class="p1">– Это я во всем виновата, – Алина с носом закуталась в одеяло, хотя духота стояла неимоверная.

– Это несчастный случай, – Захар сел рядом и уставился на покачивающийся от ветра фонарь под сводом палатки. – Могло быть хуже.

Девушка всхлипнула и прижалась к могучему плечу. Титов, несмотря на выдержку, невольно вздрогнул – даже после анестезии рана ощутимо болела.

– Прости… И спасибо, что вмешался.

– Пустяки. Если бы не этот хрен…

– Забудь, – дрожащая ладонь легла на стиснутый кулак. – Ты сделал больше, чем я ожидала.

– Да фигли я там сделал, – здоровяк отмахнулся – поездка лицом по траве явно ударила по раздутому самолюбию. – Главное, не накручивайся. Что-нибудь придумаем.

– Тут и думать нечего, – девушка исподлобья зыркнула в сторону периметра. – Мама поставила на ноги меня. Я поставлю на ноги ее. Даже если придется бросить все и пойти в медицинский.

– Только не надо рубить сгоряча. Многие совмещают работу и хобби. У нас народ и рисует, и поет, и всячески рукодельничает. А если нужна помощь с поступлением – обращайся, поднатаскаю. Правда, только в математике.

– У меня уже есть самый лучший учитель, – Алина перевела потеплевший взгляд на койку, где спала Ольга. – Но все равно спасибо. Надеюсь, как-нибудь пересечемся. Не хотелось бы теряться после всего этого.

– Вы еще тут? – в лазарет украдкой вошел Грач. – Как дела?

Художница скривилась в ответ.

– Я тут кое-что обдумал, – физик сел в позе лотоса прямо на землю. – Судя по мощности, Альфа – это квантовый компьютер. И, скорее всего, попала в ту же аномалию, что и город. Вот только ее копия переместилась не в наше время, а… куда-то еще, тем самым образовав как бы две петли: большую и малую. Вряд ли такая машина запуталась бы в нескольких циклах по шестьдесят восемь лет. Тут и карманный калькулятор справится.

– На что это вы намекаете? – Титов подался вперед.

– Надо узнать наверняка, что за катастрофу устроил искин. Я с трудом представляю, что она собрала бомбу или реактор, способный расщепить на атомы целую планету. Здесь замешаны энергии и силы принципиально иного масштаба. Наш бравый генерал решил взять цифровую леди в оборот, но я бы не советовал муштровать разум, способный на такие фортели. И пока Альфа не разнесла Землю снова – теперь уже в настоящем – надо убедиться во всем на сто процентов. Завтра я засяду за терминал директора, а вы спускайтесь на нижние этажи. Только будьте крайне осторожны. Помимо серверной в подвале находятся сборочные цеха – и я от всей души надеюсь, что там мастерили только протезы.

– А может, – раздался хриплый болезненный голос, – просто разрушить все планы заранее? Я давно мечтаю о внуках, но человечество определенно не стоит моих хотелок.

– Разрушить всегда успеем, – Грач подошел к кровати и коснулся влажной ладони. – Но если ошибемся – уничтожим не только человечество, но и всю Вселенную.

– Ты это о чем?

– Спи и набирайся сил. А мы обо всем позаботимся.

– Кто это – мы? – женщина приподнялась на локте и смерила сослуживца хмурым взглядом.

– Я и Захар, разумеется. А ты о ком подумала?

– Я тоже пойду, – строгим – почти как у мамы – тоном произнесла Алина. – И даже не пытайся меня остановить.

– И не собиралась, – Зимина слабо улыбнулась. – Только вернись живой. И желательно целой.

***

– Все, шутки кончились, – генерал бросил под ноги Захару рюкзак с тротилом и запальными шнурами. – В этот раз мы подготовились как надо. Задача – зачистить комплекс, найти главный сервер и принудить искусственный разум к содействию. Вопросы есть?

– Никак нет! – хором гаркнул десяток солдат.

Вооруженная до зубов десантно-штурмовая группа имела богатый опыт боев в плотной городской застройке, и не выказывала ни намека на страх и сомнения. И только Грач в нерешительности поднял руку.

– Говорите.

– На КПП есть рабочие рации. Я могу подняться в кабинет директора и направлять вас по нужному пути.

– Добро. Выступаем.

В назначенный срок отряд добрался до цели. Чтобы избежать новой западни, крепления ворот подорвали. И не успел стихнуть звон в ушах, как генерал прошел по ржавой створке, как по абордажному трапу, держа наизготовку ручной пулемет Калашникова.

– Сообщайте обо всем, что увидите, – Герман протянул сотрудникам фонари и передатчики, после чего настроил станцию на нужную волну. – Так мне будет проще ориентироваться. И вот еще что…

Парень и девушка обернулись у порога.

– Берегите себя. Ваша роль еще не сыграна.

От ставни на главном входе избавились тем же способом, а дальше Волгин приказал беречь взрывчатку, чтобы ненароком ничего не повредить. Взлом дверей доверили Захару, а если искин снова попытается загнать группу в ловушку, тогда-то тротил и пригодится.

– От стойки направо, – голос Германа пробился сквозь треск помех и нервные щелчки клавиатуры. – Там спуск на подземные уровни.

– А радио достанет?

– Да хоть до земного ядра. Сигнал синхронизирован на квантовом уровне. Материальных преград для него попросту не существует.

Лестницу преграждала тяжелая переборка с небольшим иллюминатором из армированного стекла. Титов присел возле нее на колено и открыл ноутбук. Несмотря на сопротивление сети, через пару минут удалось обойти защиту.

– Как тебе это удается? – удивилась спутница. – Ты что, хакером шабашишь?

– Да нет… – кибернетик улыбнулся. – Просто тут контрольный вопрос – имя возлюбленной.

– И что ты вбил?

– Алина.

– Дурак, – девушка слегка покраснела и поспешила шагнуть за порог.

И в этот миг лампы вдоль стен погасли.

– Хозяйка встречает гостей, – Волгин прижал фонарик к цевью. – Смотрите в оба.

Ступени спускались не до самого дна, как колодец – чтобы попасть на второй этаж предстояло пройти через первый, состоящий из двух блоков: сборочный цех и склад готовой продукции.

– Лучше не подходите близко к станкам, – посоветовал физик. – И ничего не трогайте.

– Странно, что та бабень не орет, – сержант провел белым пятном по выстроившимся почетным караулом машинам.

Механические руки, тиски и захваты, лазерная сварка и прочие инструменты нависли над конвейерными лентами, точно спящие лебеди. И стоило отряду гуськом протиснуться до середины помещения, как все манипуляторы разом вздрогнули, закачались, заскребли по стенам и потолку, протянули к солдатам иглы и резаки, защелкали клешнями и зажимами. И на оглушительное жужжание и треск лег жуткий вопль, в котором смешались ярость и облегчение:

– Сегодня все закончится!

Мрак ангара озарили вспышки выстрелов. Алина с визгом зажала уши и спряталась под ближайший стол. Захар тут же заслонил подругу собой, чтобы уберечь от рикошета или осколка. Однако пули нещадно крошили хрупкие корпуса, измочаленные устройства падали на пол и какое-то время сгибались и дергались, как обезглавленные змеи.

– Прекратить