– Нет, даже не начинай, – замотала головой Вэл. – Это полный бред. Спасибо за новости о чудесно устроившемся Раза, передавай ему большой привет, но…

– Вэл, я знаю его очень много лет. – По лицу бритоголового пробежала тень. – Я бы никогда не пришел сюда, если бы не был уверен в том, что ты нужна ему как никто другой. Я не хочу смотреть на него и видеть, как он уничтожает самого себя и всех вокруг.

Вэл рассмеялась и отставила стакан на буфет, боясь расплескать остатки выпивки. Раш не выдержал, поднялся с места и спешно подошел к своей хозяйке. Она рассеянно потрепала его по загривку, и пес с угрюмым видом уселся у ее ног, исподлобья посматривая на Кара.

– Ты вообще слышишь, что говоришь? – облизнув губы, проговорила Вэл. – Кара, серьезно. Я только и слушала от Зеффа, как нужна Раза. И что в итоге? Сколько я ни пыталась поговорить с ним, объяснить ему все, он только молчал. А потом привел меня сюда, за что ему большое спасибо, потому что теперь у меня все хорошо. Все хорошо, Кара, понимаешь? – повысила голос Вэл.

Раш с тревогой поднял уши.

– И как я слышу, у него тоже все неплохо устроилось. А ты несешь какую-то чушь про мое возвращение! Да кто тебе вообще сказал, что он мне нужен после всего этого? Прошло два года! Два, мать его, года! – Вэл осадила себя, понимая, что переходит на крик. Выдохнула, прочистила горло и произнесла: – Ну, потрахались мы с ним, дальше-то что? Сколько таких, как я, у него было и еще будет? Почему… Не… не надо придавать значения всему, что было.

Кара молчал, долгим взглядом смотря на Вэл. Грудь девушки тяжело вздымалась, она прикрыла глаза, прижимая ко лбу руку. Длинная прядь волос упала на скулу.

– Когда он вернулся, его руки были разбиты, – произнес Кара. Голос его был тихим и до неприличия спокойным. Вэл могла поклясться, что услышала в нем печаль. – Он не мог держать свое оружие, Вэл. Я думал, он сломал себе пальцы. Он не разговаривал с нами. Я вытащил его за шкирку из лагеря и набил ему морду, потому что он идиот. А он только смеялся. – Бритоголовый замолчал, перевел дыхание и продолжил: – Говорил, что потерял тебя. Просто сидел с разбитой рожей передо мной на коленях и твердил, что ему все равно. Что тебя больше нет рядом. Последний раз я видел его таким, когда умерла их мать. Ему тогда было семнадцать лет. А теперь передо мной сидел взрослый мужик, который вел себя хуже ребенка!

Вэл отняла руку от лица и выпрямилась, чувствуя, что слишком пьяна. Ее мутило, и она сглотнула, глубоко вдыхая носом воздух.

– Это очень трогательно, конечно, – горько усмехнулась она. – Но, видимо, ты очень хороший друг, потому что теперь-то у него все просто отлично.

– Да ни черта у него не отлично! – Кара рывком поднялся с кровати, и Раш тут же вскинулся, поднимая верхнюю губу в оскале. – Он вообще не похож на себя! Ему безразлично с кем быть, он просто идет по головам и делает то, что решает за него сестра. А она та еще сучка, как ты помнишь! Я не хочу видеть его таким. Не хочу. И никто не хочет! – Лицо Кара потемнело, а глаза превратились в две черные яростные прорези.

– И ты считаешь, что мое волшебное появление все изменит? – изумленно воскликнула Вэл, во все глаза смотря в потемневшее ожесточенное лицо напротив. – Кара, ты что – глупец? Как ты вообще себе это представляешь? Привет, Ра, а вот и я! Спешу тебе на помощь! Говорят, ты немного не в себе и плохо себя ведешь! Иди ко мне, я тебя поцелую и поглажу по головке, ути-пути, мой хороший песик. Так, что ли?! – Она сорвалась на крик, и пес, вибрируя всем телом, громко зарычал, с угрозой глядя на бритоголового.

