— Вот именно! — воскликнул Жуков. — Я узнавал — они едут по параллельным рельсам. Кстати, сначала была фирма «РЕВЕРС-АВЕРС». А вот их конкурент «АВЕРС-РЕВЕРС» зарегистрирован только два с половиной года назад. Мужики занимаются посредничеством, и еще у них сеть закусочных и бензоколонки. Фирмы-близнецы. Только этот Мазютин очень выдвинулся за последний год. Вроде собирается в Думу просочиться.

— В большую или маленькую? — спросил Коляев.

— В обе, наверное, — сказал Виталий.

— О’кей… Но почему ты все-таки уволился? Тебе что, этот Рома большой процент обещал?

— Пять процентов. Плюс разрешили накрутить сверху, сколько сумею. Я внушил себе, что у меня все выгорит, — усмехнулся Виталий. — Надоело работать в прислуге. Кроме того, чтобы под Ильясова косить, я решил бородку отрастить. Для нерусского колорита. Я ведь мог столкнуться с этим Леонидом Петровичем. Он мог бы узнать, мало ли. Портфель дорогущий купил…

— Ты звонил по визитке? — перебил Коляев.

— А как же. Выждал неделю и позвонил. Сначала Бурьянову. Он первым делом спросил, откуда у меня информация. Я не дурак. Ходил перед этим в Интернет-кафе и покопался на справочном сайте «Желтые страницы — ру». Там было сказано про их оптовый склад медикаментов. «Из Интернета, — говорю, — узнал». Тогда этот Леонид Петрович стал мяться, мямлить. Все-таки дело темное. И голос у него был испуганный какой-то. Мало ли — булочки у старика не железные. Сговорились на том, что я перезвоню ему через десять дней, числа двадцатого апреля. Потом он еще на неделю отложил. Я уже хотел плюнуть на это дело, но он вдруг на шестое мая мне стрелку забивает. Я в лучшем костюме и плаще, с портфелем своим охрененным являюсь в дорогой кабачок. Извел я там рублей триста только на кофе и сигары дорогие. Три часа ждал. Вот, думаю, сука! А еще гадают, почему мы живем в бедной стране! Где же деловые качества!» Потом я что-то занервничал и запил на два дня на пару с квартирной хозяйкой. Даже двух ее подружек угощал… — Виталий усмехнулся. — На третий день выползаю за пивом к ларьку и попутно покупаю газетенку…

Тут Жуков достал из сумки сложенную вчетверо газету и сунул ее под нос Коляеву. Коляев прочитал маленькую заметку: «КАК СТЕПА ЛИХОДЕЕВ. Борьба АВЕРСА и РЕВЕРСА: часть вторая. Как сообщили наши источники из компетентных органов, известный предприниматель Мазютин В.В. обвиняется бывшим компаньоном Зубом Е.Е. в похищении и, быть может, даже убийстве главного экономиста его фирмы «Аверс-Реверс» Бурьянова. Бурьянов Л.П., 56 лет, был якобы похищен неизвестными возле ресторана «Магнолия». Телохранитель Бурьянова также исчез. В ответ на вопрос, что он думает по поводу обвинений со стороны бывшего соратника, Валерий Мазютин ответил буквально следующее: «Пусть они внутри разберутся. Его бухгалтер, наверно, в Ялте бабки просаживает, как Степа Лиходеев. Или в Катманду свалил».

Нашего корреспондента приятно удивила начитанность предпринимателя. А быть может, упоминание персонажа Булгакова не случайно? Смогут ли наши компетентные органы (компетентные ли?) распутать клубок чертовщины?»

— Как тебе статейка? — спросил Виталий.

— Погоди, я думаю. — Виктор закусил губу. — Да, Витус, ошибки быть не может. Я ведь, глядя на визитку, по названию конторы не сориентировался. Да, это они…

— Кто они-то?

— Мазютин. Его еще ребята между собой Мазепа зовут. Два года назад мы с ним столкнулись…

— В каком смысле? — насторожился Жуков.

— Вот что, Витус, — встрепенулся после раздумья Коляев. — У меня встреча через полчаса. Тебе нужно узнать все насчет Мазютина? Ты ведь ему хотел предложить товар?

— После волокиты с Бурьяновым — да.

— Вот и ладно. — Измочаленный болезнью Коляев на глазах подобрался и приосанился. — Время — деньги. У тебя номер телефона?..

— Прежний, — с готовностью отозвался Жуков.

— Я помогу тебе, — пообещал Коляев. — В крайнем случае найдем других покупателей.

Виталий Жуков лежал навзничь на своем продавленном диване и смотрел в потолок, который давно следовало бы побелить. Обычно он спал без подушки, и сейчас он подложил под голову кулаки. Поэтому часы на левом запястье настойчиво тикали ему прямо в ухо. Он знал, что на часах около полудня. Но он не спешил вылезать из-под одеяла, смотрел на паутину в дальнем углу потолка. Паутину следовало бы снять. Его девушка страшно боялась пауков. Только общий беспорядок в комнате, в особенности разбросанное по полу белье, говорили о том, что Жуков окончательно превратил свою комнату в берлогу мыслителя и Женя его давно не навещала. Он сам сказал ей не появляться, обещал позвонить «на днях».

Вдруг визгливо зазвонил телефон. Аппарат стоял на полу у дивана. Виталий подхватил трубку:

— Алло!

— Алло, алло, — услышал он голос друга. — Витус, это я.

— Узнал! Ну, я тут заждался! Коляй, что там у тебя?

— Много было дел. И насчет тебя тоже.

— Витя, что там за шум?

— Я по сотке звоню, из машины. Направляюсь к тебе.

— Дорогу помнишь? — спросил на всякий случай Виталий.

— Да. Все, пока — тут зеленый зажегся.

Звонок Коляева так взбодрил Виталия, что

он пружиной вскочил на ноги и принялся одеваться. Его взгляд зацепил пустые коробки из-под кефира на столике в углу, и он бросился запихивать их в черный пластиковый мешок для мусора.

Через пять минут в прихожей раздался тройной звонок «для квартирантов». Жуков, уже успевший привести себя в порядок, открыл дверь и увидел бледное лицо приятеля. Виктор молча кивнул и шагнул через порог.

— Не разувайся. Только ноги вытри, — сказал Виталий.

Войдя в комнату Жукова, Коляев брезгливо потянул носом:

— Как вампир, взаперти обитаешь?

— Наблюдательный ты наш, — со смешком пробормотал Виталий и бросился к форточке, чтобы прогнать застоявшийся запах сигарет и духоту.

— Куришь тут, — сказал Коляев и закурил.

— Может, позавтракаем? — предложил Виталий.

— Я уже ленч поимел, пока ты спишь, — фыркнул Коляев. — Потом пожрешь, давай-ка поговорим.

Жуков присел на диван, а Виктор сел напротив него на стул с пепельницей в руках.

— Прикинь, я до того забегался, что пропустил прием таблеток позавчера, — улыбнулся Коляев. — Напрочь забыл. Что ни делается, все к лучшему.

— Ты с ума сошел! — воскликнул Виталий. — Охренел, мужик! Давай пей лекарства, ты что!

— Поздно, — опять улыбнулся Коляев. — Их надо по часам принимать. Считается, что, если похерить прием хотя бы на час, вирус выработает устойчивость. Я вчера сгреб все эти пилюли и отвез тут в одну общину. У них там что-то вроде хосписа. И давай больше не будем об этом.

— Безумный, — покачал головой Виталий.