлой коже. – Побежишь плакаться к командиру? Да мне пофиг! Можешь начинать звать на помощь. А прибежит твоя псина – прирежу ее, поняла?

– Ты пожалеешь об этом. – Вэл медленно, не отводя взгляда от подернутых похотью глаз оборотня, потянулась пальцами левой руки к спрятанному за поясом кинжалу.

– Снимай штаны, девица, и заткнись уже. – Огромная рука легла между ног Вэл, нетерпеливо поглаживая. – Папочка хочет тебя.

Кривая усмешка судорогой исказила рот Вэл.

Достали. Оборотни. Чтобы вам всем провалиться в пекло!

И как же хорошо жилось без этих помешанных на похоти и крови тварей!

Может быть, Невон был сильнее ее, но Вэл была много быстрее.

Кулаком правой руки она вышибла из крупных пальцев нож, а затем со всей силы ударила его локтем в лицо, отталкивая от себя. Лицо оборотня исказилось искренним недоумением, а затем побагровело от ярости.

Вэл спешно отскочила в сторону на безопасное расстояние, прекрасно понимая, что ей не прожить и секунды в настоящей схватке с мужчиной, который и человеком-то не был вовсе.

Голубые глаза горели огнем, она крепко стискивала свой кинжал, будто черпая в его протертой рукояти нужные силы и уверенность.

– Да пошел ты, ублюдок! Ты еще будешь умолять меня простить тебя, слышишь? – тяжело дыша, выкрикнула Вэл. – Ты встанешь передо мной на колени, а я еще подумаю, прощать ли мне тебя!

– Ах ты, дрянь! – разъяренно крикнул Невон, бросаясь в ее сторону, но Вэл с кошачьей ловкостью скользнула между деревьев, скрываясь от него.

«Мне есть что рассказать тебе, Раза, – подумала Вэл в охватившей ее злости, подпитанной липким, запоздалым страхом. – Что же ты творишь, командир?»

Через две долгие нескончаемые недели отряд двинулся назад, в город. Это обрадовало Вэл, с трудом избегающей любых столкновений с Невоном.

Она умолчала о произошедшем, мучаясь сомнениями и раздираемыми душу противоречиями.

С одной стороны, нужно было поведать Кара обо всем – этого требовало униженное самолюбие и восставшее чувство справедливости, но потом задумалась о том, к каким последствиям могли привести ее слова. Она прекрасно видела напряжение, царившее в некогда сплоченной стае. Прежние веселые разговоры у костра сменились слабыми улыбками и короткими, ничего не значащими репликами.

В этом не было вины Шейна, который с легкостью исполнял любые указания Кара, и его доброжелательность по отношению к остальным, в том числе и к Вэл, немного спасала шаткое спокойствие. Но Вэл видела, что и сам Кара, и его дозорные никак не хотели принять в свою стаю волка, как бы он ни желал им понравиться.