– Да хоть бы и так! Мне все равно! – жестко произнес Кара. – Просто ты нужна ему, вот и все! Если ты вернешься, ты все изменишь.

– Да ты охренел, мужик! – обалдело посмотрела на Кара Вэл. Пес рычал, и она недовольно толкнула его коленом в бок. – Меня-то спросить не забыли? Ты не задумывался, а нужен ли он мне?!

– Задумывался, – взгляд Кара упал вниз, на запястье Вэл, – только ты все еще носишь его браслет. Почему, интересно? И живешь с собакой по имени… Ра?

– Раш, – угрюмо ответила Вэл.

– Да, большая разница.

– Кара, у меня все отлично, – воскликнула Вэл. Ее голос дрожал, переполненный эмоциями. – Я устроилась, понимаешь? Впервые в жизни у меня действительно все отлично! Я зарабатываю деньги, меня хорошо принимают, где бы я ни появилась. Люди не шарахаются от меня как от грязной бродяжки. Я здороваюсь с городскими стражниками, а раньше они лишь гонялись за мной по ночам. Я нашла свое место. – Вэл облизнула пересохшие губы. – А ты предлагаешь бросить все это? Ради чего? Ради неизвестности? Ради твоих выдумок? Два года! Два, мать его, года! Если бы он хотел меня, на твоем месте сейчас сидел бы он сам!

– Вернись, Вэл, и, если ты окажешся права, я лично отведу тебя обратно через топь, – ровно проговорил Кара.

– Если он не убьет меня раньше, – возмущенно фыркнула она. – Откуда ты знаешь, что, увидев меня, он обрадуется, а не отправит, например, на площадь?

– Потому что ты его Вторая. – Уверенный голос Кара заставил сердце ухнуть вниз. – Потому что ты носишь его браслет, который он не забрал у тебя. Потому что у него больше нет Второй и не будет до тех пор, пока браслет на тебе.

– Это просто слова. – Вэл тяжело дышала, чувствуя, как легкие горят огнем. – И ты забываешь про эту… его сестрицу. В прошлый раз она не показалась мне излишне дружелюбной.

– Валлери, – задумчиво проговорил бритоголовый, будто пропуская реплики Вэл мимо ушей. – Хм. Какое сладкое имя. Неужели оно тебе нравится? Ты совсем не похожа на ту, кто могла бы носить такое имя.

Она промолчала, слишком потерянная, чтобы иметь силы ответить что-либо на подобный вопрос.

– Если он нужен тебе, вернись. – Пронзительный взгляд темных глаз окутал Вэл. – Кто-то должен переступить через себя, а Раза этого не может. Но ты сможешь.

– Нет, я не вернусь. – Вэл шагнула в сторону, едва не наступив на Раша. Пес отскочил от нее, с обидой бросая удивленный взгляд. – Это бредово. Это полная хрень. Мне вообще плевать на него. Он там прекрасно устроился, а я должна бросить все ради… чего? – Вэл подняла руки, сцепляя ладони в замок на шее. – Я что – спасительница несчастных душ, что ли? Уже бегу, ждите меня! Уху! – Она запрокинула голову, чувствуя, как противно ноет в груди.

Боль. Снова эта боль.

– Вэл, прекрати. Ты всем обязана ему. И своей новой жизнью тоже.

– И своей сломанной рукой! – Она опустила ладони вниз, смотря на Кара так, точно тот не понимал самого очевидного. – И отбитыми почками.

– Я не думаю, что стоит вспоминать прошлое. Ты… – Кара потер губы тыльной стороной ладони и замолчал. Когда он заговорил, его голос звучал сильно и твердо: – Просто будь рядом с ним. Необязательно быть его любовницей, ты можешь быть его другом.

– Подружкой? Серьезно? Будем вместе ему одежду выбирать и в цирюльню ходить!

Вэл хотелось орать.