— Чего-нибудь еще желаете? — спросила Галя, заглянув мне в глаза. Веки были покрашены в зеленый цвет.

— Нет! Спасибо! У вас очень высокое качество обслуживания, особенно в вашу смену.

Быстро вышел из магазина. Как-то я быстро научился делать дамам комплименты, чего раньше за собой не наблюдал.

Пинкертон расписал мне биографию Крюка. Ну, и что? Это ни на шаг не подвигло меня к разрешению загадки. В одном он прав: нужно плюнуть и всё постараться забыть. Может быть, напиться? Знакомый и хорошо проверенный способ решения всех проблем. А и верно! А то так глядишь и недолго трезвенником стать. Сам же к себе потеряю уважение. И потом, чем же мне заниматься, если я не буду пить? Может быть, еще и на работу устроиться? Мне так стало смешно, когда я представил себя с метлой или сидящим за компьютером, что я рассмеялся. Ладно! Пора исправлять положение. Я опять долго и тщательно собирался. Предстану последний раз перед внешним миром трезвым и опрятным. Порадую окружающую среду! Хотя она и не заслужила этого.

Старушки-подружки в этот раз глядели на меня почти ласково. Наконец-то они признали во мне полноценного члена нашего общества. Я же со своей стороны только что не раскланялся и не расшаркался перед каждой из них. Чем вызвал у них самые положительные эмоции. Они улыбались и по-доброму поглядывали на меня. Мнение их обо мне совершенно изменилось.

— Какая замечательная погода! — восхитился я. — Не находите ли, милые дамы? Хочется петь! Как я понимаю птичек! Но сам — увы! — не обладаю певческими талантами.

Они согласились со мной. Я еще хотел что-нибудь добавить, прежде чем отправиться по знакомому маршруту, но в это время за спиной раздался громкий смех. Я обернулся и увидел двух долговязых юношей с дурацкими рюкзачками за плечами. Они прошли мимо, громко и бодро говоря. Они оживленно жестикулировали. Я не вслушивался в суть их разговора, как это я обычно делаю, когда занят своими мыслями.

— Кто такие? — поинтересовался я у бабушек. — Что-то не припомню. Недавно, видно, поселились?

— У Петровой квартируют. Она уехала в Германию. «На год или, может быть, насовсем и сдала квартиру», — сказала круглолицая старушка — Архитекторы. Вот! Они и снимают.

— Вот всё ты, Степановна, перепутаешь, — возразила ей другая. — Архитекторы уже съехали. А эти на докторов учатся. В медицинской академии. Лечить нас будут. Вот как!

— А! — протянул я. — Спасибо! Буду знать, к кому обратиться за медицинской помощью.

И пошел своей дорогой. Но сделав несколько шагов, ударил себя по лбу. И остановился. Некоторое время я стоял на месте и, может быть, даже разговаривал вслух.

Кто стучится в верь ко мне?

Какой же я всё-таки идиот! Конечно же! Разве об этом нельзя было догадаться раньше? Я затарился спиртным, чем вызвал такую знакомую, почти родную улыбку у Галины. Дома, быстро растолкав товары, я вооружился лупой и стал обследовать стену над кухонной дверью. Сантиметр за сантиметром. Проходил и снова возвращался назад.

Впрочем, дальше лупа не понадобилась. Чуть выше косяка был круглый след от липучки. Я хлопнул две стопки водки, закусил миниатюрным огурчиком из «Дядиваниной» баночки и, прихватив бутылку пива, отправился на диван. Вот Пинкертон и вся разгадка! Но больше прикладываться к водочной бутылке я не стал. Мне еще предстоял вечерний визит и неизвестно, в какой атмосфере он будет проходить. Поэтому трезвая голова мне еще понадобится. А пока, чтобы скоротать время и получить новую информацию, я почистил зубы и спустился вниз к своим бабушкам. Это лучший источник информации. Просто нужно к нему найти подход. Кажется, я его уже отыскал.

— Милые дамы! А не позволите ли мне присесть рядом с вами, с краешка. Изумительная погода! Хочется наслаждаться! Подышать озоном! Освежить легкие и кровь!

Бабушки посмотрели на меня подозрительно. Какое-то время они молчали, косясь на меня, а потом возобновили свой бесконечный разговор. Сначала я вслушивался. Но вскоре меня их болтовня утомила и, дождавшись небольшой паузы, я встрял, как бы между прочим, проговорив приторно сладким голосом, как герой мелодрамы:

— Скажите, а вот эти молодые люди, ну, что медики, в какой они живут квартире? Не знаете? Скажу откровенно, они мне понравились. А главное, что медики. Это же замечательно!

— Так у Петровой же! У Петровой снимают. Она до этого сдавала архитекторам. А теперь им.

— А номер-то какой? Случайно не знаете?

Я опять широко улыбнулся, почему-то будучи уверенный в том, что у меня очаровательная улыбка.

— Сто семнадцатый. А тебе зачем? К чему ты номер спрашиваешь? — спросила самая маленькая.

— Знаете ли, познакомиться. А то всё время один. Развеяться бы! Может быть, подружимся.

— Бабу бы завел, чтобы не быть одному. И работать бы начал. Вот и развеешься! А друзья всякие бывают.

— Обязательно заведу и обязательно начну, — согласился я. — Это входит в мои ближайшие планы.

Я еще посидел некоторое время и поднялся к себе. Включил телевизор, чтобы как-то убить время. Попереключал каналы. Неужели это смотрят? Или я совсем отстал от жизни? Остановился на сериале «Беглые родственники». Под него и заснул благополучно и проспал до глубокого вечера. Чем же я буду заниматься ночью. Литроболом? Других-то занятий и интересов у меня не было. А может быть, и в правду завести бабу или горячую девчонку, как говорил Пинкертон? Хоть паутину по углам обметет! Над этим предложением стоит подумать. Пинкертон был со школьных лет еще тем ходоком. Плохого он не подсунет. Сам лично проверит несколько раз. Лишь бы она нормально отнеслась к моим привычкам. Точнее к одной моей привычке, глубокой привязанности и тяге. Охо-хо! Жизнь наша тяжкая! Оказывается, что человеку, кроме водки, еще так много надо. Все прежние мои эксперименты с противоположным полом заканчивались полным фиаско, то есть дамы довольно поспешно покидали меня, растворяясь в туманной дали и прекращая всякое со мной общение. Впрочем, не все. Некоторые изредка продолжали интересоваться моими делами и здоровьем. Здоровье пока еще у меня было, а вот дел никаких не было, кроме… ну, понятно какого. Но в последнее время и девушки перестали меня интересовать. Старею, наверно. Или алкоголь вытеснил и эту жизненную потребность.

Но пора! Труба зовет! Вряд ли мои гаврики посещают найт-клубы. Такие на съемных квартирах не живут, а если живут, то с какой-нибудь длинноногой дивой. Хотя, может быть… Нет! Даже от одной этой мысли меня передернуло. Судя по двери, квартирка не богата. К тому же, однушка. Позвонил. За дверью послышались голоса, а потом шарканье.